十一　

　五月之后，江南的梅雨季节开始淅淅沥沥地到来，阴雨绵绵，轻烟如织，南国的暮春一片灰暗．刘不取住在夫子庙边的一个小馆驿中，一个月下来，他除了去过几次叶中和府上，几乎足不出户．　

　他躲在房间里，撰写着救国策论，以便有朝一日，大局初定，达于天听．留都这边，尚未安排好朝序卿班．传说福王朱常洵的长子朱由崧自河南南逃而下后，如今正在风阳总督马士英的幕帐中．马士英挟福王自重，想要入留都拥立福王为帝．江北高杰，刘泽清，黄得功，刘良佐四总兵，勾心斗角，互相观望，并无北上略定中原，河北之雄心．左良玉屯兵武昌，号称百万，却也按兵不动．审观留都诸卿士，多是一班无能之辈．国是尚未定议，卿班已分裂成两党．　

　而正在此时，满州人在关外＂一片石＂大败闯军，摄政王多尔衮与吴三桂并肩入关，不久便夺取了北京．李闯溃不成军，仓皇西逃．清顺治皇帝随后移辇入京，不久定都北京，复迎沈阳两宫入京．　

　接着不久之后，河北宣告略定．　　刘不取知道，明朝的大势已去．一是因为淮海诸镇与左良玉等人，没有趁河北大乱时挥师向北掩袭，二是满洲人入关后，公开地为崇祯皇帝举丧，赢得北方官民人心．此时留都南京的安危其实并不重要，要紧的是，今后如何去保存东南一隅的繁华富足，以免靼虏铁蹄所到之处，生灵涂炭．

　　这天正是端午，细雨如烟．刘不取好长时间没出来散心了，觉得自己身上似乎有了一股淡淡的霉味．他信步来到秦淮河边，看了一会景致人物，便找了一家酒楼，喝着闷酒．此时河上画船如梭，人物济济，虽在细雨中，仍是箫鼓声不绝于耳．　

　店小二过来笑道：＂相公今天来的凑巧，过会儿天色暗将下来，便有无数灯船出来，船上名士美女，千姿百态，热闹得紧，相公切莫错过这热闹风光．＂　

　刘不取冷笑一声，顾自饮酒．

　　忽然，酒楼角落里一人大声问道：＂阁下为何发笑？难道这秦淮繁华景象，竟不值得阁下一哂？＂　

　刘不取吃了一惊，扭头一看，只见靠窗的一张桌子边上，坐着一位中年汉子．那人桌上摆着一壶酒，一碟卤笋，此外更无它物，看来这汉子不是来吃酒，而是来观赏河上景致的．那汉子蓄着长须，面目清矍黑瘦，双目炯炯冒光．　

　刘不取冷笑道：＂如今江山只剩半壁，何来繁华可言？＂　

　那汉子起身离座，背手站在窗前，道：＂在下每年端午时候，都要到这里来观赏灯船，看百姓乐，在下心里更乐．却不知今年如何便有雨了．天不作美，也许这是在下最后一次到这里看灯船了．年轻人，听你口音，象是河北下来的？＂　

　刘不取欠身道：＂不才燕山刘不取．＂　

　那汉子听了，微笑着喝了杯酒，随口高声吟诵道：＂锈剑悬置老雕虫，蓟北东望悲荒阡．＂　

　刘不取愣了一下，道：＂先生所吟这诗，正是先父所作，却不知先生如何称呼？＂　　那汉子打量了一下他道：＂原来刘心水大人便是令尊．刘大人跟在下是崇祯元年同科出身，可惜英年早逝，朝中折了栋梁．在下史可法，如今在留都提举兵部．目下正是国家用人之际，贤侄如何却流落于此，喝着闷酒？＂　

　刘不取叹口气道：＂不是晚生不知高低，晚生学得一身本事，只可惜报国无门．＂史可法道：＂不日福王便要入留都监国，我定当在他面前鼎力保荐你．＂刘不取谢了．　

　史可法道：＂贤侄何不移案过来，畅叙一番？＂刘不取便将酒菜挪了过来．两人喝了几杯酒，史可法笑问道：＂贤侄于目下时局有何看法？＂　

　刘不取道：＂恕晚生斗胆直言，据我所知，那朱由崧是个庸才，又贪恋女色，不足以成大事．只怕到时成事不足，败事有余．乱世之中，亟当扶持一位果敢坚毅，才魄兼备的君皇，方能成就大业．福王做和平之君倒也罢了，做乱世之君，只能祸国殃民．＂　

　史可法点了点头，道：＂我也有这种想法，只是难得再去觅个新君．听说七皇子从宫中逃了出来，却不知下落．朝中欲扶植福王，无非是想定下名份，以便号召全国．国不可一日无君，我也是知其不可为而为之罢了．＂

　　说着，执杯在手，掉眼楼外，长长叹了口气．　

　两人一直聊到华灯初上，大有相见恨晚之憾．这时一位老苍头匆匆忙忙上楼来，悄声跟史可法道：＂老爷，江北那边来人了．＂　　

史可法忙起身跟刘不取道：＂贤侄，我有些许公务在身，得先走了，后日你到敝府见我，这老管家会给你引见．＂说着便匆忙下楼去了．那老苍头去结了帐．　

　刘不取醉意醺然，眼光迷离，拍着栏杆，下得楼来．　

　这时，夫子庙四处都是彩灯闪烁，秦淮河两边顿时鼓乐喧天，热闹非凡．一艘艘灯船逐次驶将过来．虽在烟雨中，那船篷上悬挂的各色花灯，依然熠熠生光．又有焰火喷射上天空，爆破了，雨雾中迷蒙一片．船上弦歌管竹并发，河边观者如山，红男绿女，纸伞摇动．　

　刘不取挤在人伞中，看了一会儿，见身上湿了，正想离开．却见河上一艘画舫，灯火辉煌，灯笼上映照着＂望春院＂三字．舫上几个身段袅娜的女歌伎，手执纨扇，倚栏掩嘴而笑．

　　那船头上一人，气宇轩昂，执掌着一把淡绿油纸伞，面带微笑，在细雨中挺立着．　

　刘不取借着花灯微光看了，便是叶思任．他心下不齿，就要错身离去．　

　那叶思任在船头上早已经看到了他，便收了伞，大声说道：＂刘公子，别来无恙？在下舫中颇具美酒，何不上船来，今夜你我共谋一醉？＂　

　刘不取拱手道：＂叶兄，在下如今有家难归，有国难投，哪有这等兴致？叶兄请自便．＂　

　叶思任于是打开伞来，轻轻在水面上一撑，腾身数丈，已跃到岸上．河边众人都喝了声彩．叶思任道：＂公子见过家父了？＂刘不取笑道：＂在下却不知节公与令尊是姻亲！＂叶思任笑道：＂家父原是个老腐儒，朝中议政，成事不足，败事有余．＂　

　刘不取道：＂既如此，叶兄何不出仕，经略国家之事？岂不强胜过在这烟花阵中，遭贱自己英才？！＂　

　叶思任冷笑道：＂在下只是一介布衣，做些小本生意．人各有志，公子何必多管闲事！＂说着，纵身而起，落在船头，打开雨伞，仰面向前，更不旁顾．　　

刘不取离开后，叶思任把伞立在船头，却是心乱如麻．斜风细雨，扑打在他的脸上．　

　当年他到南京参加乡试时，中了第二名，然而看到尘世之事，俗不可耐，便执意不去北京参加会试，遂弃文从商，贩茶纵酒，颐养本性．他父亲叶中和跟他吵过几次，有一次都差点中风了，还是拿他没办法．老爷子悲悲切切，心也冷了．　

　其实，他只是借着声色犬马，美酒金钱，排谴郁结的胸怀而已．他的心里比谁都要落寞，外人看他，只觉得他玩世不恭，风流倜傥，却没有人了解他枯寂的内心．

　　男人在世，要么粉身碎骨，要么清心寡欲．为了别人活着，是很大的痛苦．　

　也许只有一个人能了解他，那人曾是他的风尘知己，名叫梅云．他至今仍然对与她在一起的那段时光耿耿于怀．他觉得，自己这辈子再也遇不上象她那样水性杨花，却又聪颖可人的女子了．可意的女人是可致而不可求的，就象精美的尤物一般．可惜天不假人以愿，梅云却已过世几年了．自她谢世之后，他的心境更加破碎，对于茫茫世事，也更加寞然．　

　他倒是很钦佩刘不取的那种知其不可为而为之的执着．但他似乎对凡事都已厌倦了，提不起精神．他不是看不到，这喧腾的秦淮河畔上下的闲人，无非全是一堆行尸走肉，什么才子佳人，达官名士，都是在醉生梦死．这次他卖茶到这里来，不过是想逃避一下暖意融融的家中亲人而已．他是个放荡不羁的人，因此，有时过于热炽的亲情，反而让他在尽美之余，不免心生愧疚，因此便上留都来，借酒消愁，快意一番．　

　繁华的秦淮河淹没了多少江南士子的进取精神．叶思任想着．那些终日滞留于脂粉堆里的＂复社＂新贵，什么＂四公子＂，哪个不是终日沉缅于温柔乡中，脂粉堆里，做着那才子佳人的俗梦，又哪有半分国恨家仇在心头？！

　　这时，一个相貌清丽的中年女子走出舱来，傍着他笑道：＂相公，雨下得大了，你的酒也够了，该进舱歇息去了．＂　

　这女子便是秦淮河畔＂望春院＂的头牌贞娘，跟叶思任已有过四年多的交情，此时已是三十多岁，徐娘半老了．叶思任轻轻握着她的手，低头笑道：＂贞娘，我明日便回嘉定去，晚上你帮我收拾一下行囊．＂　

　贞娘黯然道：＂相公就不能多担待几天吗？这一别，说不定又是一年．＂　

　叶思任叹口气道：＂贞娘，此时我的心情有点散了．＂　

　十二　

　第二天叶思任买舟南下，次日便到了嘉定．看那嘉定城中，也是细雨绵绵．　　叶思任回到府中，卸去浸渍着尘土味与汗味的外衣，痛痛快快地在杉木桶中泡了个热水澡，出了一身的热汗，似乎也把在江湖上熏染的各种味道给淘汰了．　

　这时他的结发妻子周莘进来了，端了一壶热茶．周莘黑髻高挽，罗衫悉地，左手臂上挂着一串念珠．她虽然已年过三十五，但容貌清秀，体态婀娜，早年的丰韵，依稀犹存．　

　周莘问道：＂相公往年出去贩茶，都要两三个月才得回来，这次却为何回来的恁早？＂叶思任笑道：＂还不是挂念你跟桥儿．如今北边兵荒马乱的，生意不太好作了，以前北边的一些老客户，今年只来了几个，而且收购的茶叶也不多．在南京呆了几天，心里就烦了．想想还不如回家来呆着踏实．＂　

　周莘笑道：＂相公要真有这份闲心便好了．＂叶思任默然无语了．　

　周莘又问：＂公公在留都一向可好？＂　　叶思任道：＂管他呢，整天瞎忙，一副以天下为己任，忧国忧民，却一件正经事都干不起来．他原有三房小妾了，前些日子又纳了一房小妾，是北边逃难过来的，好象也是大户人家的女儿．父亲说看不下人家的可怜样才收了她的．都快七十岁的人了，还整天折腾着这种事．反正我看他是死不了．＂　　周莘道：＂妾身给相公泡了一壶刚采撷的明前茶，你喝了暖暖身子．＂

　　叶思任接过茶杯问道：＂桥儿呢？这几天都干些什么了？＂周莘道：＂还不是在逗着那两只大白鹤玩！这丫头，都快玩疯了．相公，你得管管她了，都是十五岁的大丫头了！＂　

　叶思任把着茶杯笑道：＂这丫头脾性象我．娘子你说，玩鹤有什么不好？那两只白鹤还是当年我到关外贩茶时，跟女真人买的，寄养在友人家，四年多前才带回家来．一晃四年多就过去了．看来桥儿将来定然也是性情中人．女儿大了，也该让她到外面走走，见识见识世面了．象你这样整天老把她关在家里，她憋都要给憋出病来了，不要到时候又来了个杜丽娘什么的，折腾地死去活来．＂　

　周莘急道：＂这可不行，其它的事你可以爱怎么办就怎么办．女儿的事可得由我来做主！＂叶思任笑道：＂好好好，你做主便是．＂　

　叶思任梳理了头发，换了衣裳，便去找他的女儿叶断桥．他膝下无子，只此一女，平日里视若掌上明珠，闲时也教她下棋读书，偷着传授了些内功心法给她．他早就想带上断桥到外面走走了，偏是周莘死活不让，也只好做罢．　

　他先到断桥的闺房去了一下，只见桌上摆放着一柄尺半长的宽柄古剑．这原是他的佩剑，是花重金从诸暨一户农家购的汉代古剑，名叫＂火钩＂，传说是汉代大隐焦光锻炼出来的利器．他爱不释手，每日都要把玩几遍．后来断桥吵着向他乞讨，他只好忍痛割爱给了她．　

　看断桥不在闺中，他便来到府后的＂枯荷轩＂．　

　叶府院落的布局，分前中后三进，两边是整齐的厢房，是江南一带大户人家典型的规模．院子的后面有个大荷塘，塘边建有精致的园林．那＂枯荷轩＂便筑在荷塘上，分上下两层，下层就象是亭子，上层是个茶楼，结构别致．

　　叶思任大老远就看到断桥正在塘中的石径上，与两只大白鹤追逐嬉戏，全身上下都被雨水淋湿了，衣裳黏在了她丰满修长的身上，出水芙蓉一样，亭亭玉立着．叶思任远远见了，喊道：＂桥儿，快快上来，小心着凉了！＂　

　断桥笑道：＂爹爹，你这么快就回来啦？这次给我带了什么好玩的东西？＂说着，便脱了鞋，一手拎着裙裾，一手拎着绣花鞋跑了上来．　

　叶思任抹着她的脸道：＂赶紧去换一下衣服，你看都成落汤鸡了．＂断桥笑了笑，咚咚咚地跑走了．　

　叶思任回到厅上，笑着跟周莘说道：＂娘子，看桥儿这顽皮样，该给他找户人家了．＂　

　周莘道：＂你真舍得桥儿吗？我可舍不得！她才十五岁呢．＂叶思任笑道：＂要不就找个女婿入赘．＂周莘道：＂大户人家哪会让儿子入赘的．妾身没给你生个男的，于心不安，我给你说了，相公你就趁着壮年，再纳房小的，到得老时，身边也好有个依靠．＂　

　叶思任皱着眉头道：＂休提这话，你又不是不知道我的脾气．贞娘的事你也是知道的，你没怪我，我已经知足了．何必再去招个人来饶舌．只要咱俩恩爱厮守，这辈子也不算白过了．＂　

　正说着，断桥来了．叶思任道：＂爹在南京给你带回了山楂糖，桃门枣，套樱桃．想来你一定爱吃．＂

　　断桥嘟起嘴道：＂又是吃的！爹，上次你从杭州带回来的鸡豆子，花下藕我还没吃完呢．爹，你还当女儿才七八岁啊？＂　

　叶思任道：＂吃的你不要，穿戴的你也不要，你到底想要什么？＂断桥笑道：＂你干脆给我带只老虎回来算了．我还没见过老虎呢．＂　

　叶思任故意正色道：＂桥儿，爹这次在南京碰到了说书的柳麻子，他刚好有个儿子，尚未婚娶．爹那天喝多了，便跟柳麻子谈妥了，将你许配给柳小麻子为妻，明年中秋时候，他们家就要来迎亲．＂　

　断桥急道：＂爹，女儿不想嫁人．＂　

　周莘听了也急道：＂相公，女儿婚事你如何这般草率？！听说那柳麻子满脸都是疤瘤，象苦瓜似的，又是个说书的，相公怎么能轻易便将桥儿许配给她？！＂叶思任道：＂说书的怎么啦？说书的不是人？那南京城里，谁人不晓得扬州柳麻子．＂　

　断桥嘤咛一声哭着就跑走了．　

　叶思任笑道：＂这丫头，我这是在逗她玩呢．我的女儿，能随便许人吗？＂周莘叹道：＂真是有其父必有其女．相公，有你这样跟女儿开玩笑的吗？真是越来越没正经了．＂　

　叶思任道：＂女儿婚事，还是她自身选择为好，因此我希望她自己能到外面去闯荡一番．＂周莘道：＂亏你真想得出．哪有一个女儿家独自一人在外面跑来跑去的．＂

　　叶思任道：＂要不我下次出去买茶时，顺便带她到外面走走．＂周莘笑道：＂要是女儿将来也象你那脾性，哪户人家敢娶她？＂

　　叶思任笑了．周莘道：＂什么时候你得闲时，我们也该去闽中看望一下我父亲了．父亲已年过七十，身体又不好，我每天都挂心着．＂　

　断桥回到自己房里，越想越气．爹爹平日那么疼爱她，怎么没跟她说一声，一下子就将她许配给人家了？而且还是个麻子的儿子．麻子的儿子肯定也是个麻子，她要跟一个麻子过一辈子，说不定到时候生出来的儿子女儿也是麻子．　

　她想，既然爹爹已经不再疼爱她了，留在家里还有什么意思？还不如孤身一人到外面去闯荡，如果自己死了，那时爹爹他肯定也要悲愤而死．谁叫他不把亲生女儿当人看呢！　　于是她一边流着泪，满腹的委屈．她什么也没拿，只带上那柄汉剑，戴了顶桐油竹笠，来到荷塘，跟两只白鹤依依不舍道了别，便悄悄出了后门．　　街巷里还在下着小雨，但是远处却有阳光照射过来．这是她头一回独自一人出门，她不知道该往哪儿去．她看了看四周，于是便迎着阳光走着．　　大街上没几个行人，见到断桥的打扮，以为是个女侠客，都扭着头驻足观望．　

　断桥走出一段路后，看到前面有个酒楼，匾额上题着＂不归楼＂三字，便走了进去找张桌子坐了．　

　店小二过来问道：＂公子要些什么？＂断桥摘下竹笠道：＂是小姐，不是公子．先打两斤花雕来，再来几盘象样点的时上菜．＂　

　小二先上了酒．这时，店外面走进一个乞丐来，蓬头垢面的．他来到断桥桌前，抹着脸道：＂这位小姐，小的已经两天没吃饭了，请赏碗酒喝．＂断桥倒了碗酒给他，道：＂到一边喝去吧，别弄脏了我的桌子，败了我的胃口．＂　

　小二端了菜上来，排在桌上，那乞丐在一边看了那些菜，双眼冒光．断桥忍不住说道：＂要饭的，看什么看？我都被你看得没有胃口了．你都拿去吃吧．＂　

　那乞丐慌忙扑了过来，端了两盘菜蹲到一边，用手抓着便狼吞虎咽地吃了起来．　

　小二看了断桥的装扮，问道：＂姑娘象是大户人家的闺秀，却为何孤身一人出来闯荡？＂断桥拍着桌子道：＂我是城东叶家的，是出来逃亲的．＂小二忙笑道：＂原来是叶小姐？这嘉定城里，谁人不知叶大老板？！不知哪个大户有福气娶小姐？＂　

　那乞丐听到叶家两字，登时眼睛一亮．断桥道：＂什么大户人家？我爹要我嫁给南京说书的柳麻子的儿子．你想，麻子的儿子肯定也是个麻子．＂　

　小二听了，呆了一下，随即心中暗乐，知道定然是她父亲跟她开玩笑，而她却当真了．　　断桥抬眼看了下楼上，道：＂楼上怎么这么吵？把我的酒兴也给搅了．＂小二笑道：＂是一帮江湖上的朋友在耍钱取乐．＂断桥道：＂你有没有银子？借几两给我．＂小二吓了一跳，道：＂敢情你身上没带钱？＂　

　断桥道：＂我带钱干什么？＂小二的脸色一下子变了，道：＂那你用什么结帐？＂断桥道：＂自然有人替我付帐．＂小二道：＂是这位叫花子吗？＂断桥不再理他，竟自上得楼去．小二心下叫苦不迭．　

　楼上十来条闲汉，正围着一张圆桌博骰子．断桥走过去，推开几个人，挤了进去，问道：＂玩什么呢？我也来玩玩．＂那庄家正要摇竹筒，见了断桥的容貌，便失了神，手头使不上劲．几个小开眼睛都发直了，盯着断桥，拼命的咽口水．　

　断桥从一个小开手上拿过一锭银子，道：＂我来替你下注，输赢都是你的．＂　

　那小开道：＂好，好．＂忽然觉得什么地方不对劲，一时却又想不起来．断桥把银子押在对门，庄家是五点，对门是两点，吃了．那小开忽然说道：＂喂，姑娘，我出银子，你来耍？天下有这样耍钱的么？＂　

　断桥把庄家的竹筒一把夺了过来，道：＂我来做庄，大家下注吧．＂众人道：＂你用什么做赔？＂　

　一人干笑道：＂用身子也行啊．＂断桥啪地便甩了他一个耳光．众人都哄散了．断桥道：＂都给我回来，我用这把剑作押．＂

　　十三　

　那庄家拿过剑，抽将出来，顿觉寒光刺眼．他把玩了一下，道：＂也好，我便与你对赌．你这把剑押多少？＂断桥想了想道：＂一千两银子．＂庄家道：＂先说好了，赌场上无父子，你可不许赖帐，免得到时候吃不了，兜着走．你先博还是我先博？＂　

　断桥道：＂我先博．＂拿起竹筒歪歪斜斜地摇了几下，博出个十三点．庄家晃着竹筒，博出个十七点．　

　庄家笑道：＂小姐，你输了，快把剑给我．＂断桥道：＂凭什么说我输了？我的点比你少．＂众人哗啦一下都笑了，道：＂原来是个菜猪．＂　

　庄家道：＂我是十七点，你是十三点，自然是我的大．＂断桥道：＂你说过点多的就是赢家吗？我好象没听你说过．＂　

　庄家一时说不上话来．俗云：不怕会的，只怕不会的．断桥道：＂这剑是我爹给我的，我不能输给你．＂　

　庄家这时大怒道：＂臭丫头，我方才说了，赌场上无父子，你坏了规矩，叫我等日后如何讨生活？弟兄们，给我夺下这剑．＂

　　这时，楼下那乞丐跑上楼来，一把紧紧抱住庄家，对断桥道：＂姑娘快跑．＂庄家一把将他摔倒在地，踢了几脚．　

　断桥心想，这小乞丐倒很讲义气，自己哪能扔下他就走？于是拔出剑来，指着众人道：＂有种的朝我来，放了这个要饭的．＂　

　突然间，楼下有人大声喝道：＂桥儿，不得无礼！＂　

　断桥听了，心头一喜一酸，正是叶思任来了．叶思任走上楼来，笑道：＂大家伙原来是在耍钱呢．桥儿，你输了多少？＂断桥噘着嘴道：＂也没多少，就一千两银子．他们要抢我的剑呢．＂　

　叶思任拿出一张银票，按在桌上，庄家拿了．众人正要离去，叶思任笑对庄家道：＂老哥且慢，小女不大懂事，方才扫了列位的兴头．在下愿与你一博，以让小女开颜．＂　

　庄家拿起竹筒，问道：＂先生押多少？＂叶思任笑道：＂一千两．＂说着，便将一张一千两银票摆在桌上．庄家看了，呆了一下，慢慢晃过了竹筒，揭开一看，博了个四个四点，闲汉们高喝了声彩．　

　叶思任笑了笑，轻轻摇动竹筒，落在桌上揭开一看，却是五个六点．　

　庄家悻悻地把银票递了过来，叶思任笑道：＂大家赚几个闲钱也不容易，这里有五百两银子，就给众位开开心吧．＂　

　众人接了钱，欢天喜地下楼去了．那庄家朝叶思任拱拱手道：＂先生之名，小的仰慕已久．小的姓孙名守元，江湖上的人口顺，都叫我孙四点．＂叶思任道：＂却是何故？＂孙守元笑道：＂因为小人博骰子时，老是博四点．哪天先生若是用得上小人时，小人便火里火里去，水里水里去！＂叶思任下得楼来，跟断桥道：＂桥儿，你也太任性了．爹不过跟你开了个玩笑，你怎么就跑出来了？幸好你的穿戴引人注目，要不都不知道上哪儿找你去了．你娘还操心了半天．＂断桥道：＂爹真坏，有这样跟女儿开玩笑的吗？我不理你了．＂　　叶思任笑道：＂谁叫你不乖？！这小乞丐倒挺讲义气的，看起来眉目清秀，不象是要饭的．我们带上他一起回府吧，我正想找个象样的下人呢．＂　　那小乞丐慌忙谢了．叶思任带着断桥和那小乞丐回到府上，叶思任让那乞丐去梳洗一下，换套衣服．换过衣服后，叶思任忽然看到他脖子上挂着一块蓝玉，吃了一惊，便叫周莘出来见那乞丐．　

　周莘见了那乞丐脖子上的蓝玉，倒抽了一口冷气，问道：＂你可是姓周？＂那乞丐道：＂小生周原则，多蒙府上相救，不胜感激．＂周莘颤声道：＂你爹是谁？＂周原则道：＂家父礼部员外郎周修涵，几个月前已经在北京城破时，自缢身亡．小生无依无靠，一路乞讨南下，欲回闽中老家．小生在嘉定城有一姑母，嫁与叶家，却不知叶家在何处．＂　

　周莘听了，哭叫一声，登时背过气去．叶思任忙扶住她，点了她气穴的三处穴道．周莘缓过气来，哭道：＂则儿，我便是你的姑母啊！可怜的孩子．没想到大哥一家落难，竟至于此！＂　

　周原则跪在地上，痛哭失声，道：＂城破之时，父亲与母亲，还有姐姐妹妹，怕陷于贼首，都自缢而逝．侄儿历经千辛万苦，方才逃到江南．＂　

　叶思任长叹一声．周莘握着周原则的手，泪如雨下．断桥道：＂爹爹，大舅舅他们干嘛要自杀？他们不会跑吗？＂叶思任厉声道：＂胡说！你大舅舅是何等人物，岂会逃跑！桥儿，明日爹要送你表哥上闽中去，你在家中好好照顾你娘．凡事不可胡来！＂

　　断桥道：＂爹，我也跟你一起去．＂叶思任道：＂这次南去不是玩的时候，下次爹爹再带你出去玩．＂　

　周原则道：＂姑父，侄儿这里有父亲临终前写给你的一封信．＂叶思任慌忙拿过，把展开来．信中写道：　

　＂思任吾弟：今日城破，逆贼奸杀烧掠．今上自挂于景山，城中局势，不可收拾．愚兄维有已死尽忠报国而已．它日之形势，悬于东南一角．原则到处，贤弟须万般照顾，此为至嘱．贤弟当好自为之．南师略定北京之日，酹酒祭奠愚兄可矣．＂　

　叶思任泪眼模糊，喃喃自语道：＂修涵兄，弟愧为人臣，人子，人夫，人父．弟一定将周原则送回闽中，而后回来，徐图大事．＂　

　次日，叶思任到东市买了两匹快马，便要与周原则一起上路．断桥眼噙热泪，恋恋不舍．周莘道：＂相公，此去闽中山高路远，路上务必保重．早去早回．见了爹爹，就说女儿十分挂念于他．＂　

　叶思任两人一路上快马加鞭，第二天就到了杭州，在西湖边找了家客栈住下．叶思任跟周原则道：＂则儿，我有事要出去一下，你呆在客舍中安歇，切莫出去．＂　

　他买了一壶酒，一柱香，踟蹰来到湖畔的孤山上．孤山上草木葱郁，花鸟灵秀．半山腰处有一处坟冢，冢后数株梅树，夜色掩映着．　

　叶思任在坟前把酒祭奠了，点上香，轻声说道：＂梅云，你过世已经快五年了．我每次上杭州来，都要到这里跟你说上几句话，但愿你泉下有知，明白我的苦心．人生飘忽，知己难得．自你去后，思任心灰了一半．你的那两只大白鹤，就象是你的精灵，我女儿很喜欢，她的性子也有点象你．梅云，现在正是梅雨时节，不知你在泉下清冷否？这里有一壶浊酒，你喝了暖暖身子．＂　

　说着，忍不住垂泪而泣．他的思绪，恍惚又飘回到十多年前．　

　那一年春天，叶思任刚刚在南京结束乡试，名列榜上第二名，正是春风得意，便邀了几位同好，从南京一路玩到杭州，看不尽的香花野草．　

　有一天，也是梅雨时节，细雨绵绵，他只身一人迷了路，便避雨来到＂落花楼＂，却不知那是一处青楼．随后他在楼中邂逅了梅云，两人一见如故，如胶似漆，说不尽的绵绵情意，淡淡风月．　　叶思任在＂落花楼＂盘桓了半个月，挥金如土，直到身无分文．鸨母的脸色便阴沉了下来．后来倒是梅云周济于他，送了盘缠让他回乡．两人依依惜别．

　　两年后，叶思任弃仕从商，携金来到杭州，在孤山下购得一处精美小筑，疏影横斜，暗香浮动．不久他就到＂落花楼＂接了梅云，上那儿去住．那梅云通得诗文，琴棋书画，样样都会．又学那北宋林和靖的风流，养了一对大白鹤．那对白鹤还是他从关外特意给她带回来的，梅云见了，珍爱有加．梅云把那小筑取名做＂水月居＂，俨然是孤山下一景．　

　自此叶思任每隔上一两个月，便会去一趟孤山，逗留上几天，与梅云品茶敲枰，竹肉鼓吹，琴瑟丝弦．如此过了约有十年．两人自觉如神仙眷侣一般．　

　四年多前，叶思任得知梅云的死讯，已经是在半个月之后了．据丫环眠风说，梅云是患了风寒，终日不住地咳血，又加上她天生贫血，因此不几天就香魂归去，只留下＂水月居＂上残柳枯荷，淡月疏影．　

　那一天，叶思任悲痛欲绝，在梅云香冢前喝得烂醉如泥．从此他的心情变得越发清淡，更加玩世不恭，只用白眼看那世态．四年多过去，如今鹤在人去，只有梅树依旧，年年生香．　

　周莘一直不知道他们的这段风流情事，叶思任也从来没有向她提起过．他只跟周莘说过秦淮河贞娘的事．周莘也不在意，反正男人三妻四妾，也不稀奇．她每日只是课诵佛经，除了断桥，于身外之事，颇为清淡．叶思任也是看得惯了．　

　此时暮色深沉，微雨斜风．叶思任低声对着孤冢道：＂梅云，如你泉下有知，就请显灵与我，也不负你我恩爱一场．＂　

　话声方落，一阵阴风突然自墓后袭卷而出，将叶思任的衣服吹得鼓荡起来．他喜极而泣，道：＂梅云，你果然没有忘记我，至今还是舍我不得！＂　

　叶思任呆坐了良久，心头惆怅，慢慢下得山来，回到客栈．店家说道：＂方才跟员外一起来的那位公子，跟着一个戴着竹笠的中年人出去了．＂叶思任慌忙道：＂去了哪边？＂店家说不知道．叶思任问道：＂来的那人长得什么模样？＂店家想了一下道：＂面相倒是清雅，只是眉目之间，有股咄咄逼人的冷气．＂叶思任道：＂你却如何看得出来？＂　

　店家笑道：＂店中终日客来客往，三教九流，冲州撞府的，不是说大话，小的见识的人也算多了．＂　

　叶思任出去，一连找了几条大街，都不见周原则的踪影．于是便一路打听着，不觉又来到西湖边上，只见夜色雨丝中，一人头戴竹笠，正在湖边垂钓．那人远远见到叶思任，便朗声吟诵道：＂　

　＂雨打春湖断桥冷，鹤鸣疏篱梅花香．＂　

　叶思任听了，不觉呆住了．这诗正是他七年多前在梅云的小筑＂水月居＂里题写的，却不知这人如何得来．他问道：＂先生是谁，如何在夜雨下垂钓？又吟诵在下几年前的歪诗？＂　

　那人道：＂在下最喜在雨夜放钓，雨夜鳗鲡最易吞钩，只是可惜钓尽江南江湖，也没钓到过一条象样的鳗鲡．叶先生是江南风流人物，天下谁人不识先生？！在下不过随便吟诵几句，附庸风雅而已．＂　

　叶思任道：＂先生想钓什么样的鳗鲡．＂那人道：＂那鳗鲡须在吞钩之后，飞跃出水面丈余．＂叶思任笑道：＂这鱼在下倒是第一次听说．＂那人冷笑道：＂因此这鱼便难钓．＂　

　叶思任道：＂先生可曾见到一位年近二十岁的后生？＂那人道：＂在下目中无人，只有鳗鲡．哪知道什么后生老头的．＂　

　叶思任道：＂在下想见识一下阁下尊容．＂说着收起雨伞，便去挑那人的竹笠．那人忽地拽上竹竿，用杆头一拨，将叶思任的雨伞挡开了．叶思任又出一招，用伞尖按下对方竹竿，随即掉转伞柄，往那人竹笠磕打下去，那人用持竿一撑，竹竿登时被伞柄击中，断为两截．　

　那人拔身而起，道：＂叶先生剑法果然精妙，舍下以为你已经荒废了．方才那招＇折梅＇，名不虚传．＂说着，挥舞竹节，向前一递，叶思任顿时觉得一股真气扑面而来，忙退后一步，撑开伞来，那伞却被震成碎片，纷纷散落在地，只剩下一柄伞骨，握在手中．　

　叶思任道：＂好一招＇杂然流形＇．原来是朱舜水朱先生．先生如何有此雅兴，从南京到此，雨夜尚在清心垂钓？＂朱舜水笑道：＂叶兄不是也有雅兴于雨中上孤山垂泪吗？我在此钓的便是叶兄．如今鱼已上钩了．＂　

　叶思任笑道：＂只可惜这鱼不能飞跃上水面丈余．＂两人相顾大笑了．　

　朱舜水正色道：＂叶兄，京中有朋友日前曾经传书与我，说令夫人的侄子周原则早已被闯贼于乱军中杀死．不知令舅周修涵共有几位儿女？＂叶思任道：＂一子二女．＂　

　朱舜水道：＂据我所知，周修涵生前颇得前皇赏识，宫中之事，时与修涵先生长聊．方才我已与周原则见过面，问过他一些事，他对周家的情况似乎非常熟络．现下他已回到客栈．不知叶兄以前可曾见过他？＂　

　叶思任道：＂十多年前在北京见过一次，眉眼之间，已经依稀难辨了．＂朱舜水道：＂叶兄此去，还须多留个心眼．如果周修流果真已经遇难，那么这人必是有备而来，却不知是敌是友．这几日我看到路上似乎有人在留意周公子，其中定有名堂．不过，以叶兄的武功，在江湖上已足可独挡一面．＂　

　叶思任道：＂多谢先生提醒．＂　

　朱舜水临别时道：＂国难当头，叶兄当以天下为己任．须知梁园虽好，不是久恋之家．＂　

　十四　

　叶思任回到客栈，只当方才什么事也没发生过．推开门，只见周原则正在房里烫着脚，准备睡觉，他俯身时，脖子上的暗蓝色宝玉垂了下来，异常醒目．周原则见到他，忙打了个招呼．　　叶思任支吾一声，叫来店家，要他安排一桌上好的酒菜过来，他跟原则要吃宵夜．店家准备去了．　

　他在房中坐了下来，倒了一杯茶，便在一边细细地打量起周原则．　

　他记得，自己最后一次见到周原则的时候，是在十年前．那时他正从关外卖茶回来，路过北京，住在他父亲府上．几天后，他又在周修涵府上呆了个晚上，与他做彻夜长谈．那天周原则和他的姐姐跟妹妹，听说他从关外带了两只白鹤回来，第二天便缠着跟他上叶府去．周原则三人跟白鹤玩了一天，天色暗将下来时，才被周府的家人接回去．　

　正是那一次，叶思任注意到周原则的脖子上挂着一块鲜艳的暗蓝宝玉．而周原则的姐姐和妹妹则挂着红玉．这种红玉，他女儿断桥也有一块，是她的外公周献在她满月时送的．　　风雨漫道真无情，十年江湖一瞬间．叶思任想：如果从少年到中年是一种快乐，那么，从中年到老年呢？　

　周原则洗好脚，见到叶思任正双目呆滞地看着他，便笑道：＂姑父，你怎么了？＂叶思任忙喝了口茶，笑了一笑．　

　这时店家把酒席摆好了，叶思任让周原则陪他喝上几杯．叶思任喝了半壶酒，身子暖和了，便故意装做不经意地问周原则道：＂则儿，你以前在北京见过白鹤吗？＂周原则想了想，道：＂见过，我最喜欢的就是白鹤，可惜现在到了南方，很难见到了．＂　

　叶思任喝了口酒，又问道：＂你可还记得，你闽中老家还有哪些人？你回去后，该带上些见面礼品的，到时他们肯定会很高兴．＂　

　周原则道：＂我爷爷今年想来已经七十三岁了，还有方姨娘，小姑姑周菊，跟我同庚，小叔叔修流，今年十七．还有赵管家，在北京时见过他好几次．还有个二叔叔，在四川绵阳府任通判，我只见过他一次，是在很小的时候．＂　

　叶思任道：＂你还记得你二叔脸上有什么特征吗？＂周原则笑道：＂我记得二叔鼻尖上好象有颗大黑痣，引人注目．＂　

　周修洛鼻尖上的确有颗怪痣，见过他的人都不会忘掉．叶思任不觉点了点头．心想，看来朱舜水可能有点过虑了，因为连他也只见过周修洛一面．那是六年前他去蜀中贩茶，在绵阳府周家盘桓了两天．周修洛还跟他打趣说，他鼻尖上的那黑痣，是因为长时间仰人鼻息，因此聚结．　

　但是，朱舜水毕竟在官府跟江湖上都有颇有声望，武功名满南北，他为人谨慎，因此绝对不会在这种大事上捕风捉影的．于是他又问周原则道：＂则儿，你还记得当年你爷爷告老还乡时，题写的那首＜＜无题＞＞吗？＂　

　周原则想了想，道：＂爹爹跟我提起过，好象那是一首七律，我只记得其中两句：＇篁风岩壑好栖老，泉苔荷蛙宜清眠＇．＂　

　叶思任忍不住又点了点头．这首＜＜无题＞＞他也记得，那时周献告老还乡，崇祯皇帝亲笔题写了一道＂高风亮节＂的匾额赐予他，一班朝臣故旧，直送出京南十里之外，周献便作了这首诗相赠旧僚俦朋，寄寓退隐之意．　

　叶思任心想，看来，这周原则的确没有在乱中丧命，而是死里逃生了．周修涵死而有后，九泉之下，当可瞑目了．　

　叶思任道：＂则儿，你早些歇息吧，明日一早还得赶路．此去往南，天气渐次热将起来，路上易于疲乏．对了，今天带你出去的那位先生都跟你说了什么？＂　

　周原则道：＂那位先生有点古怪．他什么话也没跟我说，只是长叹一声，然后眼睛便红润了．他带我去一家酒楼吃了饭，而后自己一人就上西湖钓鱼去了．我要跟他去，他却把我赶了回来，真是个怪人．＂　

　夜深时候，叶思任独自一人还在喝着酒．他看到周原则先已经上床睡熟了，便把店家叫进来，道：＂烦请店家再烫一壶上好的酒上来．＂店家去烫好了酒，正要走开．叶思任笑道：＂仁兄请坐，便请与叶某小酌两杯．＂　

　店家笑道：＂小的不敢．小的不胜酒力．＂　

　叶思任捏着酒杯冷笑道：＂什么敢不敢的．我记得你是崇祯时宫中五品侍卫江康．叶某当初在北京家父府上见过仁兄一面，印象深刻，可惜那时你没注意到我．今天倒显得是在下谮越了．这客栈原先的店家我认得，今日换了你，我心下早已起疑．却不知你为何在此？是不是在跟踪我们两人？＂　

　那江康打了个千，躬身道：＂叶先生，这事小的万不能说出，小的负有重托．万望先生不要相逼于我！＂叶思任道：＂京城沦陷，你不以身殉国，却居然逃到了这里，一边做人耳目，一边做着店老板！你还有何面目去见先帝于九泉之下？！＂　

　店家叹了口气道：＂殉国容易救国难，殉国了，青史留名．而小的之所以苟且偷生，却是肩负大任，欲死不得．＂　

　叶思任在桌上放了一张银票，起身道：＂这么说，真是难为你了，这笔钱你留着给你和你的弟兄们花吧．江侍卫，今日之事，你知我知，绝不可为外人道．叶某别过了．＂　

　江康微笑道：＂有叶先生护着周公子，在下这就放心了，在下因在江湖上的名头颇招人耳目，故不敢以真身相见．叶先生此次南去，当好自为之．＂　

　说着掏出一把刀来，面向北方，快速往往脖子上一抹，鲜血喷出近丈，仆地身亡．　

　叶思任愣了一下，心道：＂没看出来，这江康倒很有战国聂政之风，是个好汉．以他的官家身份，一路上暗中跟着周原则，又象是友非敌，这其中定有重大隐情．＂　

　于是他赶紧去叫起周原则，道：＂则儿，出事了，我们得连夜赶路．＂周原则迷迷糊糊地下了床，见到江康尸体，吓了一跳，抖抖缩缩地问道：＂姑父，这店家是怎么回事？＂　

　叶思任把江康抱到床上，用被子盖了，又替他抹下眼睛．随后在店中放了一把火．两人趁着火光，牵了马，连夜急速逃出了杭州城，往南驰去．

　　两人日夜赶路，不日便来到浙闽边界．叶思任问周原则道：＂则儿，以前你见过杭州城客栈里的那个店家吗？＂周原则想了一会道：＂好象没见过．＂叶思任沉吟道：＂也难怪，他原是宫中五品侍卫江康．＂周原则道：＂江康这名字好象听说过．对了，听说他的＇追风刀＇号称天下第一．＂　

　叶思任叹道：＂是个肝胆侠义之人，为了取信于我，竟然自戕了．只可惜了一条好汉．＂周原则低下头道：＂其实，江康他是为我而死的！＂　

　浙南闽北，山道崎岖，绿海无边，松涛阵阵，山花烂漫，鸟鸣山空．两人骑马又走了两天，才来到福州．　

　那福州不比江南的阴雨绵绵，此时早已雨过天晴了．初夏闷热，人心浮躁，四处都汹涌荡漾着谩骂声与说笑声，颇有风趣．　

　两人找了家僻静的客栈住下，叶思任早听说福州的澡堂很有名，便要去温泉泡个热水澡，他邀周原则一起去，周原则则死活不肯去，叶思任便不勉强他，心想北方人原是很少泡澡堂，他可能是怕到了那里后浑身不自在，于是自身一人去了．

　　那福州的汤水是地下温泉出的，泡起来实在过瘾，热的有劲，满头汗津津的，身上软绵绵的，让人泡了还想再泡．泡完澡后，到堂边的竹榻上躺了，这时便有各色卖风味杂吃的过来，什么福清糕，夹馅，鱼丸汤，洋桃，光饼等．叶思任要了一碗橄榄茶，慢慢喝着，随后又在竹榻上睡了一会．　

　回客栈时，他带了一盒牛皮糖，几块桔饼，一盒福清糕，要给周原则吃．　

　周原则一见他就道：＂姑父，方才来了几个陌生人，送了张拜帖．他们自称是闽中＇旋风剑＇陈知耕的门下．＂叶思任看了拜帖，笑道：＂原来是陈知耕老前辈，我们面子大了．咱们到了周家庄，自然当上门去拜见他老人家．＂　　到了盘云县时，山路开始转窄，行程也慢了．夏日昼长，傍晚时候，两人正要取道上周家庄去．突然，前面小路上走来五个精壮的汉子，都配着剑，叶思任心想，来的可能就是＂旋风派＂的人了，没想到他们如此热情，竟然迎出数十里之外．　

　来人中为首的一位拱手道：＂在下＇旋风剑＇门下陈二年，家父今日略备菲酌，以结交二位．敬请叶先生与周公子不必推辞，此刻就到敝庄闲叙．＂　

　叶思任笑道：＂我们这次回家省亲，自然该先回周家庄，叩见过太公之后，改日定当上门拜访陈老爷子，以尽晚辈之礼．＂陈二年笑道：＂家父定要我等请得二位回去．＂　

　叶思任心下不悦，心想岂有这般请客的？况且他们又不是不知道太公是他的岳父．于是笑道：＂在下未入岳翁家门，却先上贵府叨劳，于情于理都不通．＂　　说着，绕过众人，继续驱马前行．　

　陈二年冷笑一声，他身后的两条汉子猛然腾身而起，一个扑攫向周原则，一个挺剑向叶思任刺来．叶思任拔下背上油纸伞，用伞尖轻轻一拨，卸去了对方的锋芒，笑道：＂原来这便是＇旋风剑＇，阁下剑势凌厉，内力却略显不足．听说陈老爷子当初在京都大内有两位高足，看来便是你俩了？＂　

　那人落地拱手道：＂再下七品护卫傅会．＂那另一人已跃上周原则马后，一把擒住了他．叶思任冷然对他道：＂把他放了．＂那人却一扯马缰，就要跑走，叶思任用伞尖朝他背上一点，那人哼了一声，登时一头栽下马去．　

　原来，叶思任在江湖上以贩卖茶叶著名，他的武功，倒很少有人知道．因此那傅会两人一上来就不把他放在眼里．至于陈二年，平时少在江湖上走动，更加不知天高地厚，平时在乡里没有对手，便以为自己的武功，在江湖上已足可算是顶尖级了．　

　叶思任道：＂则儿，天色已晚，咱们走吧．＂　

　陈二年大声喊道：＂大家一起上，先拿了这姓叶的．＂五人同时拔剑而起，使出＂风入穴＂，一齐刺向刺向叶思任．叶思任在马上啪地打开伞来，旋了两圈，五人剑锋尚在几尺之外，便被一股强劲的内力震退回去．　

　叶思任笑道：＂得罪了．改日再会．＂说着，与周原则纵马而去．陈二年五人面面相觑．　

　十五　

　到得周家庄时，正是掌灯时候．门房的周拐子听说是大姑爷跟小公子回来了，慌忙三步并作两步跑上＂迎风楼＂去报喜．周太公听了，精神顿时一爽，神气立时提了起来．他让周拐子扶着，跌跌爬爬地下了竹榻，问道：＂我莘儿回来了没有？快快叫他们上楼来！＂　

　叶思任见到太公，纳头便拜．太公颤危危地扶起他来，问道：＂莘儿可好？＂叶思任道：＂娘子跟断桥儿都好，就是想念你老人家．＂太公高兴地连声道：＂好，好．＂　

　太公见了周原则，看到他胸口的蓝玉，愣怔一下，道：＂你便是原则？＂周原则跪了下来，泪如雨下，太公忙扶着他道：＂孩子，快快请起．＂太公仔细打量了他一会，禁不住老泪纵横了．他低吟道：　

　＂孤坟萧疏有鬼唱，白头落寞无人归．＂　

　这时方氏和周菊也上得楼来．那方氏比叶思任还小上几岁，叶思任向她请了个安，方氏还了礼．叶思任又跟周菊见过了，看着她眉心的红痣，笑道：＂小姨子都这么大了，还记得当初你吵着要把红痣点掉的事吗？＂．周菊一下子羞红了脸．　

　叶思任不见修流，便问太公道：＂岳父，修流呢？周莘时常都在念叨着他．＂众人都不说话．周菊奇道：＂姐夫，他不是到你那里帮你贩茶去了吗？＂叶思任明白修流肯定是出了什么事了，于是便不再问．　

　太公道：＂这些日子修流到外面求学去了．我怕你们操心他一个人在外，就让赵管家蒙你们说他去了嘉定．闲婿，则儿，你们先去用膳，饭后我们再好好聊聊．＂　

　晚上，太公把叶思任叫上楼来．楼上窗页紧闭，烛光昏黄．太公问道：＂贤婿，你是在何处碰上原则的？＂叶思任简单说了一下经过．太公道：＂老夫当年卸任离开京城时，原则已经有十三岁多，依稀记得他的相貌．如今他的长相，似乎浑不象当初模样．他额下的那颗小黑痣也没有了．莫非老夫真的是老眼昏花了？＂　

　叶思任纳闷道：＂小婿心下也是蹊跷，但我在路上问过他家中的一些事，他都能答得上来，他甚至还记得修落鼻尖上的那个大黑痣，因此小婿便不再有疑心．对了，小婿今天来周家庄时，路上受到陈家几个人的狙击，其中有两人是前七品宫中侍卫．他们似乎是冲着原则来的．＂　

　太公哦了一声，道：＂此事恐怕非同小可．贤婿，咱们周家目下跟陈家有些过节，但愿再不要再节外生枝才好．＂叶思任道：＂却是为何？＂太公道：＂说起来还是我们理屈，都是修流不懂事给惹的祸．＂接着说了一下委曲，说到修流被逐出家门一事，他眼中噙泪，长吁短叹．　

　叶思任听了，登时拍案道：＂岂有此理！真是欺人太甚．明日我便上山去找修流回来，看谁敢把他怎样．＂太公道：＂贤婿，此事且慢议，如今最重要的是先弄清楚原则的真伪身份．你去把他找来，老夫有话问他．＂　

　叶思任带了周原则上楼来．太公问周原则道：＂则儿，你爹的生辰你还记得吗？＂周原则道：＂是七月十五，因此爹的小名就叫望儿．＂太公看了眼叶思任，点了点头，又问道：＂你爹生前还喝酒吗？＂周原则讶然道：＂爷爷忘了，爹爹生前从不饮酒的．＂　

　太公跟叶思任都呆住了，两人又互望了一眼．太公道：＂则儿，你临摹过你爹的米颠体了吗．＂周原则笑道：＂爹爹一生为人谨慎，张旭，怀素，米芾的草书，始终不在眼里，说是飘洒有余，深切不足．他早年先摹过李斯小篆，后来又学字卫夫人，王右军，一手行书，凝重浑然．却从不曾用心临摹过草书．＂　

　太公更加吃惊了．因为周原则说的句句都是实话！忽然，太公想起了一事，便问周原则道：＂则儿，你爹去世前作为文章起来，右手中指还颤抖吗？＂周原则道：＂爷爷，爹爹作文章从来只用左手．＂　

　太公听了，颤声道：＂则儿，爷爷老了，糊涂了．＂说着泣不成声．

　　叶思任忙示意周原则下楼去．太公跟叶思任道：＂修涵其实双手俱可写字，但右手只用于治印与题写篆碑，左手则用于写作文牍与诗文，这事原只有老夫一人知道内情，则儿他既然知晓，那定然是修涵血脉无疑．贤婿，看来真是老夫多疑了．老夫真是无地自容，愧为人父呀！＂　

　叶思任道：＂既然如此，总算周家有幸．岳父大人上次托刘不取带来的家书，小婿和娘子都看了．那刘不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想将断桥许配与他，后来阅信之后，才知道岳父已经将周菊许配给她了？＂　

　太公笑道：＂闲婿，你若将断桥许配给刘不取，那他的辈分不是低了一代了．＂叶思任听了，抚掌大笑．　

　太公又问了些南京方面的情况，叶思任直摇头，道：＂如今留都只有兵部尚书史可法一人担承着．我爹老昏愦了，办不成大事，只会在两头里做和事佬．听说凤阳总督马士英就要护送福王进京了．＂太公道：＂那福王既没有玉玺，如何定大统？＂叶思任冷笑道：＂人是实的，玉玺不过是虚的．＂　

　这时，周菊端了两碗银杏羹上来．叶思任笑道：＂小姨子，刘不取目下在南京正在为朝廷忙些俗务，他人物风流倜傥，人材出色，正好般配于你．你稍安勿躁，他得闲时便来接你，车马花轿，笙箫鼓吹，热热闹闹地娶你上南京去完婚，做他的新娘．＂周菊红了脸道：＂大姑爷戏弄奴家．谁理他了，奴家早把他给忘了．他如今正在温柔乡中，哪还记得奴家这等粗陋村姑．＂　

　叶思任与太公都笑．　

　夜深人静，太公独自躺在竹榻上，望着烛火，难以入眠．　

　他这辈子的心思，本来只在修涵身上，他对他寄予了极大的希望，倒不是为了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在国势颓丧时，能成为国之栋梁．上次自从听说他自缢之后，他觉得自己的心理状态，一下子苍老了很多．二儿子修洛远在川中，至今杳无音讯，他们一家上下，如今也不知怎么样了．然而修洛既没有他兄长的资质，更没有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官．那修流又不争气，因为一只老虎，使得周家跟陈家闹翻了．他跟陈知耕好歹也有过数十年的交情了，没想到了晚年两家却反目成仇．　

　好在修涵留下了原则这道血脉，让他稍为宽心．但是凭他在仕途中几十年的直觉，他老是觉得原则身上有点不对劲的地方，不过就是说不上来．也许自己真的老了，太公想．　

　这时有人轻声上楼来了，太公撑起身子一看，却是周原则．太公道：＂则儿，你还没睡？＂　

　周原则从怀里小心翼翼地掏出一个小布囊，递给太公．那布曩是用细麻线紧紧地绑扎在身上的．周原则道：＂这是爹爹的遗书．＂太公迟疑一下，将布曩把展开来看了，顿时大惊失色，手足无措．　　周原则一下子跪倒在地，泣不成声，道：＂太公，周原则已替我而死，此后你老人家便是我的祖父！我还是你的孙儿周原则．＂太公仰天悲笑道：＂死得好，死得好！我大明复国有望矣！＂　

　太公下得榻来，扶起周原则，两人忍不住抱头痛哭失声．随后周原则又从怀中拿出一方黄绸，一颗玉玺给了太公．太公展开来，抖抖索索地在烛火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩头出血．　

　这时赵管家匆匆忙忙地上楼来道：＂太公，不好了，庄外一片火把，大约有数十来人，叫嚷着要拿大姑爷．＂太公匆促地将黄绸收起，道：＂谁人如此大胆？＂赵管家道：＂象是知县陆大人跟县衙里的捕快，还有西村陈家的人．＂

　　太公怒冲冲地用竹杖敲着地板道：＂赵管家，你给老夫多安排些火把，大开院门，老夫今日倒要看看，谁敢进入我周家一步！＂他对周原则道：＂则儿，不管外面出了什么事，你只管呆在这楼上，切不可移身一步．＂