我的朋友在一家浸信会的教堂里教英文，那天他全家要去外州渡假，就打电话请我代一次周末的课。于是，在众多的新移民中学生，他向我提的问题最多，而且大都和课堂上课的内容无关,如"非法居留多久会有大赦？""什么地方可以买到假绿卡？""找个老美假结婚要多少钱？"等等...... 大概是我在回答他的问题时，表现了充分的耐心，颇得他的好感，下课后他继续缠住我讨论有关的问题。

　　我刚刚从休斯顿南边的嘎沃斯顿海边搬到这里，听人说这边好找工作。我在大陆是一位高级工程师，不时参加一些全国性的技术交流会议，同时也有参加全国性的展销会。几乎每年都到全国各地公费“游山玩水”。我在厂里也是个技术骨干，凡厂里有技术难题，我都是“攻关”小组成员，平常也解决不少生产技术上的薄弱环节。并为厂里搞活经济做了大量的工作。如果不出来，在国内过得也满舒服的。

　　由于我有一个在美国政府部门工作的博士亲戚，他们在一九九一年给我寄了生活担保书，邀请我来美国探亲。我向单位提出了出国申请，花了很多钱，也托了不少人。一波多折，然后再到北京的美国领馆跑了多次，方始成行。

　　初次踏上花花世界，耳目全新。走亲访友，目睹家家以车代步，屋里堂皇富丽，电脑设备样样俱全，而且有的还拥有数幢房屋。反观自己两手空空，对比之下使人惆怅异常。

　　由于我羡慕此间富裕生活，探亲逾期不归，因此亲戚说他们曾向移民局交过押金，如国我不回去，这笔押金便会付东流。所以我必须以打工来偿还这笔飞机票款和保证金，尽管我不知这话是真是假，但起码是他们把我弄到美国，这笔人情债我必须要还。

　　开始我到一家老中的餐馆设备公司上班。这是一家炉头厂，里面电动设备挺多，初次上手只能仿效使用，拿着电焊工具焊接不锈铜板，直至整个炉头作成。工作过程没有休息，只有半小时用膳，一天工作下来，精疲力尽。

　　在美国，老板是很现实的，任务忙时请帮手，任务完成解雇人员。月终的一天，老板对我说：“不好意思，下月我们任务不忙，请留个电话号码，忙时我们再来请你。”这样我平生第一次尝到了被“炒鱿鱼”的滋味。

　　为了不打扰亲戚，我把工资的一部份先折飞机票之数付给他们，自己另租房子。为了使自己消息灵通，必先装好电话等待“好消息”。没有工作坐吃山空，一直为生活而担忧，有一天在中文报纸上发现一家专修公司聘请技术工，我便以试探的口吻向对方通了电话，老板要我明晨到工地。我次日在市中心找到指定的地点，这是一座被烧的楼房，领班带我同几个黑人一起到顶层清理杂物。这些垃圾必须清扫到屋前拖斗里装走，我第一天就做这些杂工，炭灰弥漫，下班时简直认不出自我，几乎同黑人同色。几天下来，楼旁清理完毕了，即运来一车车窗门架、板门、木条料、玻璃等建材，大家动手拉走门架，装窗钉板壁，装天花板板条支架，切割装配泡沫天花板及玻璃等，并按图纸施工。由于我懂得识图和几何作图，工作过程中还算得心应手，我切割原辅材料时很少浪费，尽量做到物尽其用。门窗护壁板钉得平整对称，角度准确，板缝垫板一涂，油化一拖，焕然一新，老板也就满意验收了。几个月下来我便很快偿还了亲戚所说的押金之数。

　　楼房层层升级，客户先后进驻。有一天当我清扫环境卫生时，老板对我说：“这座楼房工程已完成，新的工程尚未就绪，请你在家等候我的电话，这是你这个月的工钱。”这样我就第二次失业了。

　　在美国，“时间就是金钱，效率就是生命”。故我在没有工作之隙，便改行推销。到批发店购了一批拖鞋玩具之类，沿街挨户推销。运气好时，不多久两大袋货物一购而空，可是有时原封不动。大热天我又办了一些太阳帽纸折扇之类到海滩叫卖，盛夏的海滩人山人海，一对对情侣游戏海水，晒着太阳。而我晒红了脸在人群中兜售，太阳帽倒是畅销货，然而纸折扇很少有人问津。

　　有一天突然空中乌云密布，眼看大雨顷盆，人们兴高采烈欢呼，而我在漫无边际的海滩上往回奔走。这时我脑海中，只盘旋着这袋纸折扇面临灭顶之灾的景象。还好找到了一个避雨架，坐在椅上便打起磕睡来了。醒来之时天已转黑，放在怀中的纸扇安然无恙，然而放在身旁的一袋拖鞋和太阳帽却不翼而飞。无奈，只好拖着沉重的步伐，搭车回家。这时已经很迟了，在回家途中，不幸遇到了歹徒，我被洗劫一空，一天的奔波前功尽弃，只有侥幸自谓，人身安全就是不幸中之大幸了。

　　推销工作是风雨无阻，必须天天去办货，同时也去“消化”，这样来回奔走也够辛苦，于是我又改行到餐馆去打工，住在餐馆里较为安全，又可吃到热饭。由于朋友的照顾，我到厨房从打杂开始，一上手切菜，左手手指不时被刀割开，血流如注，胶布一包照常工作，几个月下来便熟练了。有时厨房机具发生故障，排水道阻塞，水龙头漏水等等，都是我去排除故障，故而很得老板赏识。几年下来，如今我已是掌勺的助理了，在周围餐馆林立的情况下，我们店的生意仍然立于不败之地。厨房工作是很紧张的，常常汗流浃背。然而，这种辛苦，同大陆那种政治运动、阶级斗争相比，还是轻松而愉快的。劳动不但锻炼了我的体力和意志，而且也使我从背债入境，到有了些积蓄。虽然这些钱与美国人比起来不算多，但同我在大陆的收入相比，简直是天渊之别。

　　下一步我的计划是想尽一切办法搞到身份，把我的家人办到美国。在大陆，我的同事和邻居都认为我在美国是挖黄金，但他们怎么能体会在美国有美国的苦衷。我每次到这里来上课都不想离开，我过去也是耍笔杆子搞技术的人，现在却在美国耍饭铲，主要是我不懂英文，沦落到蓝领阶层......。但我还是不愿意回去。