最近发生在朝鲜的核武问题，对奥巴马来说，是异常艰巨的外交挑战。

当奥巴马在布拉格发表讲话，呼吁全球无核化而得到热烈掌声的时候，奥巴马恐怕根本没有预料到东亚风云突变在即。

当奥巴马正把精力放在巴基斯坦，阿富汗的时候，奥巴马无暇更多地关注朝鲜，甚至还没来得及任命主管东亚事务的助理国务卿。

这时候，朝鲜目中无人地进行了核试验和连续发射导弹。这不谛于扇了奥巴马一个耳光，至少也是让奥巴马下不来台。于是奥巴马罕见地在一天之内发表两次声明，指责朝鲜“粗暴违反国际法”，并呼吁国际社会“采取必要行动”。

现在奥巴马试图找到一个解决问题的有效方法，来惩罚朝鲜最新的核试验和发射导弹，这是一件颇不容易的事情。事实上，奥巴马的前任们，在过去几十年中，软硬兼施也好，政治威胁经济制裁也好，在阻止朝鲜研制核武器上全都徒劳无功。

因为朝鲜政权具有太多政治上的不确定性。这是一个非常客气的说法。没有人能知道朝鲜下一步要做什么？再接触，再努力回到六方会议坐下来谈？抑或是美朝双边谈？可以预料的是，如果朝鲜政权仍然运转，让朝鲜主动放弃核武，可能性几乎没有。维持现状，要看朝鲜政权是否高兴。继续经济制裁，则要看中国和俄罗斯是否愿意听从美国的影响。

白宫发言人26日强调，美国愿意恢复六方会谈，对话的大门仍然是敞开的。但是，如果朝鲜一意孤行，朝鲜必将付出代价，美国的耐心并非无限度。

耐心到了或者过了限度会发生什么事情？现在还没有人知道，估计奥巴马也不能明确，能明确的一点是，朝鲜不是伊拉克。

这之前，主动权似乎在朝鲜手里。现在奥巴马要掌握主动权，势必具有强硬的立场。自越战以后，民主党就被扣上不擅国家安全问题的帽子，在奥巴马“柔软外交”遭到一系列批评和质疑的时候，奥巴马似乎已经别无选择。

在朝鲜刚刚宣布单方面退出朝鲜战争停战协议后，美国国务卿希拉里立刻很明确地重申：当同盟国韩国和日本遭到朝鲜威胁时，美国将向韩日两国提供保护。

最终，奥巴马需要果断地决定如何处理朝核问题。《纽约时报》署名文章说，奥巴马政府“也许会放弃胡萝卜加大棒的做法”。如今，在国际社会对朝核问题的谴责大体一致的时候，中国和俄罗斯的态度，尤其是中国的态度，至关重要。如果美国得不到所需要的支持，奥巴马或许会从他的“柔软外交”，渐渐转向曾经被他严厉批评过的那条道路上去。

朝核问题，或许就是一道分水岭。