五十一　

　崇祯元年秋天，也就是十八年前，出身清寒的史可法携带着两件简陋的行李，一箧书，只身一人，从家乡祥符赴北直隶顺天府参考会试．途经保定府时，遇到了一件意外的事．　

　那天他到得保定府时，天色已晚，便歇宿于一家客栈中．因想着国事文章，夜不能寐，于是踱到院中，在月下散心．突然，他听到院边的柴房里，传来断断续续的女子抽泣声，心下奇怪，便问了一下值夜的店小二．原来那女子是从京中逃出来的一个官宦人家的女人，因要辗转回江南苏州老家去，身上又没有盘缠，只好在客栈中打些粗重杂活糊口．她深夜里想到自己孤单的身世，便忍不住哭泣。　

　史可法心下好奇，便让小二把那女子带到自己房中，问了委曲．　

　那女子便是式微．那年她才二十出头，容貌秀丽，那式微原是苏州城一位沈姓郎中的独生女儿，聪颖伶俐，幼年时跟随父母到京师开药铺．当时曾经权倾一时的魏党红人崔呈秀很欣赏沈郎中的药方，时常派人到他的药铺拿药．后来式微长大了，一次偶然的机会，被崔呈秀看上了，便有意要讨她做小．式微初时死活不肯，自觉多少也是个小家碧玉，给人做妾，免不了要受那大房的气．但崔家那时势力正炽，沈郎中害怕遭灾，便苦劝式微嫁给了崔呈秀．式微扭不过，只好从了．后来父母相继过世，式微对崔呈秀益发冷淡，崔呈秀对她也疏远了．

　　那崔呈秀早年攀附魏忠贤，崇祯皇帝登基后，开始大肆削除魏党势力，此时树倒猢狲散，崔呈秀被革职下狱，家产全数充公．式微好不容易逃出京城，到了保定府时，她随身带的一些细软，又被同行的家奴卷跑了．这家客栈的老板夫妇见她可怜，便收留了她，平日里在客栈中帮忙做些粗活．　

　史可法一听式微曾经是崔呈秀的家人，心下便有些不悦．他的恩师左光斗几年前便是命丧于魏党之手，因此他对与魏忠贤有过来往的人，都心有不齿，何况这式微还是崔呈秀的爱妾．于是对她的恻隐之心，也就一闪而过了．　

　没想到，因旅途劳顿，当天晚上史可法就感染上了寒疾，卧病不起．这时离秋试只有半个月不到了，若病况不能恢复，这一科的秋试就要错过了．史可法想起当初左光斗对自己寄予的厚望，耳边回响着恩师的诤诤铁言，心下万分懊恼，长吁短叹．　

　第二天一早，式微给史可法送汤水时，见他脸色潮红，呼吸急促，嘴里不知唠叨着什么，便吓了一跳．她赶紧给史可法把了脉，然后开了张药方，要店老板去抓药．她原先在她父亲药店里，跟着她父亲学了一手医术，忙时也帮着开开药方。那店老板不信式微会开药方，半信半疑地去拿了药回来，式微亲手熬了喂史可法服下，当晚他的病况便有了起色，神智开始清醒过来．接下去的几天里，式微都在史可法床前照料着．史可法想到自己当时对她的冷寞，心下有愧，只是不知何从报答她．　

　史可法身体精神些后，便赶着要上京赴试．他将身上带的不多的银两，要分了一半给式微，让她回苏州府去寻亲．这时式微却忍不住哭了起来，她说家中已无亲人，回去也是孤苦伶仃，况且山高路远，一个女子保不定会遇到什么意外的事．史可法没了主意，后来还是老板娘想了个办法，她说史可法尚未娶亲，式微又是孤身一人，两人何不成就了好事，一起上京，双方也都有个照料．　

　式微见史可法为人耿直忠诚，又是个满腹经伦的才子，心下自然喜欢．但史可法却颇有顾虑，踌躇不决．此时他倒不在乎式微与崔呈秀旧往的主妾关系，因为通过几天来跟她的接触，他对她的为人已经有了深切的了解，甚至暗地里已萌生了对她的爱怜之情．他挂心的是自己功名未就，身边却多了个女人，只怕到时免不了要分心，哪有举子带着个女人上京应试的？况且京中说不定有人认出式微是崔府的旧人来，到时候反添麻烦了．　

　老板娘听了史可法的顾虑，便又出了个主意，要式微女扮男装，做史可法的书童，两人一起上京．史可法却又顾虑着两人起居的事，怕不太方便．老板娘笑道：＂这有何难？反正你们俩迟早是一对，今晚我们便为你俩圆了房，看日后还有谁说闲话！＂　

　史可法也觉得这是个两全其美的办法，于是两人当晚便办了两桌酒席，圆了房．来客都是店中的伙计跟邻里。圆房之后，史可法持笔随兴写了两联条幅，随后仍然在灯下执卷阅读到夜深，方才上床入睡．式微心下又喜又怜惜．　

　两人到了京师，式微跟史可法一同住在会馆中，没人知晓式微是女子身．史可法结识了同馆中来自蓟州的刘心水与简文宅两名举子，三人时常在一起深谈．那刘心水好高谈阔论，每说到朝政弊端处，慷慨激昂，声透窗牖．而简文宅则深思寡言，针砭时事，往往一语中的．　

　一日，三人正在会馆附近的一家茶楼喝茶闲聊时，结识了闽中来的举子周修涵，一谈之下，都是相见恨晚．那时周修涵没说出自己是浙江巡抚周献的儿子，他言辞平稳踏实，外貌温文儒雅，其时他正适在闽中新婚不久，便进京赴试．史可法想起自己与式微的事，心下黯然，颇为愧疚．他想待得秋试一过，不管中与不中，都要将自己与式微的身份向众友好公开．　

　转眼科试时间已届，史可法与刘心水，周修涵金榜题名，而简文宅却落榜了．三人都来安慰他．简文宅心中酸楚，横竖不是滋味，但脸上却不动声色．他在京城逗留了两天后，便卷起行囊，回蓟北去了．临走时，他笑着跟史可法道：＂兄台真是福气好，暗中必有贵人相助．所谓洞房花烛夜，金榜题名时．兄台一时之间都有了！＂　

　原来，他私下里好观察人，通过几天时间相处，他早已看出式微的女儿身．　

　史可法当时对他的话并不在意，便将自己跟式微的事和刘心水，周修涵二人说了，只是没说出式微曾经是崔呈秀家的小妾．两人听了后，对史可法的行径不以为然，他们都劝史可法，暂时先不要公开式微的身份，更不能道明他与她的真实关系．因为如此一来，倘若朝廷知道了此事，他的仕途将受到影响．　

　史可法听从了他们的话．可是没想到，简文宅离京之前，因心情不畅，与会馆中的几位同是落榜的举子一起出去喝酒，无意中道出了此事．那些举子中有一人留意了，事后将这事捅了出去．而式微则误认为是刘心水与周修涵有意将她的事散布，以不利于史可法后来的殿试．

　　事情到了这一步，史可法知道纸包不住火了，便找了刘心水二人商量对策，还把式微曾是崔呈秀小妾的隐情道出．两人大吃一惊，他们认为，这可是欺君之罪，非同小可，弄不好就是杀头之罪！　

　刘心水的意思是，式微曾是崔呈秀小妾这事，最好还是继续隐瞒下去，对谁也不能说，否则史可法的前景难以逆料．但是周修涵却认为，单是隐瞒真相也不是事，万一哪天不慎走漏了风声，史可法便有杀头之虞，所以他以为，时下当务之急，便是赶紧让式微离开史可法，这样对式微来说虽然是残酷了些，但可以保住史可法，同时也可以保住式微的性命．至于女扮男装的事，如若到时考官问起，就让史可法推说是不知内情，他在遇到式微时，她便已经是男童身打扮了．　

　史可法下不了狠心．所谓一夜夫妻百日恩，更何况式微在他危难时还救了他一把．周修涵，刘心水两人要他权衡利弊，他想起左光斗当初的嘱托，最后还是忍痛决定让式微离开．　　

他跟式微说出自己的决定前，曾犹豫了一天多时间，最后话说出口时，他心如刀绞，双眼挂泪．他要式微回苏州老家去，好好活着，将来等事情淡化时，自己再去找她．　

　式微没想到他会如此的绝情，二话没说就离开了他．当时，史可法跟式微本人都不知道，那时她已经有了身孕．　

　走的时候，式微的眼里连一滴泪都没有，她推却了史可法赠给她的一大笔银子，只带上一对挂轴，那对挂轴便是当初在保定府客栈，两人圆房的那个晚上，老板娘夫妇与店中客人们离开后，夜深人静时，史可法挥毫写下的两句诗：＂小院茶凉人散后，闲敲棋子落花声．＂　

　那之后式微一直将这两幅字带在身边，到得京城后，又特意到书画店去裱褙了一下．那书画店老板看了那遒劲的＂飞白＂体后，还问过她是谁的墨迹？她笑道：＂秋试开榜以后，你就知道他是谁了．＂没想到，物是人非，才短短的一个月，两人便诀别了！　

　后来，史可法授了西安府推官，去了陕西，自此他再也没有式微的音讯．他曾数次派人到苏州府访查，都没有她的下落，随着时过境迁，他的心也淡了。而刘心水与周修涵两人，至死也没有对任何人说出史可法的这段往事．　

　宦海浮沉，没想到一晃十七年时间就过去了．　

　五十二　

　这时，军帐的白光后面，幽幽走出一个青衣道姑，她脸色冰冷，正眼也不瞧史可法一下，竟自来到慧真身前，执起她的手道：＂丫头，不用理他们，咱们回道观去．＂　

　修流见了她，有些意外道：＂式微道长，你也来了？＂

　　来的那道姑正是式微．史可法陡然见到式微时，一下子悲喜交急，他觉得式微的容貌，依稀仍似故旧，只是那冷寞的神情，却让他很陌生，仿佛十七年的时光，就象是被雪白的利刃削过去一般，残破的记忆，变得无比的生硬．史可法颤声说道：＂式微，果然是你？！你还活着？“＂

　　式微冷笑道：＂我又是谁？谁说我死了？有人恨不得我死，我却偏要活下来！＂史可法道：＂原来你早已经出家了．我在南京时，曾数次派人到苏州去探访过你，都没有音讯，没想到你就在这扬州城外．这些年，你受苦了．＂式微道：＂我受没受苦是我自己的事，用不着你来操心．况且这么轻飘飘的几句话，又能洗涮掉多少痛楚？！这些年你操心的事够多的了，黎民百姓，天下苍生，我一个小女子算得了什么？又何必你来操这份闲心？＂

　　史可法长叹道：＂史某做错的这件事，今生只怕难以回报你了．但愿你能在扬州城里留下来，好好听我说几句心里话．＂　

　这时，刘不取笑着朝修流点了一下头，修流会意，两人一起悄然离开了．军帐前只留下史可法，式微，慧真三人．式微道：＂史大人，你不用做任何解释了．你越解释，越会让我觉得你的虚伪．男子汉大丈夫敢做敢当，这等婆婆妈妈的干什么？我之所以挣扎着活下来，可不是为了听你的解释的。＂　

　史可法道：＂你说的对，娘子，当初在对待你的事情上，我的确是个不折不扣的伪君子．我无论再去做什么，都难以挽回你旧往的伤痛了．我想跟你说的是，我为什么要这样做．我史可法当年并不是为了贪图富贵才抛弃了你，而是事出不得已，我在恩师的教诲与个人情爱之间，我选择了前者．我为官从政十几年来，无时无刻不在为国家社稷着想，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，没有一丝怨言．虽说因为志大才疏，没有多大的政绩可言，但用心良苦，这一点我自许可以问心无愧，总算可以对得起自己的良心了．＂　

　式微默默地听着，脸色稍微柔和了些．慧真看着史可法，紧紧地依傍着她．　

　史可法继续说道：＂然而让我魂梦不安的，却是我当初对你的薄悻．当初的事其实可以有三种选择，一是你还随在我的身边，我担着风险．一是我与你一起离开官宦生涯，退隐于市野山林之间，正象我笔墨上留下的：小院茶凉人散后，闲敲棋子落花声．我何尝不梦想着跟你一起去过这种平淡而真实的生活？！不过，我最后还是做了第三种选择．我把你出卖了，然后也把自己做为社稷的牺牲，十几年来无欲无私，勉力尽忠于朝廷．＂　

　式微听到这里，噙着泪花道：＂你不必再说下去了，你的政绩我是知道的．当初你为什么不跟我说这些话？＂史可法道：＂那时我一事无成，说了反而成了沽名钓誉，又难免被你误以为是个借口．如今我说出这些话，是因为我已经践行了自己的心志．＂　

　他吁了口冷气，笑道：＂既然我话已说白，现在你跟你的女儿可以动手了！＂　

　式微转过身去，低泣道：＂慧真她是你的女儿．你看她的眉眼长的是不是象你？＂　

　史可法一怔，打量了一会素真，随即哈哈大笑起来，喜不自胜．他泪眼含糊道：“真是苍天有眼，惠顾于我，赐给我一个女儿。要是太夫人跟夫人知道了，不知会有多高兴！”说着，他一手攥着式微的手，一手拉着素真，走进了军帐．　

　在史可法与式微，慧真一家人相会的第二天，修流便奉史可法之命，送她们母女俩出城回＂式微观＂去．修流临走的时候，慧真对他依依不舍，却不敢当着式微的面哭出来．　

　式微明白她的心情，叹口气道：＂傻丫头，这辈子你千万别指望真会有一个男人会疼着你！他们有一万个理由说为什么不疼你，可你又没法不当真．做女人的就这付命。我们是因为有些事想不开才出家的，可他们男人是想开了后出家．最后不要轻易去付出，什么心思最好都深藏不露，不然你会后悔一辈子的。不信你等着瞧．＂　

　慧真听了这些话，终于哭出声来了，做为母亲，十几年来，式微是第一次跟她说了贴心话的。式微紧紧地搂着她．式微觉得，在见过夫君之后，拥抱着女儿，自己这辈子，也就是这个时候最象个女人了．　

　二月之后，春气初动，却仍然不见淮南方面救兵的到来．这时连修流也开始有些绝望了，他不知道朱舜水在淮南那边的境况如何？但既然是黄得功不愿发兵，他手里又握着朱由崧的密诏，定然是凶多吉少了．

　　他站在北门的城楼上，向远处眺望着．　

　此时城内外厚重的积雪，正在暖暖的初春阳光下慢慢融化．这意味着，清兵下一波的攻势即将开始．而且他也知道，清兵破城的时日已经无多了．只要雪水化尽，适合于步军攻城的时候，经过两个月养精蓄锐的清兵，将勇不可挡．因为事实上，城中守军已经不具备任何抵抗的能力了．现在城池的陷落时间，只能指望于苍天造化，可以说是听天由命了．修流觉得，在天时地利人和上，自己这一方至少还占有天时与地利，但是在人和上，却早已远远输与了对手．　

　清兵们在军营前嬉戏着，毫无顾忌，完全是一付战胜者的神态．他们完全不把扬州城当回事，只等着春暖花开时，一拥入城．清兵早在进入山海关的那一刻，就已经赢定了天下．人定胜天，投鞭断流．在他们看来，南明所谓的天时地利，无非是障人眼目的假象而已．　

　修流拿起弓箭，瞄准了一个正在奔驰的满洲骑兵，看得亲切了．但他终于还是放下了弓箭．他觉得这样的射杀毫无意思，连狩猎都不如．倘若不是在战场上，杀人是件令人不安的事．

　　这时，刘不取来到他的身旁．修流问道：＂先生，眼下我们到底在干什么？北上又不北上，南渡又不南渡。倘若中原一失，这扬州城不是不攻自破了吗？！＂刘不取苦笑道：＂半年前，也许我可以回答你这个问题，但现在连我自己也搞糊涂了．你看马上就要春暖花开了，正是厮杀的季节．如果淮南兵赶来了，城外这几千满洲军兵难道还在话下吗？”　

　他顿了一会道：“子渐，你读过晋朝鲍照的＜＜芜城赋＞＞吗？＂修流道：＂读过．没想到扬州在千年多之前就那么繁华了．更没想到的是，广陵城在千年多之后，眼看又要面对一场浩劫！＂　

　刘不取凄然一笑笑道：＂书读得多了没用，武功再强也没用．人各有命，这城市也有命。南宋时扬州又被血洗了一次。姜夔的《扬州慢》便写了那段凄凉之景。这繁华的城市就象美女一样。都说红颜薄命，城市也是如此。子渐，倘若你读懂了扬州的历史，或许今后便可以做出一番轰轰裂裂的事业了．我现在读懂了，可惜为时已晚！我在你面前，妄称人师，实在是有愧节公的重托．＂　

　修流讶然道：＂先生这话何意？＂　　刘不取道：＂子渐，你我皆是生不逢时．以前我以为史督师大人只是孤忠，迂直，现在开始明白他的处境了．男儿有泪不轻弹，只因未到亡国时！亡国的臣子，命薄如纸！子渐，都是我拖累了你．你当初倘若一走了之，前程还有多种选择．但如你现在离开这扬州城，你将受尽世人唾骂！忠臣跟奸臣，大多只是在一念之间产生的。所以，现在你只能跟这座城池共存亡了．＂　

　修流笑道：＂先生，我这回来扬州时，本来就不想活着回去的．＂刘不取笑道：＂想断桥那丫头了吗？＂修流想到了自己跟断桥的关系，黯然道：＂想．＂刘不取深深叹了口气，不再言语．修流知道，此时他肯定也在想姐姐周菊了．两人对视了一下，心下都是酸楚．　

　突然间，清军大营中忽喇喇驰出了一匹快马，朝城门这边直奔过来．马上那骑士弯弓搭箭，朝城门楼上一箭射来．那箭原是射向楼上木柱的，却见刘不取猛然旋身而起，于空中一手抓住那枝箭，而后轻轻落身下来．　

　那箭头上绑着一张纸，刘不取展开来看了，却是简文宅致他的亲笔信．信上写道：　

　＂刘不取先生台鉴：文宅与令尊刘心水大人于顺天府一别，已过十八年．惜闻尊父为社稷苍生，已鞠躬尽悴，文宅不胜戚戚．文宅入关之后，尝携酒至尊父坟头祭奠，昔日至交，翻成生死茫茫．痛哉此心．今悉闻贤侄职事南朝，颇有建树．奈天命佑我皇清，自入关以来，吊祭先帝，驱逐逆闯，官民拥戴，纲统既定．大军所至，摧枯拉朽．文宅深知江北四镇，勾心斗角，扬州已成孤城，前明气数已尽．虽有史督师之仁德，贤侄之英才，不能力挽运祚之颓．古人云：识时务者为俊杰，都统阿德赫久慕贤侄之才，愿尽捐前嫌，与贤侄共建大业．文宅早备菲酌，仰望贤侄来归，届时文宅愿与贤侄执鞭可也．＂　

　刘不取看过之后，冷冷一笑道：＂这简文宅跟家父原是同科举子，后来会试时落榜了．我幼年时在蓟县老家见过他一面．他如今投了满洲人，在阿德赫帐下，颇受重用．可惜他看错人了．＂说着，就要将信撕掉．　

　修流忙道：＂先生且慢，须防敌人的反间计！＂刘不取听了，猛然一醒，心道：＂这简文宅只修书与我一人，却不致信与我父跟他同科的史督师，其间必然有诈．况且他明知我不会投降，却在城楼上当众将信射将上来，无非是想让城中守军知晓此事．我若撕了信，下次他另射一封要我约定诸如献城之事的信来，为他人所得，岂不被动？！＂当下心里有了主意，却问修流道：＂子渐，你看此事该如何了断？＂　

　修流道：＂先生只需将这招降书交给史大人便是．＂刘不取心下赞许，点头道：＂却是何意？＂修流道：＂如此既可昭雪此事，也可明先生之志．＂刘不取笑道：＂子渐，一年下来，你也懂些事理了，为师即是为人，传授学业武功倒在其次．＂修流道：＂先生这话，我当铭记在心．＂　

　当晚，刘不取即把简文宅的书信交给史可法．史可法道：＂这简文宅当年落榜，如今在满洲人手下却得意了．这人心眼多，也算是个人材．可惜呀，可惜．＂他当着刘不取跟修流的面，把信在灯上燃着了，笑谓刘不取道：＂贤侄，我还信不过你吗？＂　

　史可法又道：＂目下城中形势已然十分危险，粮草只够十天之用，黄得功不来驰援，我们也不能眼睁睁地坐以待毙了．前些时，我遣人去淮北高杰处联落，高杰这人生性凶悍，对我却是颇为畏惧，这次他已答应移师泗州，拱卫凤阳太祖皇脉，与扬州成犄角之势，再伺机向东反扑过来．过两天高杰他要南来与我会合．我走之后，城中之事，贤侄可与知府谢民育大人共商定夺，主要是稳定军心，不宜出战．”　

　他望着修流道：“至于子渐，你先护送我出城去，然后再从速赶回江南．＂　

　刘不取道：＂倘若高杰能听从大人调遣，这扬州城下的清兵或许会收师北撤，淮海一光复，大局便有转机的希望了．＂　

　两天后，残雪已渐渐化去。那晚夜深时分，天地漆黑一片．史可法与他义子史德威，还有修流，带了五百多军士，马衔枚，刀入鞘，悄然从西门出了城．他们绕过了清军营寨，走出了约有四里多路，才见后面有清兵追来．修流要史德威护着史可法先走，他来断后．　　

史可法跟修流道：＂子渐，你引开清兵后，速速回江南去，不可再在江北逗留．我此番去会高杰，也是凶多吉少．我这里有两封信，一封相烦你交付给内子式微道长，另一封你回南京后，面交与我娘．我在这世上也就这两桩事未了，你务必多加保重了．＂说着，掏出两封信，给了修流．　　修流接了信，小心藏好了，然后驰马返身冲向清兵．清兵中带队的军官便是上次在“式微观”被他放走的哈隆．方才修流他们经过清兵营寨时，值夜的兵士睡着了，后来他内急醒来，跑到营外方便，忽然远远模糊地看到，似乎有一队军兵正向西而去，便去报了哈隆．哈隆当即点起两百多人追了下来．　

　哈隆见了修流，吃惊道：＂周将军，原来是你！怎么就你一人？＂修流道：＂对付你们，一人就足够了．＂清兵们正要冲过来，哈隆抬手止住了他们．他跟修流道：＂周将军，我敬你是条汉子，上次你放了我一马，今晚我也不难为你．你走吧．下次见面，各为其主，刀枪无情．＂

　　修流心想，此时史可法他们可能去的远了，自己以寡敌众，未必有胜算，而且身上还有史可法重托的两封书信，于便道：＂你这份人情我领了．今晚我只是出来兜兜风，无心厮杀．＂哈隆笑道：＂是去道观找那个小丫头的吧．看来我要成人之美了．＂说着，命令清兵们回营去．清兵们一路打着哈欠走了．　

　修流便拍马向西走去．到得＂式微观＂时，正是拂晓，雾气缭绕着观前观后．他把马系在门前的那棵大榆树下，看天色尚早，不便惊扰素真她们睡觉，于是坐下来，挨着树便睡着了．　

　突然听到＂呀＂地一声响，观门开了，修流抬头一看，只见素真拿了把扫帚，走出门来．素真见了他，愣了一下，忙放下扫把跑了过来，道：＂周大哥，你怎么来了？我爹爹他可好？＂　

　修流笑道：＂史大人他上泗州去了，我是受他之托，给式微道长送信来的．＂素真略微有些失望，她原以为修流是来找她的。但她还是赶紧进观去，一会儿式微便匆匆地出来了，问道：＂他的信呢？快把来与我！＂修流把信给了她，她忙不迭地就拆将开来看着，一边走进观去．　

　素真跟修流道：＂周大哥，我娘现在对我可好了．我搬到了一间新屋子里，还有了两张绣花被．你要再来，咱们便可以睡上新被子了！＂修流听了，呆了一下，素真意识到自己说错了话，于是脸色绯红了。　

　修流笑道：＂你娘以前也是受刺激太深，因此迁怒于你．现在她心里有了着落，自然更加疼爱你了．＂他想起一个多月前，式微对待素真的态度，心下有些晦涩．　

　素真道：＂周大哥，你进观去喝杯茶吧．要不我给你倒碗兔奶．＂修流道：＂素真妹子，我该走了．我还要赶去给你家太夫人送信呢！送完信再回来。＂素真道：＂你要去哪里？回扬州城里去吗？＂修流摇摇头，道：＂不是去扬州，是去南京。”素真道：“谁是我家太夫人？”修流道：“就是你奶奶。”　

　其实，他心里也知道，史可法要他上江南去，那意思明摆着就是不让他再回扬州城了．但是一想到过江，他又想起了断桥．倘若再次见到断桥时，他没有理由再去隐瞒他跟断桥的真实关系了．他可以欺骗自己，但他却不忍心去骗断桥．感情的东西可以欺骗，但亲情却是隐瞒不了的。隐瞒有的时候不是坏事，可绝不是好事．他曾经多次想象过，断桥知晓了她跟他真实关系后的痛苦情景，而这正是他最不忍心见到的．　

　因此，他觉得最好还是选择逃避．时间一长，断桥或许就会把他给忘了．他跟她的相处时间，说起来其实也不过才几个月．他想，女孩子的心思是易变的，况且，如今断桥的身边，还有个风流倜傥，下得一手好围棋的铁岩在陪着她．　

　当初在扬州城时，每次他看到断桥与铁岩在一起下棋时，心中都会有些许的不快．觉得他们俩心中似乎有种默契。因此那次在焦山＂栖凉别院＂，看到雪江大师要以博弈决定胜负时，他便悄然离开了院子．他觉得那是明智之举．如果自己站在一边观看断桥与铁岩对弈，他的心境一定会相当的尴尬．至于心里为何会有这种滋味，他也弄不清楚。　

　素真看他满脸迷惘失神的样子，忙问道：“修流哥，你在想什么？眼睛都不眨了？！”修流回过神来，笑道：“人要是什么都不想的话就好了！”　

　突然听得式微在观内喊道：＂真儿，快叫你周大哥进来．＂素真高兴地答应一声，便拉着修流进观去了．　　

五十三　

　修流到得观堂上，只见式微笑盈盈地坐在那里上，案几上放着一杯茶，一张书信．素清执拂站立一边．修流向式微参了一礼，式微笑道：＂总算我跟胡子俩都没看错人．周公子，你快把你的生辰八字告诉我，让我详上一下．＂修流笑道：＂道长，不知你要我的生辰八字，却是何故？＂式微道：＂你只管说来便是．＂　

　修流道：＂我生于丁卯年正月初一子时三刻．今年十八岁，尚未婚娶．＂式微笑道：＂我当然知道你尚未婚娶，不然我哪有心思花费这份闲心，去管你的事？＂她闭眼掐指算了一会，道：＂还好，你们命相俩不算犯冲．不过还得有点磨难，你小子命大，看来还可以挺得过去．＂修流奇道：＂道长，你说的是什么玄机，我有点糊涂了．莫非在下有什么劫难不成？！＂　

　式微道：＂什么劫难？你是有喜事要上身了！素真她是己巳年六月寅时一刻生，俗云：兔蛇交，喜福到．虎鼠一房，子孙满堂．唉，你们真是天造地设的一对．＂　

　修流此时有些听出式微的话意来了，原来式微是在替他跟素真撮合八字．他心下吓了一跳，忙道：＂道长，此事万万不可！婚姻之事，我是连想都没想过！＂　

　式微突然睁开眼道：＂男大当婚，女大当嫁。你说说，这事有何不可？难道我女儿配不上你吗？＂修流道：＂不是这话，道长，只是，只是－－＂式微道：＂只是什么？你不是喜欢素真吗？我家丫头她也喜欢你。＂修流道：＂我是喜欢素真，但这事实在是太唐突了！＂　

　式微道：＂你既然喜欢素真便好．＂她对素真道：＂真儿，你喜欢周大哥吗？＂素真红着脸道：＂喜欢．＂式微道：＂你想嫁给他吗？＂素真道：＂娘，女儿不想嫁人．＂式微奇道：＂为什么？难道你真想当一辈子道士吗？＂　

　素真道：＂娘，周大哥他不会娶我的，你别难为他了．＂式微道：＂臭丫头，你怎么知道的？你问过他了？＂素真道：＂我是从周大哥他眼神里看出来的．他在看我的时候，目光游移不定，他心里肯定还有别的什么想法．是不是，周大哥？＂　

　式微叹口气道：＂这我倒没看得出来．丫头，这几年来，娘没怎么照料你，没想到你却偷偷地长大了，连这种事体也琢磨地这么透！＂　

　修流听了素真的话，心头不觉一震．他没有想到的是，象素真这样自小到大几乎没跟外人接触过的女孩，心怀自然冰清玉洁，因此眼里没有半点污垢，看人时自然便比常人多了几分灵气．反倒是那些整日都在琢磨人的人，机关算尽，到头来却活得不明不白。他无时无刻不在心里想念着断桥，尽管明知两人的情爱关系是完全不可能的．而明知已是不可能的事，却仍是割舍不断，这使他的内心，时时愧疚不安．听了素真的这句话，他觉得自己一个月来一直想深藏的内心，一下子便被捅破了一般．他的脸不觉悄悄红了．　

　素真这时冲他笑了一下．他忙低下了头．　

　式微拿起几案上的那份书信，递给修流，道：＂小子，说实话，要我将女儿嫁给你，我还没有什么把握．你知道，我是不相信男人的．为娘的替女儿撮合婚事，说出来总不见得很光彩。但是史胡子他在这张书信上将你着实夸了一通，让我也不能不心动了．而且我知道，胡子他是不会看错人的．你自己好好看看他写的什么吧．＂　

　修流把展开那信看了．史可法在给式微的信中，先是就与式微的旧往故事痛心疾首，言辞哀婉凄绝，催人泪下．然后陈明大义，就眼下之局势，道明可为与不可为道理者三．最后提到了素真，信中言道：＂可法立志同赴国难，以故不能以一身与娘子相随．可法至今无有子嗣，唯有一义子史德威随侍．月前与你母女相认，此生可无憾矣．素真秀外慧中，心地善良，嗟乎可法公务缠身，致使父女欢聚无多．修流系修涵之弟，望娘子勿以当年之错见嫌之，其为人忠勇扎实，如其愿意，可以素真妻之．望娘子玉成此事，可法自此一心安然矣．＂　

　修流呆了半晌．这可是史可法的一腔心意，而且他也有些喜欢素真质朴的性格．他觉得自己已找不出拒绝的理由了．但是，他觉得自己在跟断桥道清事实真相前，是不可能与另外的女人相好的．于是他说道：＂式微道长，史大人在信中要我带素真回到南京他祖母那里一事，我可以做到．但是成亲一事，恕修流尚有孝在身，绝对难以从命！＂　

　式微道：＂成不成亲我不管，不过，你这辈子一定要待素真好．她跟着我苦了这么多年，我把她交给了你，但求凡事你都得替她多担待些．明日你便带她回南京去，见她的奶奶跟史夫人。＂修流道：＂道长放心，我这辈子都会对素真妹子好的！＂素真听了这话，脸上掠过一丝喜色，但眼神随即又暗淡了下来。　

　式微笑着跟身边的素清道：＂这话你也听清了？素清？＂素清双眼无神，黯然点了点头．　

　次日，修流与素真离了＂式微观＂，向南而去．修流让素真骑在马上，自己牵了马走．素真还是第一次骑马，在马上咯咯地直乐着笑．那时正是早春二月，大地已然复苏，江北四处萧条的景象，又开始有了些生机。修流一路上心事沉沉．只是当他看着素真欢快的样子时，心情才忍不住好了起来．　

　眼看到了江边，修流扶着素真下得马来．因为是跟素真在一起，这时他最怕见到的人便是＂夫妻肺片＂了．他跟素真在渡口上坐着，等着船只．

　　这时，只见一叶扁舟自上游飘流而下．船头上站着一个枯瘦的老头，头发稀疏，一个大红鼻子，熠熠发光，他的背上吊着个水桶般大葫芦，形象可笑．　

　那船离渡口尚有四丈多远时，突见那老头拔身而起，跃出两丈多，随后右脚尖在水面上轻轻一点，又腾越出三丈多，呼地一下落在了渡口边上．他的整个动作就象一只青蛙跳跃，前后一气呵成．修流看了他的轻功，暗地里喝了声彩．要知道轻功好的人，一跃两三丈并不为难，难的是间歇中的借力．这老头居然只借助水面换劲提气，显见其不但轻功绝高，而且内力极深．　

　素真道：＂周大哥，看这人的武功，好象比我娘还厉害．＂修流道：＂看来也是个江湖上的人物，咱们不要理他，只管等船．＂　

　那老头到得岸上，却冲两人喊道：＂喂，你们小两口见到一个头戴竹笠，扛着竹竿的中年汉子没有？那人青衫芒鞋，身长面白，好招惹是非，多管闲事．＂　

　修流心想，老头说的这人，倒有点象朱舜水先生，但那“招惹是非，多管闲事”从老头的嘴上说出，看来他是敌非友了．他朝老头摇了摇头．老头怒道：＂你哑啦？臭小子，我在问你话呢！＂修流道：＂我没哑，只是你我素昧平生，我为何要去理你？！＂　

　老头走了过来，说了声＂好＂，冷不防便一把抓起修流的后领，将他向江上掷去．素真惊叫一声，禁不住便向修流扑去，脚下却踩了个空，扑通一下掉入水中．她不会水，便双手乱抓，在水中挣扎着．　

　修流在空中翻了个身，轻轻落在那艘小船上．他见素真掉到水中，想都没想，便一头跃入水中去．他水性也不好，又被惊慌失措的素真紧紧抱住了腰膀，于是费劲地折腾几下，喝了几口水，就眼冒金花了．　

　那老头在岸上看了，高兴地哈哈大笑，接着便取下背上的酒壶，猛喝了一大口．只见他的气色越来越好了。　

　忽然，船上那舟夫将竹篙在水里一撑，跳跃过来，一手提起修流，将他扔到岸上，接着趁竹篙向岸上倾倒时，又一把抓起素真，随着竹篙倒下，两人一起飞跃上岸．老头看了那船夫的身手，道：＂船老大，看来老夫方才看走了眼，没想到你却是个高手．＂那船夫冷冷一笑，道：“什么高手？不过是在这江面上胡乱混口饭吃而已．”

　　修流觉得这船夫有点眼熟，他想了一下，忽然记起来，这船夫便是在那天晚上在焦山＂栖凉别院＂，匆匆见过一面的＂四菜一汤＂中的＂酸辣汤＂汤六．于是他朝汤六拱拱手道：＂汤大哥别来无恙？＂汤六笑道：＂原来周兄弟不太通水性．不知你身边这位姑娘如何称呼？＂　

　修流看了眼素真，素真因方才情急之下，紧紧抱住了修流，此时正脸红耳赤地坐在一边，低着头拧着衣服上的水．修流明白汤六是想起了断桥，才问到素真的。　

　修流道：＂她是小弟在扬州城外刚结交的一位朋友．汤大哥，我们想过江送这位姑娘回去南京，不知你方便不方便，便请替我们走上一遭．＂汤六笑道：＂周兄弟要过江去，汤某自然义不容辞．汤某最近闲时常去金山寺，与断桥姑娘，寂永，铁岩切磋棋艺．不知这回周兄弟是先上瓜州，还是先上应天府？＂　

　修流听说断桥还在＂金山寺＂，心下一苦，笑道：＂如能先去应天府最好．＂他本想问一下断桥的情况，但因素真在旁，不好意思启口．素真正在挤捏着衣服上的水，身上凹凸有致的．修流看了一眼，便慌忙侧目旁顾了．　

　汤六却笑道：＂周兄弟不知，那断桥姑娘的父亲，却是与在下深交的一位朋友，他在江湖上，大有来头．江南一带，很多人都知道他的名头。＂修流笑道：＂你说的那位朋友知道我是谁了吗？＂汤六道：＂这我却不清楚．我跟叶兄已有近半年多未曾谋面了．兄弟且稍候片刻，待汤某向这位老客官讨得船资，便送你们过江去．＂　

　他走到那老头面前，摊着手道：＂老客官，该付船资了．＂老头昂着头故意不理，道：＂什么船资？＂汤六道：＂老客官，过江前咱们不是说好了，我送你过江，你须还我一条人命．这是我为我们＇松江帮＇定下的规矩．难道这规矩还要先在我身上废了不成？！＂　

　那老头不怒反笑，道：＂原来你便是那什么＇松江帮＇的头领＇酸辣汤＇汤六．这话好说，老夫立马便还你船资。你想要男的还是要女的？＂汤六便看了一眼素真，道：＂在下想要女的．＂　

　老头于是走向素真，笑道：＂姑娘，你眉目可爱，只是老夫还得去赶一场约会，来不及跟这厮理会，只好将你充作船资，对不起你了．但愿你在黄泉路上慢慢走。＂说着，他那干铁似的手掌，喀嚓一声，一把便向素真探出．　

　素真躲了一下，老头一击落了个空，他愣了一下，没想到素真武功不弱．修流上前一步，挡住老头道：＂老爷子请自重！你知道他是谁吗？＂老头道：＂是谁，不就是你的媳妇吗？！老子干脆连你一起废了，免得你媳妇一人孤单。＂说着，一掌便向他拍击过来，修流伸手一格．　

　老头接了修流一招，只觉得对方的内力强劲逼人，于是他脸色登时大变，厉声问道：＂臭小子，你的师傅是谁？＂　

　修流道：＂你又是谁？一大把年纪了，也敢在这长江边上撒野？！是不是喝多了？＂老头道：＂你居然连老夫的名字都不知道，要是死了，还真有些冤。我看你内力强劲，方才招架老夫的那一招，形同无势，却蕴含着三十六种变势．小子，＇半死生＇于松岩是你什么人？＂　

　修流听了，心下也吃了一惊．老头居然能在一招之内，便勘破他内力的出处，看来他的武功，深不可测．他觉得，自己既然得受过悬念在武功上的点破，便须替他争个面子．这时他豪气顿生，说道：＂老头儿，就算我是于松岩的弟子，你便待如何？＂　

　老头笑道：＂如此很好．是便是，什么就算是？！老夫二十多年前与＇半死生＇的过节，今日便在你身上清算！＂他双掌一撑，便要出招．　

　这时，汤六走上前来，对老头道：＂＇满堂红＇，我要的是你的船资，你何必跟他们两人过不去？他们两人都是我的朋友。在江中时，我本来是可以取你性命的，只是一念之差，以为你退出江湖这些年后，如今已经改邪归正了，因此让你到了岸边．没想到你还是当年的那副鸟样。今日难道你真想与我们破釜沉舟，一决雄雌吗？＂　

　老头对汤六道：＂你也想跟老夫为敌？！也好，今日便让我熊某先结果了你，免得留下后患．你们＇松江帮＇居然敢屡次违抗朝廷的封江禁令，大批人众公然在江上摆渡，抢掠官军，已是死罪．你看好老夫这招＇哥俩好＇了！＂说着，腾空而起，象只山枭般便朝汤六扑了下来．　

　汤六心道：＂原来这＇满堂红＇果然已经投了马士英一帮人，正好趁此时将他剪灭，以绝后患．＂　

　于是他硬接了老头一招，忽然觉得有点气闷，肚腹间如被刀割．他的武功路数走的是刚猛一派，平时出手，身上少说也有上千钧的气力．但与老头对了一掌，右臂浑如碎裂了一般．这时老头第二掌又攻击过来，这是一招＂一定高升＂，汤六不愿退后，又硬接了他一掌．老头的第三招是＂双喜临门＂，跟着上来，汤六抵挡之下，更觉吃力．而他使出的两招＂掣鲸游海＂跟＂水漫金山＂，虽然强劲，但很快便被老头借力给破了．　

　修流见了喊道：“汤大哥，你不能跟他硬对着。”话声方落，老头已使出第五招＂六六顺＂，此时汤六气力不加，胸口被老头一脚踢中，整个身子飞了起来，轻飘飘掉落到江中．素真惊叫一声，赶紧抄起竹竿，伸入水中．刚才汤六救她上水，她心存感激，因此挂念着汤六。修流却知道汤六的水性，见他落水，也不十分为意，只是提防着那老头．　

　老头走了过来，问修流道：＂臭小子，告诉我，现在于松岩他人在哪里？老夫便放了你．＂修流道：＂你须先告诉我你是谁？＂老头道：＂说出来吓死你．老夫姓熊名火，二十多年前在江湖上，谁人不知晓我的大名头？！听这名字就吓你一跳．＂　

　修流沉吟一会道：＂熊火？恕我见识浅，我好象没听说过这名字．＂　

　这话把熊火气得火冒三丈，叫道：“你小子居然连我的声名都没听说过？！看我不收拾你！”　

　这熊火在三十多年前，曾经也是个轰动江湖的黑道人物，他的武功虽然不及＂半死不活＂于松岩与白石川，但也曾有过与＂血雨腥风＂冷雨风，在洛阳福王府内大战两天两日，仅以一招之失负与冷雨风的风光之事．后来他因屡次受福王差遣，在黑白两道上做恶多端，为害武林，因此受到了“半死生”于松岩的追杀，差点命丧于松岩剑下．自此便在江湖上消失了．后来他云游到了云南，四川，贵州一带，郁郁寡欢，甚不得志，终日借酒浇愁．没想到几年过去，那酒总算没有白喝，却被他悟出了一套独特的＂酒拳＂＂满堂红＂，这套功法只有十一招，从第一招＂哥俩好＂到最后一招＂满堂红＂，酒劲须得越来越大，功力也一招比一招强．但倘若离开了他独家配制的酒，那功力便大打折扣了。原来，当时熊火在贵州深山野林中，费了好几年功夫，找到了几种罕见的药材与蜈蚣，蛇虺之类，然后将它们泡入酒中，经年可酿成一种劲道极大的药酒，终日饮用，自此居然内力大增．　

　后来马士英听说了他正在黔中，便花重金将他招入帐幕之下．熊火也想借马士英的名望，在江湖上东山再起．这次他正是受了马士英之命，到淮南去追杀朱舜水的．两天前他跟朱舜水相约，在江阴江边上厮杀。今日他便乘了汤六的船，自上游赶了下来。　

　此时，他见修流内力高强，便想急速将他击杀，以免日后在江湖上又多了一位对手．于是他一跃而起，右手成爪，一出手便用上了第六招＂五魁首＂．他大声叫道：＂臭小子，看好了，这招叫＇五魁首＇，让你见识一下老夫的本事！接住了．＂　

　修流立在当地，右手攥剑．熊火那手势变幻莫测，转眼之间，似乎已攻出了十几招．修流一连退了丈余，尚不能脱手出剑．突然熊火的手爪向他的面门猛抓过来，他迅急拔剑，只见剑光一闪，如闪电般划过．熊火不敢硬接，忙抽身后跃．但修流的右手袖角，却被熊火的内力震裂了．　

　熊火冷笑道：＂臭小子，果然有两下子．＂两人斗到第四手时，熊火大喊一声，道：＂看好了，这招是＇八匹马＇！＂　

　修流在与他对接到第三手时，已经感觉到以对方强大的劲力，自己仅凭身上功力与他周旋，非落败不可．于是当对方的第九招攻来时，他想以快攻快，一剑直逼熊火面门．熊火双掌骤然夹住＂竹＂剑，往前一推，修流便连人带剑翻倒在地．熊火道：＂臭小子，真没想到，你居然能挡得住老夫＇满堂红＇中的八招！天底下能招架住老夫五招的，已是非常高手了，看来于松岩这些年也还没闲着．＂　

　这时，江边上那无人小舟忽然慢慢朝渡口靠了过来．修流见了，知道这船定然是汤六在水下推移过来的．他忙挽住素真，正要跳下船去，那熊火却夺身向前，一掌朝船头拍下，那船登时喀嚓一声分裂开来，向两边散去．只见那汤六忽然自水中一跃而起，湿漉漉地落在岸上．　

　素真喜道：＂汤大哥，原来你没死！＂汤六道：＂这＇满堂红＇有些难缠，我须叫我的弟兄们过来．＂他嘬口一呼，那啸声长传出去，音响袅袅不绝于耳．　

　五十四　

　此时，江面上一艘小船顺流飘下．船头上坐着一人，手执渔竿．青衣芒鞋，头戴竹笠．修流一见之下，大老远便冲着船头那人惊喜地喊道：＂朱先生，果然是你来了？！＂　

　来人便是朱舜水．他将竹竿在船头一点，飞身上得岸来，而后又将渔竿往地上一插，跟熊火道：＂＇满堂红＇，我没失约吧？此刻正是午时．＂　　

熊火看看天，又察看了一下渔竿，笑道：＂很好，朱老弟果然没有爽约．此刻正是午时．前天所商之事，咱们来做个了断吧！那弘光皇帝的密诏，你赶紧交出来吧！＂朱舜水道：“弘光皇帝什么时候给过我密诏了？”熊火听了怒道：“这么说，你是在消遣老夫了？”　

　修流走上前来，正要朝朱舜水做揖，朱舜水却一把攥住他的手，笑道：＂流儿，这里没你的事了，你速去扬州城一趟，告诉史大人，淮南那边事情有变，黄得功的军马已经奔扬州来了，但是待得解了扬州之围后，史大人只能让淮南兵马屯在城外扎营，绝对不能让他们进城去！若是进了城，只怕黄得功存有二心，到时要火并．＂　

　修流道：＂朱先生，原来你不知道？史大人已经离开扬州上泗州去了．＂朱舜水讶然道：＂史可法他去了泗州？在这节骨眼上，他却偏又离开了扬州．那黄得功只有他才能弹压得住．＂修流道：＂史大人要我送他的女儿过江上应天府去，此刻我如回去扬州，刘先生必然不会让我进城的．＂　

　朱舜水沉吟了一会。他看了眼素真，笑道：＂没想到史大人还有个女儿，史太夫人要是见了，定然十分高兴。也好，待我摆平这＇满堂红＇之后，我再亲自去扬州走一趟．＂　

　那熊火冷笑道：＂朱老弟这话说的早了，未免太不把老夫看在眼里！前天在凤阳时，你说有要事未了，不愿与我决斗，约定今天在这里见个高低．老夫便知道那密诏定然是在你身上。老夫已然让了你，既然你不给我面子，现在午时已过，咱们闲话少说，可以开始决斗了吧？＂

　　修流道：＂朱先生，这老头到底是什么来头，要你与他纠缠不休？＂朱舜水道：＂他与马士英是同乡，都是贵阳人．他在江湖上已隐没多年，没想到这两个月来，他受马士英的差遣，却一直在盯着我．我去淮南的事，也被他知道了！还穷追着我要什么密诏。＂修流故意道：＂我看他的武功，也就稀松平常，这种人何必先生与他动手？＂　

　熊火听了修流的话，勃然大怒，一手便又向他抓来．他此举正中修流下怀，他的意思，就是要惹急熊火，让他先跟自己再过上几招，消耗体力，然后朱舜水与他对决时，便可稳操胜算．朱舜水自然明白他的意思，但他不愿修流参与这次决斗．于是他倒转渔竿，疾速便点向熊火的右肋．　

　熊火只好回手去挡朱舜水的渔竿，修流笃地后跃丈余．他想，朱舜水既然不愿让他插手，必有他的缘故．于是他跟素真，汤六三人便在一边观战．

　　朱舜水与熊火两人斗了一百来手，仍然不分胜负．素真看了半天，忍不住说道：＂周大哥，这＇满堂红＇一身的好轻功，身形灵巧，跳跃腾挪，实是以退为进．朱先生怕是耗不过他的．＂　

　朱舜水一听之下，猛然醒悟，心想，自己因急于求胜，赶去扬州，却没想到差点中了熊老头的道儿。他没看出来这素真虽年纪轻轻，却窥得透门道．当下收住劲力，与熊火缓缓缠斗．　

　熊火听了素真的话，心下气苦．以他现在的武功，原与朱舜水只在伯仲之间，但朱舜水在体力上却远胜于他．因此他借助轻功，想在耗掉朱舜水充沛的劲力后，再用＂满堂红＂拳法加以击杀．没想到素真没有什么实战经验，却更容易勘破当事者的迷点．她的一句话，便使场上情势，斗然逆转．两人已不象是在斗武，倒象是在躲藏闪避一般．

　　汤六笑道：＂＇满堂红＇，看来你是越老越没出息了，打不过人家，就学着躲闪．＂熊火气得满脸通红，陡然跳出圈子，气喘吁吁地对朱舜水喝道：＂朱老弟请稍歇片刻．老夫有些口渴了，得喝上两口。＂　

　朱舜水住了手．熊火从背上解下那个大葫芦，咕嘟咕嘟地便痛喝起来．他的内力借助的是那药酒，倘一会儿功夫不喝上几口，劲力就上不去了．　

　汤六冷笑道：＂喝一口酒便是一分劲力．熊老头可一点都不含糊．朱先生，这架你也别打了．跟这种人过招，真他妈没劲．＂　

　熊火扎好葫芦，二话没说，便双手箕张，如鹰隼般向汤六猛扑过来，全身骨节，格格有声．他喝过药酒之后，劲力倍增，双目炯炯有神。汤六见了，大笑着扑通一下便倒跳入江中，没了踪影，那江面上直连个水花都不见．　　素真笑对修流道：＂这汤大哥水性真是了得．这老头要是在水里跟他过招，早就没命了．＂　

　修流笑道：＂我看倒也未必．＂素真奇道：＂周大哥，这却是为什么？＂那熊火也竖起了耳朵听着。修流道：＂人家熊前辈皮厚，是不怕水的．最不济时，还有个大酒葫芦抱着，漂在水面上，怎么也沉不下去．＂熊火一听这话，气得眼睛都红了，便又要来抓修流．　　

此时，江上忽然间百舟蚁集，都向这边江岸靠近来，汤六如箭射般冒出水面，于空中一错身，跃上了当中一只船．汤六高声喊道：＂弟兄们来得正好，今日大家是吃滚刀面还是包饺子？＂众船夫喊道：＂但听汤帮主一句话．＂　

　熊火见了这场面，饶是他一身好武功，在江湖上折腾了几十年，心下也是有些发毛．他对朱舜水冷笑道：＂没想到今天朱老弟约了这么多的帮手来打太平拳！＂朱舜水也冷笑道：＂人缘好时，朋友多了，便会不请自来．听说熊兄的＇酒拳＇只有十一招，却千变万化．其中最后一招＇满堂红＇，出手必定见血，熊兄今日何不使将出来，让在下也见识一下？！＂　

　熊火道：＂算了，今天你人多势众，熊某须赢你不得．咱们来日再会．＂朱舜水道：“‘满堂红’，这么说你是连密诏也不想要了？”熊火道：“什么密诏？莫非它比老夫的命还重要吗？！”说着，身形已在数丈之外．　

　修流跟朱舜水道：＂这熊老头轻功甚是了得，他如果是马士英的心腹亲信，对我们实是大为不利．＂朱舜水道：＂二十多年前，这熊火与我师父＇半死生＇曾有一场恶战，后来败给了师父．他生性好强，死不肯认输，从此便躲回了贵阳，二十年来不曾重入中原武林．他的轻功，独步天下，当初跟＇血雨腥风＇冷雨风在福王府比试武功，打了两天两夜，仅以一招之差败与冷雨风．两人比轻功时，从山海关一路跑向嘉裕关，熊火最后还比冷雨风先期半天到达．＂　

　汤六正好上得岸来，听了笑道：＂朱先生说的这事，睡翁可从未提起过．＂朱舜水笑道：＂温老前辈也是个爱面子的人，自然不愿对晚辈道出此事．＂　

　朱舜水转对修流道：＂眼下黄得功那里的变数很大，而且我已把密诏交到了他手上，此时史大人不巧又去了泗州，倘若黄得功他进了扬州城，实际上也就控制了江北．因此我还得去一趟扬州．那熊火受马士英之托，这些日子一路跟着我，我只好与他在江边约斗，让他离开了淮南黄得功军中．＂　

　修流道：＂既然局势起了变化，朱先生，我先送素真到金山寺后，便即跟你一起回扬州去，见机行事．＂素真道：＂周大哥，你要不过江，我也不过江．我要跟你一起回扬州找我爹跟我娘去．＂朱舜水道：“流儿，史大人既然将女儿托付与你，你们还是快跟汤帮主他们过江去吧，免生意外．＂　

　修流看着素真，素真笑道：“周大哥，你上哪儿，我便跟你上哪儿去．既然你抛不下扬州的事，咱们便一起上那里去！”朱舜水默然无语。修流道：“也好。”

　　三人别了汤六。汤六跟朱舜水道：＂朱先生，国势既已如此，你何不挺身而出，主持大局？！我们松江帮的上千号人物，都愿意听你的号令！＂朱舜水执住汤六的手，笑道：＂好兄弟，君子有所必为，有所不为．这些日子，你们松江帮只要能多送些百姓过江，便是侠义之举．我们去完扬州之后，定然再与汤兄谋面．＂　

　朱舜水与修流，素真到得扬州城下时，见那围城清兵已经收拢到大营中，似乎正要准备离去．三人进了城，见到刘不取，刘不取笑道：＂多亏朱先生凭三寸不烂之舌，说服了黄得功到来．满洲人可能听说黄得功的援军来了，便要拔营而去．他们也是孤军深入，如果我们同心合力，何愁强虏不破？＂　

　朱舜水笑道：＂刘兄果然是个难得的英才，这次守城，功不可没．不过，朱某此次来扬州，是想劝说刘兄不能让黄得功进城．＂刘不取笑道：＂早间我已派人去告知黄将军，请他们在城外扎寨，待得史大人回城时，再行商议入城事宜．史大人一日不回，他们便一日不能入城．我邀请黄将军只带上身边侍卫入城畅饮，他却视做了鸿门宴，不想入城．＂朱舜水道：“原来刘先生对黄得功已然留了一手。”刘不取笑道：“非常时期，害人之心不可有，但防人之心却万万不可无！”　

　朱舜水道：＂我原是要黄得功在看过密诏后，即行烧毁，以免后患，没想他却将密诏藏于身边．他既得密诏，倘以之要挟史督师，后果则不堪设想．我跟他深谈后，方知他对扬州的繁华觊觎已久，如他进了扬州，高杰等人不服，则江北一带定然又是一场混战，清兵又可坐收渔利．既然刘兄对此事已有所防范，料来扬州城不会再生变故，在下这就回应天府去了．＂　

　刘不取跟修流道：＂子渐，你带上素真姑娘跟朱先生一齐走吧，这里暂时没事了．＂修流道：＂先生务必多加保重．我到江南后，一定要找到我姐姐，一有了消息，我便告知你．＂刘不取道：＂但愿你们姐弟能早日团圆．如找到她，你就跟她说，我刘不取这辈子对她矢志不渝！＂　

　三人来到江边时，修流原想先去瓜州渡，与断桥见上一面，然后再送她回家，但一想起自己跟她的关系有些尴尬，而且素真又在身边，便打消了这个念头．他决定先把素真送到南京史可法府后，把她交给史母，而后再去金山寺找断桥，送她回嘉定去，也算了却一桩心事．　　于是他跟朱舜水，素真上了一艘船，顺风往江下游飘去．江面时不时有些轻舟艋艟划过，估计都是＂松江帮＂的人物．船只在江上行走了约半个时辰，上游处突然有一艘船快速驶下来，船头上一人望了修流这边，大老远就喊道：＂修流兄弟，我是没心肝，你们快把船靠过来．＂　

　修流仔细看了，那船上果然便是＂夫妻肺片＂夫妇俩．他只好让船夫把船停下．朱舜水却不认得他夫妻俩，修流说了，朱舜水道：＂江湖上听说过他们的名号，真正知道他们的人，对他俩的口碑都不错．他们虽说好吃人肉，但吃的都是恶人之肉。＂素真吓了一跳道：＂人肉也能吃吗？＂朱舜水笑道：“恶人的肉吃起来，味道相当不错。”素真道：“先生也吃过人肉？”修流道：“朱先生在跟你开玩笑呢！”　

　两条船靠近了．烂肺泡从舱中出来，道：＂昨天我们见到酸辣汤，说在北边渡口遇到了你们．因此今天一早我们就出来在江上找你们了．这位想必便是大名鼎鼎的朱舜水先生了？＂朱舜水忙起身来，与他夫妻拜会过了，笑道：＂贤伉俪以江为锅，这＇夫妻肺片＇，在江湖上可是一道名菜！＂　

　没心肝与烂肺泡听了这话，忍不住笑了起来，心下里十分受用．烂肺泡打量着素真，问修流道：＂这位姑娘是谁？长得好俊！＂修流正要说话，素真笑道：＂我是扬州西城外＇式微观＇的小道士，今日要回南京去探亲．＂　

　烂肺泡道：＂看不出来，年纪轻轻的，还是个出家人．修流兄弟，你真是艳福不浅呐．＂修流笑道：＂烂大姐，这素真姑娘是史可法大人的女儿，我目下要送她回南京她祖母家去．＂说完这话，他瞥了眼素真，只见她正对着茫茫江水，嘴角挂着一丝微笑．　

　烂肺泡笑道：＂我说呢，修流兄弟决不是那种三心两意的人．你说是不是，当家的？＂说着捅了一下没心肝．没心肝道：＂臭婆子，说什么呢你？！人家修流兄弟跟这位姑娘又没什么大不了的事，要你操心？别让朱先生听了笑话．＂　

　朱舜水笑道：＂儿女之事，朱某不解风情，也从来不管的．＂　　烂肺泡道：＂那就好，这事便由我来闹个明白．修流兄弟，今晚我们便一齐上瓜州去，你跟断桥姑娘该有一个多月没见面了，既然扬州那边没事了，你也该去看看她了．你不知道她有多想你！＂说着便跃过船来，拉起修流，又跳了回去．　

　朱舜水执起素真的手，笑道：＂素真姑娘，既是如此，咱们今天不如就先上金山寺去，歇上一宿，明日再赶路去南京？＂素真笑着跟朱舜水一起跳过船去．没心肝跟这边船上的船夫道：＂孟小乙，你们汤六帮主如若问起来，就说我们大家今晚上金山寺打尖了．＂那孟小乙答应了，顾自驾船走了。　

　修流的心思，此时就象江水般七上八下，忐忑不安．他无时不在想着跟断桥见面，却又害怕真的见到她．倒不只是因了素真在身边的缘故．他要是跟断桥再次见面后，还要对她隐瞒真相，那是再怎么样也说不过去了．但无论是断桥还是他自己，都很难于去接受他是断桥的舅舅这个事实．　

　烂肺泡看他心思沉沉的样子，也不去理他，顾自拉着素真的手聊起天来．一个多时辰后，船在瓜州渡靠岸．修流道：＂诸位请慢行一步，让我先去告知雪江大师一声．＂没心肝叹口气道：＂流儿可真是越来越没出息了，才一个多月不见断桥姑娘，子就猴急成这样子．＂　

　修流心里记挂着断桥，便匆匆往金山寺跑去．到得寺门外时，只见寂永笑吟吟地迎了出来．修流忙向他问起断桥跟＂黑旋风＂的情况，寂永讶然道：＂周施主原来没见到断桥姑娘？她前几天便吵着带上那＇黑旋风＇上扬州找你去了！＂　

　修流听了这话，象是兜头被淋了一盆冷水．本来他是怕见到断桥的，如今出于意外地又见不到她，心下既是失望，又是挂虑。他问说雪江大师跟铁岩在不在寺里？寂永道：＂大师正在后殿禅房，跟一位叶姓施主喝茶，那铁岩心下喜欢断桥姑娘，自然是跟断桥姑娘走了．＂修流听了，心下失落莫名，一阵气闷．　

　五十五　

　寂永引领着修流来到雪江的禅房．修流跨进房去，只见雪江正跟一位身着绿衫的中年人坐在榻上，一边品茶，一边攀谈着．修流一见那绿衫人，便错愕一下．那人便是上次他在松江府白日歌船上会见过的那位叶姓客商．修流来到雪江面前唱了个喏，又拱手对绿衫中年人笑道：＂叶兄别来无恙？看来那白日歌也是奈何你不得了．＂　

　那人正是叶思任．他见了修流，一阵惊喜，忙下得榻来，扶着修流双臂，仔细端详着他道：＂象，实在是象极了你大哥修涵．修流，上次在松江府，匆忙之间，我没能认出你来．今日相见，你该叫我一声姐夫了吧？！＂　

　修流长长看了他一下，便拜倒在地，叫了声姐夫，双眼忍不住挂下泪来．此时他哭的，既有几个月来压抑在心头的家破人亡的悲痛，还有与断桥之间关系的突然变故．叶思任心下一酸，扶起他来，笑道：＂流儿，你两个姐姐要是看到你如今成器了，肯定会很高兴的．＂　

　修流道：＂只可惜周菊姐如今不知流落在何方？这次回江南来，我正想要去找她．＂叶思任笑道：＂什么时候你上嘉定去，我给你一个惊喜，还你个周菊姐姐．＂修流听了大喜，道：＂原来周菊姐她早已在姐夫府上．＂叶思任简单地叙说了一下与周菊相逢的事。　

　修流随即又想到断桥，脸色一下黯淡了下来，嗫嚅着道：＂姐夫，我跟断桥也是偶然结识的，当初我们都不知道我们俩的关系．＂　

　叶思任微笑道：＂幸好你照顾了桥儿这么长时间．雪江大师已经将你们俩的事都告诉我了．大师说了，这便叫缘分．＂修流喃喃自语道：＂缘分？这算什么缘分？爹爹要是在世，非得打断我的腿不可！＂　

　叶思任跟修流道：＂明日我要上扬州去找桥儿，你这些日子累了些，先在寺里休息两天，待我找到桥儿后，咱们一起上嘉定去，好好热闹团圆一下．＂　

　他转对雪江道：＂大师方才谈起小女的内功心法，在下却有些困惑，因为在下除了教给断桥书中一些学问与博弈之外，从来没有授予过她什么内功心法．＂　

　雪江凝眉道：＂这倒奇了．没想到叶施主对令爱修习高深内功的事一向不知．那么这位授予令爱内功心法的高手，又会是谁呢？＂叶思任拱手道：＂大师可否当面示范一下？＂　

　雪江想了一下，登时以指为剑，倏忽点破而出，他内力太强，虽然是在摹仿断桥的功力，出手时已收敛几分，但修流与叶思任的衣裳却被硬直地鼓吹起来，哗哗做响．雪江见叶思任看过之后，陷入苦思，便又使出一招他交给断桥的＇九月初三＇．叶思任揣摩了一会，仍是满脸的迷思．　

　修流在一边看了，却是略有所思．他觉得雪江大师方才那两招的内功路数，很象自己修炼过的＂天知心法＂．但是断桥是不可能知道这套内力心法的．因此他只在一边看着，一声不作．　

　叶思任道：＂大师演示的这两招，定然不是我的从学路数．看来，这么些年下来，我对桥儿的管教是疏松了．却不知道教她内功心法的那人是何用意？＂雪江笑道：＂令媛资质甚佳，不到两个月，便将老衲的一套久而不用的剑法，全学了去．＂叶思任道：＂多谢大师厚爱，赐教于她，可我不知教她内功心法者，是正是邪？！倘是歪门邪道，我自当废去她的武功！＂　

　修流突然脱口说道：＂姐夫，此事万万不可！＂叶思任愣了一下，道：＂流儿，这却是为何？难道你知道桥儿她的内力来路？＂修流其实只是听到叶思任说要废断桥武功，情急之下便冒出这么一句，叶思任这一问，他又不知该如何对答了，只是支吾着．雪江对叶思任道：“不过，依老衲之见，令爱体内的内力，似乎并不是很纯正。叶先生当花些时日疏导，方能融会贯通。”叶思任谢过了。　

　这时禅房外有人击掌笑道：＂妙哉，妙哉！＂雪江与叶思任听了，相顾一笑。雪江笑道：＂原来是朱先生到了，不知先生所言妙在何处？＂朱舜水与＂夫妻肺片＂，素真走进禅房来，朱舜水笑道：＂妙处尽在不言之中，难与君说．＂雪江笑道：“衲参禅，原是故弄玄虚，没想到朱先生也染了这毛病。”两人大笑了。　

　叶思任与朱舜水见过了．雪江问道：＂不知尊师悬念道长近年来一向可好？＂朱舜水道：＂我也有好些年没见过他老人家了．他深藏于山中，不问世事，自然清闲得很。＂叶思任笑道：＂上回我匆匆去了趟闽中，倒是与于老前辈会过一面．他如今正隐居于白云深处，养茶酿酒，快活如神仙一般，岂是你我之辈所能企及？！＂　

　雪江笑道：＂还是于兄他道高一丈啊！他要是还在江湖上，这大江南北，恐怕又要大大热闹了．＂叶思任笑道：“大师跟道长同是武林中的泰山北斗。江湖上少了你们，这些年来不知逊色了多少！”　

　朱舜水道：＂有件事颇为意外。大家还记得十多年前销声匿迹的那个熊火吗？”雪江道：“自然记得。当初他便是被悬念道长逐出江湖的。”朱舜水道：“前日我在江北与他交过手，他的武功似乎有进无退，又独创了一套‘酒拳’，内力大增，自号‘满堂红’。如今他附冀于马士英，这次重现江湖，只怕免不得又要给武林添乱了．众位还须小心才是．＂雪江道：＂这熊火心高气傲，若为马士英所用，乱子着实不小．＂　

　众人又聊了一会．天色已黑，寂永便引领大家去膳堂用餐．叶思任问了修流素真的情况，道：＂流儿，这姑娘看上去不错，人文静，又是史大人的独生女儿，你对她要有意，姐夫替你做主，择个吉日给你们完婚便是．既然史大人托付你送她回南京见她祖母，定是有意要玉成你二人，你切莫辜负了史大人一番心愿．＂修流道：＂史大人倒是在书信中提及此事，不过－－＂

　　叶思任见他言语吞吐，便笑道：＂这事全看你自己有无意思，姐夫说的做主，也只是我一厢情愿的事．你也毋须过于认真，凡事不要勉强自己便是．男女情爱，原是别人做不了主的，你自己看仔细了。＂修流道：“这事还是以后再说吧。”　

　晚饭后，朱舜水与叶思任跟雪江在后禅房摆起了棋局．三人下棋是应酬，聊天是真，他们一直下到四更后才去歇息．　

　修流饭后带着素真在寺里闲逛着．素真笑道：＂周大哥，原来佛寺里住的都是男的和尚，道观里住的都是女的道姑．＂修流听了笑道：＂倒也未必．道观里也有男的住着，庵里也有女和尚住着。＂素真瞪大了眼道：“那么那些女和尚也剃光头吗？”修流道：“自然也是剃光头的。”素真道：“幸好当初我娘没去做女和尚！女人剃光头真难看。”修流本想说女道跟女和尚不能结婚的，又怕伤了素真的心，便咽下不说了。　

　两人走着走着，不觉出了后院．到了半山，两人在一块岩石上坐下，这时江风袭来，素真缩了缩身子．修流忙脱下外衣给她披上．　

　素真道：＂周大哥，你真的很喜欢那位断桥姑娘吗？可惜我没见过他．不过我看她爹爹的样子，她一定长得很俊俏的！不象我爹爹长得难看，我一定也很难看的。＂修流道：＂你一点都不难看，而是很漂亮。”素真喜道：“真的？”修流点了点头道：“什么时候我买一面镜子送你。”素真羞涩地低下了头。　

　修流顿了会道：“我的确是很喜欢断桥姑娘，但这是不可能的事．＂素真道：＂为什么？＂修流叹了口气道：＂因为她是我的外甥女！天底下哪有做舅舅的跟外甥女男欢女爱的？！＂　

　素真听了，叹了口气道：＂周大哥，那你喜欢我吗？＂修流道：＂喜欢，不过我觉得我喜欢你，跟喜欢断桥的感觉不一样．你是个好女孩，这辈子我会好好照顾你的．＂素真笑道：＂我不用你照顾，你今后无论去了哪里，跟谁好，只要你心中有我，我都不会介意的．＂修流听了，心头一阵难受。　　第二天，叶思任要上扬州去，寂永送他过江．叶思任跟修流道：＂流儿，你安置好素真姑娘后，当尽快去一趟嘉定，跟你两个姐姐见上一面，也好让她们俩放心．＂修流答应了．他跟素真和朱舜水坐上＂夫妻肺片＂的船，沿江而上，去了应天府．　

　修流跟朱舜水在栖霞山下便别过了．朱舜水跟他道：＂只要史大人能弹压住黄得功，高杰二人，朝中局势便很有可能转机．我回南京后，想好好再去参详一下那地下秘宫．以后你如有事要与我联系，只须在玄武湖边城墙上插跟竹竿便是．没事千万不可轻举妄动．马士英身边很有些高手，如今他防范得益发紧了，你一定要小心从事，不可在南京城里多抛头露面！更不可贸然去闯马府！＂　

　修流到了南京，怕招人耳目，便换了一套行头，打扮成书生的样子，摇着纸扇，左顾右盼，大步流星．路人见他走路凶急，不象个士子，倒象个赳赳武夫，便都拿眼觑它。素真则扮成个小童，替他背着弓，挎着剑．　　他找到第一次跟断桥到南京时住的那家客栈．店家看了半天才认出他来．店家道：＂客官，上回你跟那位小姐还有那只大黑狗，两只白鹤怎么一下子全不见了？！你的帐还没结呢．＂修流掏出一锭银子放在桌上．店家笑道：＂相公今天想要点些什么菜？我马上就让小二去给你打扫一间上好的客房．＂说着，笑嘻嘻看了眼素真，素真慌忙低下了头．　

　修流道：＂店家，你不必往歪处想。我今天来，一是结了旧帐，二是想打听一下，那史督师的府上在哪边？＂店家道：＂你说的是史可法史大人吧？他家在城东汲井巷那边，不过史大人现今正开府扬州，你可能找不到他的．不瞒客官，这史大人算是条汉子，这南京城里，谁人不服他？＂素真听了这话，微微而笑．　

　这时旁边一张桌上有一人突然说道：“是条汉子又怎么啦？做死英雄谁不会做？有本事就做活英雄！”修流听了，看了一下说话的那人，却是一个破衣褴褛的年轻人。修流道：“请问这位兄台，何为死英雄，何为活英雄？”　　那人道：“死英雄便是一死了之，不顾家国大体，其实是懦夫。而活英雄则是忍辱负重，虽视死如归，却会为了家国利益，尽到最后一分力气。”修流想了想，觉得这话有些道理。　

　这时店家过来跟修流笑道：“客官莫怪，这人是个癫子，时常在本店打秋风，三天两头的赊帐。”修流道：“店家，他共欠了你多少银子？”那店家翻出帐本，正要对帐，那年轻人忽然说道：“一共是七两五分六毫，对也不对？”店家愣了一下道：“原来你小子全都记得！”　

　修流便替那人还了帐。那人道：“爽快，爽快。这笔帐在下先记着，将来必定还你。”修流道：“区区小钱，何必言还？”说着就要离开。那人道：“兄台不想知道在下的名姓吗？”修流拱手道：“请问尊姓大名？”那人道：“在下归去来，是个要饭的。”　

　修流与素真两人离了客栈，很快便找到史府．管家看了他们俩的打扮，初时不让两人进去，修流便拿出史可法的亲笔信，管家看了信封上的字迹，马上就进府去通报了．修流两人等了一会，只见管家快步出来，笑道：＂老夫人有请二位．＂　

　两人随管家来到厅堂，只见堂上正中间坐着个七十来岁的老妇人，侧边坐着个四十来岁的中年妇人．素真一上堂去，便朝那老妇人跪下，拜了三拜，老妇人忙搂起她来，道：＂福份，福份呐！真是没有想到，俺的亲孙女都这么大了！＂说着，抹了一把老泪。　

　她又拉着素真的手，要她拜上一边的那中年妇人，道：“孙女，这是你的大奶奶，你快拜见过了．”素真万了个福，却不跪下．老妇人道：＂闺女，她是你的大太太，你怎能不跪？！＂素真低着头，还是不跪．那中年妇人起身笑道：＂你们聊着，妾身去厨下照看一下，晚上加两个菜．＂说着便走了．史老夫人对素真道：“你这脾气，倔得就跟你爹爹一样！”　

　那史老太又打量着修流，道：＂小后生果然是一表人材，老身没想到老来有福，刚从天上降了个如花似玉的小孙女下来，又偏巧招了个这么出众的孙女婿．＂素真羞红着脸道：＂奶奶，孙女没说要嫁给他．＂史老太笑道：＂真是小孩家话．你爹爹都做主了，你还害羞甚么？＂素真看了眼修流，修流只好尴尬地笑了笑。　

　修流第二天便要赶去嘉定，史老太劝留不住．素真送修流到府外道：＂周大哥，要不要我跟你一起去见你两个姐姐？我们家府上太冷清了，我有点不习惯．＂修流见他双眸凝铅，心下一软，便不置言语．素真喜道：＂周大哥，你应承了？我这就去告知祖母．＂　

　不久后素真欢天喜地奔跑着出来了，道：＂周大哥，我祖母说了，要我俩拜见过两位姐姐后，早些时候回来，免得她老人家操心．＂

　　从应天府到松江府，须得两天多的路程．这时正是三月，江南烟花迷蒙，草长莺飞。素真看着路边美景春色，不觉笑逐颜开．以前她老是呆在道观里，难得出来一趟，至多也只是到山上打打柴，捉些小山兽什么的，哪里见过这等美景？　

　到了嘉定城，两人饿了，便找了家酒楼，看那匾额上写着＂不归楼＂．两人吃了饭，问店家说去叶府的路怎么走？店家还没说话，却见有一人慢慢走下楼来，一张瘦猴脸，眯着眼问道：＂是谁在打听叶老板的府地啊？＂

　　修流起身拱手道：＂在下姓周，不知阁下是谁？＂那人道：＂在下孙四点，时常在这楼上讨些生意．敢问小兄弟与叶家有何关系？＂修流道：＂叶思任便是我姐夫．我刚从南京来，想去拜见我家姐姐，＂孙四点看了下修流，慌忙还礼道：＂原来是舅爷来了，有失远迎．老板，快快摆酒！＂修流做了个揖笑道：＂孙大哥，不劳尊驾了，我已经有好几年没见过我姐姐了，如今正急着要赶去叶府呢！＂　

　那孙四点便吩咐两个精干的小开，带着修流两人上叶府去．修流在桌上放了一锭大银子便走了．　

　周莘听得管家报说修流来了，忙叫来周菊，姐儿俩到得大门口，见到修流时，两人早哭成泪人了．修流一见到周莘，喊了声“大姐”，先自一头跪倒在地，周莘与周菊都搂住了他哭．素真在一边见了，吓得手足无措．　　三人进了府，叙过了别后之事，周莘听了修流说了他与断桥的故事，道：＂流儿，为姐做梦也不会想到，这些日子你是跟桥儿在一起！桥儿她不太懂事，多亏你照料她了．＂　

　周莘看素真做男童打扮，便要管家先带她下去歇息．修流道：＂大姐，她原是女儿身，只因怕在应天府走动时多有不便，就换了男儿服装．＂说着，便让素真散下头发．周莘跟周菊见了她清丽含羞的容貌，都呆了一下．随即两人心下里又喜道：“看来流儿真是有福气，找到了如此美貌的一个娇羞姑娘。”　

　这时，修流拿出刘不取在扬州时托他带给周菊的那封书信．周菊看了，忍不住黯然垂泪，便将信递给周莘．周莘看了道：＂妹子不必伤心，刘不取他在信上写的，是做最坏的打算．＂修流道：＂姐，刘先生说了，他这辈子对你，将矢志不渝．况且，扬州城近来局势已有转机，但愿春暖花开的时候，他能回到江南，与你见面．＂　

　周菊听了，眼中蓄泪，幽幽长叹了一声道：“我倒不指望急着见到他．只要他能一心一意地忠心为国，我便心满意足了！”　

　那天晚上，周莘安排素真先在断桥以前的闺房上睡．他们姐弟叁人则在一起燃烛长聊，涕泪交加．周莘问了些断桥的情况，修流一一都说了，只是隐藏了自己对断桥的那份酸涩无穷的情感．周莘道：＂流儿，我看那素真姑娘人挺顺眼的，你要喜欢她，就跟人家直说好了．你姐夫是个生意人，在外面走动的时间多了，难免见一个喜欢一个．你千万不要学他．这素真是个贤惠踏实的女孩，你千万别耽误了人家。＂周菊笑道：“姐，你别替流儿他操这份心了，在这种事上，他可一点都不含糊呢！”　

　修流此时也不知道该说什么才好．　

　第二天早上，已到用膳时间．修流不见素真下楼，心下纳闷，便跟周菊说了．周菊跟他一起上楼去敲门，却不见屋里有声响．修流心里格登一下，忙匆匆下楼去叫周莘．周莘叫了管家一起上楼，打开门来，只见屋中空无一人，窗口却大开着．　

　周莘愣怔一会道：＂会不会是因为我们家款待不周，冷落了素真姑娘，她生气了，夜半时私自离去？！＂修流道：＂素真她绝不是这种人．我看这房间里的架式，她象是被人挟持走的．她真要走，也不该从窗户出去的。＂周莘道：＂是谁这么大胆，居然敢到我们叶家来抓人？！＂　

　修流仔细查看过房间，忽然想起在金山寺里时，听雪江跟叶思任提到的那位教授断桥内功心法的高人，猛然醒悟道：＂那人可能要带走的本是桥儿，但他却误将素真当做桥儿，抓错人了．两位姐姐，我得去追他们回来．＂　

　他心下一急，便从窗户上纵跃出去．他落地时，忽见两只大白鹤格格叫着，挥舞着翅膀冲他跑来，修流看了，正是舞云，舞雪．他一手搂住舞云，一手搂住舞雪，突然间又想起了断桥，眼圈不觉一热．　

　舞鹤用嘴喙夹住修流的袖子，带着他往后院门口走去，舞雪在后面跟着．修流随着它们走了一段路，来到一个人迹罕至的破庙前．这里距离叶府约有两里多，显然断桥以前曾带着双鹤到过这里．修流心想，这破庙可能便是以前那位不知名的高人，教授断桥内功心法的地方．那么，素真眼下很有可能就在庙里了．于是他推开庙门，只见门上灰尘飒飒落下，弄得他睁不开眼睛．他拍打着衣服进了庙后，却见庙院里空寂无一人．修流正在纳闷，突然听得庙堂后面有人柔声说道：＂小哥，你把门掩上了，然后到后堂来．＂修流听说话人的声音象是个女的，心里奇怪，问道：“你是谁？”那人道：“不该知道的你就别问。”修流听了，便循声来到后堂．