八十年代末美国推行“单边主义”以来，国际上不时出现重建“多边主义”的主张。

二战之前，是个典型的“多元主义”状态，此时列强势均力敌，合纵连横，秘密外交，互不信任，危机四伏，烽火连绵。其时代特点为独立自主，而代价为横尸遍野。

二战结束后，出现一段历史上不曾见过的“两极”长期稳定时期。此际两大阵营壁垒分明，意识形态斗争激烈，对中间地带积极争取，对他方吓阻围堵。该阶段固然稳定和平，但付出的代价则是各阵营成员仅拥有有限主权，军备竞赛更是造成可毁灭全人类的核子威胁，由是随之出现一片呼声，一方面强烈要求“裁军、非核化”、“结束冷战”、“排斥集体防御”（如华沙、北约组织）；一方面要求采取“多边主义”的法律机制，建立旨在促进融合、和平的“合作安全”机制（如欧共体、欧安组织），从而在法律的框架内协调互相间的问题，并促进合作发展。

及至华沙、苏联分崩离析，美国自持占有宗教、文化、政治、经济、科技、军事优势，积极推行“单边主义”，以图达到维护资源安全、巩固统治地位、扩大市场经济、重建国际秩序的目的。经历史研究，“单边主义”的特点一向在于我行我素、先发制人、盲目冒进、孤注一掷、自我孤立、放不下身段、自困于对任何人皆不信任的“囚犯苦恼”（prisonerdilemma），而最终难免是疲惫地寻求妥协。

至于“中立”，历史上一向纯属偶然。盖中立与否非主观意愿能够决定，一般必须得到周边大国的同意。小国小民方面，从来就不存在“独立”选项，其唯一出路与其说是选择靠山，不如说是被靠山选择。鉴于历史教训，当前国际潮流仍然是设法促成“多边主义”的深化，以求得安全与合作与发展。2003/1/16