二十一
叶思任到了南京时，先去见过了父亲叶中和，说了自己去了趟闽中的事，但是没说出朱一心也到了闽中，他把周菊交给他的那方手帕，要他父亲转交给刘不取．叶中和把着那手绢道：＂都什么时候了，还卿卿我我，风花雪月的，儿女情长，做这些无关痛痒的回文诗什么的，就跟那于松岩年轻时差不多。当初节公为何不干脆让他们俩完婚了呢？！弄得如今痴男怨女的。＂
叶思任听了忍不住暗笑．叶中和又问了些周太公的起居情况，叶思任一一告知．
叶中和喟叹道：＂看来你爹也该告老还乡了，这朝中事务，真是一笔糊涂帐那吕大器，姜弘图，马士英等人，整日都在吵来吵去的．左良玉的抢粮船队，已经快到了安庆了，也不知道那黄得功能不能截得住．他抢粮是假，挟带着假太子到南京来抢皇位立新君是真．可这头弘光皇帝早已经登基了．只怕到时候两边难免要火并．＂
叶思任听了，心下冷笑．他觉得他父亲此时在南京朝廷中扮演的，不过是个跑龙套的角色．父亲在他眼里，除了年龄之外，这辈子似乎什么也没长大．
叶中和要留他吃饭，顺便带他去见过一下他新娶的姨娘。叶思任声言有事拒绝了．他的母亲早已过世，父亲到老了却还在折腾，新近又娶了一房小妾．那女孩年纪比他小了都快二十岁了。他根本就无心跟她去见面．他对他父亲在这方面的能力表示怀疑，他估摸他爹可能只是害怕自己的老去，因此都过七十岁了，还想攥住风流的尾巴。
他来到秦淮河畔，想跟贞娘在一起好好呆上两天．贞娘是他在梅云去逝之后，于风尘烟花中结交的，唯一能让他的心境得以慰藉的女人．女人过了三十后，便该在心理上，而非肉身上成熟了，她须知道男人意味着什么，而不只是一味的在脂粉上下功夫．贞娘自从跟他深交之后，便几乎不在脸面上花费什么功夫了．她天生丽质，虽然年岁大了，但眉目间的春色，却被一种淡淡的忧郁气质所取代．叶思任欣赏她的正是这一点．
他走进＂望春院＂，忽然觉得院里楼上楼下，比从前有些冷清．这时院里的龟公过来向他打了个千。龟公告诉他，贞娘已经出嫁了，是上个月的事．
他听了之后，呆了半晌．她从来没有想过，贞娘也会出嫁的！
他记得，贞娘今年该有三十六岁了，她自己经营了几年的妓院，没想到到头来也是小姑居处，落花流水，嫁人去了．他不知道自己应该是替她高兴还是为她悲哀，尽管烟花场上情淡如水，但他还是相信在那几年中，贞娘是真喜欢他的，他们俩也两情欢恰过．她曾经几次要他带她回嘉定去，拜见周莘，但都被他支吾过去了．他对周莘是尊重更多于爱情，尽管周莘终日在烧香念佛，对他在外面的不多加过问，但他不想去伤害她，哪怕只是极轻微的触痛。因此，他不想把两种自己这辈子最珍爱的东西，同时摆设在一起． 此时“望春院”中，忽然间人去楼空，触景生情，他方才感觉到隐隐的心痛．他微微闭上眼，恍惚又见到贞娘正笑吟吟地从楼上奔走下来，满脸掩饰不住的天真喜色．
他问龟公，是谁家娶了贞娘？龟公说是江北扬州过来的一个姓房的将军，四十来岁，贞娘过去之后，便是他的第三房姨太太．贞娘出嫁时把妓院盘给了别人，然后带上一箱的金银珠宝跟那武将去了扬州．龟公笑道：＂叶先生，这新来的老板娘才三十出头，颇有几分姿色，先生想不想结交于她？＂
叶思任心里想着贞娘，摇摇头道：＂算了．花开无情岂堪折！＂
因为贞娘的事，他心情郁闷，第二天就买舟赶着回嘉定去了．到达城里的当天，他就匆匆去过问了一下＂明泉茶庄＂的事务，把贩运回来的庐山＂云雾茶＂入了库，又让帐房清点了帐目，审阅一番，然后才在夜色澜珊的时候，拖着沉沉的脚步，回到家中．
夫人周莘一见到他，便哭了起来。叶思任一惊，忙问出了什么事？周莘道：＂相公，断桥两天前离家出走了，不知去了何方，至今不见人影．＂叶思任听了急道：＂桥儿却是为何出走？是不是又耍小脾气了？＂ 周莘道：＂前几天，那两只大白雪鹤正在跟桥儿玩耍，突然间飞上了天，绕城一遭后就飞得不知去向了．第二天桥儿也不见了，可能是去寻它们去了．我叫了几个家人出去找她，还是不见踪影＂ 叶思任道：＂这孩子，真是胡闹，一定是躲到什么地方玩去了．明天我得赶紧出去找她回来．不过娘子你也别着急，小孩子家到外面走走也好。桥儿人聪明，应该不会出什么事的。＂
周莘稍稍缓了口气，道：“桥儿她毕竟是个女孩儿家，我看她便如命根子一般，倘若有什么闪失，我还能活得下去吗？”叶思任笑道：“桥儿生来就命大，你又是信佛的，菩萨自然会保护她。”周莘听了，面露微笑道：“相公这话说的是。”
两人又谈了些家常话。周莘问道：＂相公，你去闽中见过了我爹，他老人家身体还好？＂叶思任道：＂老爷子前些时病了一场，气色已经大不如往昔，只是精神还算健朗．人生茫茫，去日苦多．娘子，得便时你跟桥儿还是回去一趟，探望一下他老人家吧．＂
周莘便拿手绢去抹眼角．叶思任劝慰了她几句，随后拿出一个胭脂红的红玉镯笑道：＂娘子，你还认得这个红玉镯子吗？＂
周莘拿过玉镯，在灯下细看了一下，便忍不住涓涓滴下泪来，泣道：＂这是当年我爹送给我娘的玉镯，后来我娘去世后，我爹又把它送给了小姨娘方氏．还有一个是深蓝色的，也在小姨娘她身边．＂ 叶思任道：＂这次小姨娘见了我时，却又把这红玉镯送给了桥儿．那蓝玉镯是周菊佩着。＂周莘道：＂小姨娘为人是好的，年龄也与我相仿佛，有她在爹爹身边，我也可以放心了．我那小妹子周菊跟小弟修流可好？＂
叶思任笑道：＂那周菊真是女大十八变，如今已是大姑娘了，出脱的水灵灵的，跟那刘不取当真是天生一对．＂周莘道：＂没想到那刘不取是我们家的故交刘心水的儿子，或许他俩真是有缘份，不然一南一北的，你看如何便牵扯到一起了？＂叶思任笑道：＂这次周菊妹子还托我带了一条手绢给刘不取，上面题了一首回文诗．＂周莘噙着眼泪笑道：＂也难怪她闺中寂寞．我这小妹子是个才女，若换上个男的，什么秀才早考上了．＂
叶思任听了这话，神色便有些尴尬．周莘知道自己说漏了嘴，触到了叶思任的旧事，忙换了话头道：＂相公，你每次去南京，都要盘桓上几日．你何不干脆把贞娘迎入家中，也省了些心思？一个女人老在青楼里呆着，也不是事．你终日都在外面跑，她如进了门，我也好有个说话的伴儿．＂
叶思任知道她说的是真心话，道：＂娘子千万别说这话了．她与我只是风尘之交而已，娘子跟我却是结发夫妻．思任这辈子心性是花了点，但对娘子的真情与敬重，却如铁石一般．再说，贞娘她上个月已经出嫁了，嫁给了扬州一个姓房的武将．＂
周莘听了，长叹一声道：＂这都是命啊！可惜了人家贞娘她一片苦心，武将粗鲁，哪象相公你这般怜香惜玉？！妾身喜欢的就是你这份对谁都是真情投入的脾性．刚嫁给你时，我觉得你玩世不恭，后来不知不觉地便喜欢上你的性情了．你只要对我有一份真情，我便心满意足了．其实，一个女人是很难真正拥有一个男人的，这个事理，我也是与你做了夫妻后才慢慢勘透的．你与杭州西湖孤山梅云的事，其实我也早已知道．妾身无能照料好相公，因此只能一言不发．我想，如果一个男人真的喜欢他的妻子，他最后总会回家的．＂
叶思任没想到周莘连梅云的事也知道了，便执住周莘的手道：＂思任真是愧对娘子，还说什么怜香惜玉．＂周莘笑道：＂相公，这些话毋须再提了，我知道，梅云也是个苦命女人．今天你路途疲顿，还是先好好歇息一个晚上吧，明天一早再去找桥儿．但愿桥儿没事才好．倘若桥儿她真有个三长两短，妾身这条命，怕也是保不住了．＂
第二天一大早，叶思任便骑了匹马出了家门，来到大街上．他忽然想到上次在＂不归楼＂酒店上认识的那个赌场庄家孙四点，那人跟他身边的那帮泼皮，整天东游西荡，偷鸡摸狗的，大街小巷里认识的人多，消息一定灵通．于是他便先拍马去了那＂不归楼＂．
那楼上一干闲汉泼皮正在耍钱，吆三喝六的．那孙四点见了叶思任，慌忙放下手中物什，到他身前唱了个肥喏．
叶思任笑道：＂孙兄今日得彩吗？＂
孙四点闷声苦笑道：＂叶老板，不提了，今天一大早起来，就听到窗外皂荚树上的几只乌鸦在急叫，呱噪地心烦．乌鸦急叫，有人上吊，我本来是不想出门的了，经不起弟兄们抬举，便又撑着来开局．叶老板你看，没几把下来，便输得精赤条条的．＂
叶思任掏出一张银票塞给他，道：＂叶某有点小事相烦各位。小女这两天不知去向，孙兄跟弟兄们中可有人知道下落的？＂
孙四点问了一下众泼皮．一个泼皮道：＂叶先生打听的可是上回那个拿剑来赌的小姐吗？前两天我正在北门外一户人家，捉摸几只鸡换两个闲钱，充做赌资时，看到她独自往南京方向走了．＂
叶思任听了，辞身下楼，慌忙纵马出了北门，往南京方向赶去．他一路上逢人便问，却没人知道断桥的踪影．他心想，断桥这是第一次孤身出门，走的肯定是人多的大路．于是他便专挑大路走，不日便到了南京．
叶思任知道断桥贪玩，于是便专往热闹处寻找．一天下来，偌大南京的酒家，茶馆，赌房差不多都找遍了，就是没有她的身影．问了街头巷尾的一些闲人，也没有着落．后来他又到玄武湖去看了，也不见那对白鹤的影子．
他心里一急，第二天便到各处青楼烟花巷中去找，虽然他知道这种机会很小．找到后来，不知不觉地又来到了几天前刚光顾过的秦淮河畔．
他走进＂望春院＂院中，凝望着阁楼上，不觉痴了一下．他情不自禁地又想起了贞娘．每次他来到院里，贞娘都会站在栏杆边笑着朝他挥挥手，然后碎步跑下楼来．最后一次跟贞娘分别时，正是端午节时，贞娘她已憔悴多了，春山眉影，半是舒展，半是凝伫．可能那时她就笃定要嫁人了．贞娘的味道，也许正在于铅华洗尽时的那种带有几分纯朴的世故与成熟．而娘子周莘是属于那种聪明贤惠一类的，她缺少的正是贞娘的成熟与世故．
他回想起四年来两人相处的故事，心下不觉伤感． 龟公见他愁眉苦脸的，过来问了一下．叶思任不好意思地告诉他说是来找女儿的．龟公道：＂昨日院里刚来了个模样俊俏的小妮子，十七八岁的，人长得可怜，不知是不是叶官人的女儿？＂
叶思任赶紧随龟公去见过了老板娘，那老板娘眉目倒也俊美，只是脸上妆化得太浓，皮肤就象是贴上去的，反倒显老俗了．她笑盈盈地带叶思任来到那女子的房间，只见那女子正躲在帐中哭泣．老板娘笑道：＂叶老爷，这女子从昨天到了这里，一直在哭，还是个新货色呢！＂
叶思任听了那女子的哭声，失望道：＂这女子不是我家女儿断桥．＂正要转身离去，却听老板娘叹口气道：＂叶老爷不知，她也算是个苦命的女子，看上去象是大户人家出身，从福建来的，被个糟老头子卖到了这里．＂
叶思任随口问道：＂是福建哪里来的？＂老板娘道：＂好象是闽中吧．＂叶思任惊奇地道：＂闽中离此何止有几千里的路途？其中必有原故，待我见她一面．＂
帐中那女子的哭声益发凄切了．突然间，她撩开纱帐，走下床来，却是衣裳不整，发髻蓬松，额下一颗小红痣，那眼睛却如九月初三的秋露一般．
叶思任一见之下，便惊呆住了，那女子却是周菊．
叶思任这一惊非同小可，他颤声道：＂周菊，你如何到了这里？！＂周菊一下子便扑过来抱住他，大哭起来道：＂大姐夫，就在你走的第三天，我爹跟我娘还有全家上下都被歹人杀了．＂叶思任一愣，好久才回过神来道：＂这事是不是陈家的人干的？＂周菊道：＂那天晚上天色黑暗，我躲在后堂，听那些人的口音，好象不是陈家的．＂
叶思任扶她坐下，道：＂妹子，那你如何到了这里？＂
周菊道：＂后来赵管家带着我匆匆忙忙地从后院逃了出来，在竹林中躲了一个晚上．他一路要挟着我到了杭州，先把我卖到萧山的＇闻香楼＇，接着又助我逃出来．这赵管家平时看着恭恭敬敬的，一出了大事，便落井下石了．后来他又拐骗我到了南京，卖到这里．他得了银子，自己不知跑到哪边去了．＂
叶思任听了，悲怒上心，一掌击在桌上，那桌子一下子便粉碎了．他噙泪跟老板娘道：＂老板娘，我家门不幸，这周菊姑娘我带走了．这里是一张银票，共是二千两银子．你收好了．＂
老板娘想要阻拦，叶思任冷冷对她道：＂这种门面我见多了，别敬酒不吃吃罚酒．＂那龟公忙朝老板娘使个眼色，老板娘便不敢再吱声了．其实周菊买进来时，她只出了一千两银子，一天之间，倒手一下，也算是大赚了．只是象周菊这么美貌的姑娘，原是可以在院中撑起门面，做摇钱树的，此后恐怕再也难以物色到这么可人意的秀色了．
叶思任带着周菊，便到叶府去见叶中和．叶中和听了周家庄的变故，禁不住老泪纵横，扼腕长叹．叶思任指着周菊对他道：＂爹，我岳父生前，其实已将周菊许配与刘不取为妻了．这便是周太公的二女儿周菊，一路从闽中逃过来的．爹爹朝中熟人多，能否给扬州刘不取那边那边送个信？＂
叶中和抚掌嗟叹道：＂周姑娘，当真是不巧，刘不取他自愿请命外戍，如今已随兵部尚书史可法大人去了扬州．史大人与凤阳总督马士英不和，两人同为东阁大学士，自马士英入京后，他见江北局势不稳，便向弘光皇帝请命，去了扬州．目下朝势乱成一团，不可收拾．短时间内，刘不取只怕是无暇回京了．＂
叶思任道：＂爹，那么我只好带周菊先回嘉定住一段日子了．周菊被拐到秦淮河之事，爹爹切切休与刘不取提起．人家还是黄花闺女呢．如有人过江去北面，你可让他捎个口信，叫刘不取得闲回来一趟，上嘉定去会一下周菊．＂
叶中和打量着周菊，笑道：＂姑娘的那方手帕，老夫前天已托人到扬州交给刘不取，他见过之后，定然会喜出望外的．你那诗写的也好，不知要羞杀多少风流才子，老夫是我见犹怜呵！”叶思任皱着眉头道：“爹爹，你说到哪里去了？！”
叶中和咳嗽一声，笑对周菊道：“姑娘跟刘公子真是天生的一对．＂ 周菊含泪笑了一下，随即又饮泣起来．一个多月下来，她一直沉浸在痛失亲人的悲伤之中，千里飘泊，一路上担惊受怕．今日重见亲人，心中冤屈，终于得以申诉．
叶思任此时却是心头沉重，默然无语．
叶思任临走时跟叶中和道：＂爹爹，如今朝中局势这么乱，我看你还是归隐回家算了，不要到时候功败垂成．南京这里想做中兴大臣的人多的是，离了你，天不会蹋下来的．＂叶中和道：＂我也早萌退意，只是推却不了同僚卿班的劝挽．如今那左良玉正挟着个假太子闹事，我跟左良玉父亲有过交情，我已修书一封，派人送去他的营中了．待我劝退了左良玉后便回家去，与你们共享天伦之乐．老爹我还时时念叨着断桥孙女呢．＂
叶思任本想告诉他断桥离家出走的事，话到口角，又给咽了下去．
二十二
修流一路迤逦北行，但是吃饭成了个问题．他自己还可以在路边偷挖点菜，摘点水果充饥，那黑旋风可就惨了，他吃不下植物类食物，只好挨饿，有时饿极了，便去追赶野狗跟鸡鸭之类的，搞得所过之处，鸡犬不宁．
这一天，修流来到苏州府的太湖边上．看那湖面时，只见水天一色，蒹葭苍苍，烟草漾漾，渔舟点点，鸥鹭飞翔．修流问了渔夫，知道苏州城便在离湖边不远的地方．修流取出弓箭来，见有水鸟飞过，便轻轻一箭射将下来．那黑旋风没见过这么宽阔的湖水，便绕湖欢快地奔跑起来．
忽然，一对大白鹤从湖中沿着湖面飞了过来，落在芦苇之中，捕食鱼草．湖边几个渔夫见了，大喜过望，便拿了渔网，上去扑捉．白鹤在江南市面上卖价甚高，养鹤之人，多是富贵人家，因鹤既可做宠物，又可以图吉祥．倘能捕捉到一对白鹤，这渔夫一年吃穿都不用愁了．更何况这对白鹤的体形，较一般的家鹤要大上两三倍．
一个渔夫高高兜起网来，看准白鹤，利索地将网撒了出去．那对白鹤反应极为灵敏，一见到大网撒下，便扑腾着翅膀，一鸣之下，冲天而起，一下子就到了半空，在上面盘旋着，然后趁着渔夫不留神，突然间便象利箭一样俯冲下来，对着渔夫的头猛地一啄，将一个渔夫啄倒在地．随后又拍舞着翅膀飞上了天．那个渔夫叫苦不迭，望着天空破口大骂。 修流看了，暗地里喝了声彩．他小时候在北京时也见过一对白鹤，那是他的姐夫叶思任从关外带回来的，刚好路过他家。
此时那对白鹤在空中飞舞着，它们的影子在阳光下，显得清清淡淡，便如精灵一般．那黑旋风看了，望着那对白鹤的身影，追逐起来．
这时，远处的湖边上来了十几个人，为首的一个年轻人，气宇轩昂，骑了匹大黑马，手里拿着弓箭．那年轻人跟身边的那伙帮闲随从们道：＂这地方有什么好玩的？水汪汪的一片，你们却哄我上这里来，还不如去牛首山上打野鹿野兔去呢．＂
身边一个闲客笑道：＂马公子，你没见到天上飞着的那对白鹤吗？多新鲜呐！＂
那年轻人对着阳光看了一下，便挽起弓来．他瞄好了后边的一只鹤，正要一箭射出，突然黑旋风朝他猛扑了过来．那马受惊了，一下子腾跃出数丈，窜跳入湖中．
众人慌忙都去救人．有一人拿起一根长长的竹竿子，便去打击黑旋风，黑旋风喀嚓一下就将竹竿咬断了．那人吓了一跳，仔细端详了一下黑旋风的脸，惊叫道：＂少爷，不好了，有大虫，大家快快逃命！＂
那马公子象落汤鸡似的刚被闲客们捞上岸来，一听说有大虫，顾不上身子湿透，扭头便想跑．
这时，芦荡中走出一个小女子来，手里拿着根芦苇，腰间插着一把短剑，眼黑唇红，面容清白，背后结着两根乌黑的长辫子．马公子张大嘴巴，在一边看得呆了．
那女子见马公子目不转睛地看着自己，心里来火，走上前去，迎面便摔了他一个巴掌，道：＂咋呼什么？什么大虫，大虫在哪儿？快抓来给我玩．＂
马公子愣怔一下，随即笑嘻嘻地道：＂小姑娘，我也不知道大虫在哪．只听得有人叫了一声，因此想跑．现在见到你，我便不想跑了．＂那女子道：＂那两只白鹤都是我养的，你好大的胆子，居然想射死它们？！＂ 这时马公子回过神来，抖擞了一下精神，正了下身板，大声喝道：＂何处来的臭丫头？本公子想射什么就射什么，谁管的着？！＂
这时，那黑旋风慢慢走了过来，蹲坐在那女子身边，双眼冷冷地盯着马公子那伙人，一付随时都要扑上去猛咬一通的样子．那女子看了一下黑旋风，摸着它的脑门道：＂乖乖，这家伙果然是条黑大虫．却不知道是哪儿来的？我要把它带回家去玩．喂，黑大虫，你想跟我回家吗？＂黑旋风听了，扭了扭头，低吼一声．
马公子听了，冷笑道：＂臭丫头，说了半天，原来这大虫不是你养的．你知道本公子是谁？胆敢冒犯于我．左右，快把她给我拿下了．今晚本少爷要快活一下，尔等重重有赏．＂
众人起哄了，正要动手，黑旋风猛然大吼一声，张牙舞爪地便向马公子扑去．马公子吓得面无人色，却又无路可逃，只好闪失一下，噗嗵一声又跳入湖中，猛呛了几口湖水．他带来的那一干帮闲，慌忙都跳跃下湖去搭救，湖中水凉，大家都打起喷嚏，声音此起彼伏．
那女孩仰天喊道：＂舞云，舞雪，快快下来．＂那对白鹤听到呼喊声，便缓缓盘旋而下，围着那女子，扑展着翅膀，仰天长鸣．
马公子上得岸来，抹了下脸，捡起弓箭，挽满了，便要向黑旋风射去．只见舞云飞跃而起，扑腾着翅膀，朝他脸上重重扇击过去．马公子被击打得眼花缭乱，扑倒在地上．那女孩笑道：＂这下子，马公子变成了狗公子了．＂
一个年龄稍长些的随从道：＂姑娘，你快别闹了，你知道这少爷是谁吗？他是现如今朝中凤阳总督，东阁大学士马士英辅相的公子马元殷．＂
那女孩道：＂我管他什么总督辅相的．谁让他要射我的白鹤？！＂马元殷道：＂算了算了，好男不与女斗．敢问小姐芳名？＂那女孩道：＂我是嘉定叶断桥，你能拿我怎样？！要是我爹爹知道你欺负我，有你好看的！＂
马元殷连打了两个喷嚏，抖着湿衣裳笑道：＂断桥姑娘，小生至今尚未婚娶，来日定然上门拜访．＂
断桥冷笑道：＂马公子，我劝你还是别来了．我爹要见到你这人模狗样的，非一剑就把你给宰了不可．＂
这时，修流在湖沿边上，已经射下了十来只水鸟．他用水草结扎好了，拎着从远处走了过来．他不知道他们这些人正在玩什么，黑旋风奔跑着过来到他的身边．
断桥走近来，打量了一下修流道：＂喂，小要饭的，原来这只黑老虎是你养的？＂修流笑道：＂姑娘的那两只大白鹤也是稀罕之物．＂断桥道：＂你真是个要饭的吧？身上怎么这么脏，这么破？＂修流说是．
断桥道：＂要饭的，要不你把这老虎卖给我吧，我看着它喜欢．要多少钱随你开口．＂
修流道：＂姑娘别开玩笑，如今我是一日都离不开这黑旋风的．别说卖，就是借去玩两天都不行．＂那马元殷对左右帮闲道：＂小的们，把这臭要饭的给我赶走，把那黑大虫留下，送与这断桥姑娘．＂
那些随从听了，却都畏畏缩缩的，没有一个敢鼓勇上前． 修流跟断桥道：＂姑娘，我得走了，我跟黑旋风已经一天多没吃饭了．我得赶紧找个镇子，把这些水鸟卖了，换点钱填饱肚子，再买些肉给黑旋风吃．咱们就此别过。＂
这时，只见黑旋风走到断桥面前，忽然人立而起，朝断桥拱拱双爪，随后便一摇一摆地随着修流走了．
断桥想都没想便对修流喊道：＂小要饭的，你等等，我要跟你们一起去玩．＂修流道：＂我可不是去玩的，我还有正经事要办．＂断桥道：＂反正我是跟定你这只老虎了．＂黑旋风见断桥跟了上来，显得十分高兴，便在她身边绕着走．
马元殷望着他们的身影，长叹道：＂这丫头八成是看上那黑大虫了．我左右看不出来，那大虫有什么比本公子好的．＂
修流见断桥是真心的喜欢黑旋风，便笑道：“姑娘，你要是不害怕，你可以骑到黑旋风的背上去玩。”断桥大喜道：“以前我读《九歌》的《山鬼》中‘乘赤豹兮从文狸’，还有点不相信，跟爹爹说那是屈原瞎编的，没想到今天自己却坐上老虎了。
修流说道：”古人说的话自然都是有道理的。”说着，便小心地扶着断桥骑上虎背。断桥道：“你的手轻一点，都快把我的手拧断了。”修流的脸唰地红了，慌忙撒了手。断桥道：“我要是掉下来怎么办？”修流笑道：“没事，我在你身边呢！”断桥听了，突然觉得心头有些热乎，却不知道是什么感觉。
断桥双手环搂着黑旋风的脖颈，伏在它的辈上，黑旋风一下子奔驰起来，把她颠弄得乐不可支，前仰后翻，咯咯笑个不停．修流在黑旋风后面追着，舞云，舞雪在空中上下飞翔着，跟着他们．不到一个时辰功夫，两人便到了苏州城．
断桥下了虎背，笑道：＂这黑旋风真是好玩。大哥，我饿了，咱们得找个地方吃顿饭去．＂修流道：＂我也是饿得紧了．你身上有钱吗？＂断桥道：＂没有．＂
修流心想，这下糟了，凭空又多了一张吃饭的嘴．不过他脸上却挂着笑道：＂刚刚你不是还要我把黑旋风卖给你吗？你的那些钱呢？＂断桥道：＂那是要你跟我上我家去取钱．我爹有的是钱．要不我们找家饭店，吃过饭骑上黑旋风就跑，包管他店老板逮不着．＂
修流道：＂这可不行，哪有吃饭不给钱的？你会耍把戏吗？等我先把这些水鸟卖了，换点吃的．过后咱们找个场子卖艺赚钱去．＂
断桥听了，拍着巴掌笑道：＂这太好玩了．大哥，你叫什么名字？＂修流心想，自己家门不幸，本不可以真名示人，但他一见到断桥，不知怎么回事便心存好感，不想跟她隐瞒什么，于是笑道：＂我叫修流．小丫头，你叫什么名字？＂
断桥不悦道：＂谁是小丫头了？！以后不许再叫我小丫头！我叫断桥．你是水流我是桥，不过我是高高在上，你在我下面流．＂修流笑道：＂我虽在下面，但是绵远流长．＂
断桥打量着他又问道：＂你多大了？＂修流道：＂今年十八了．＂断桥道：＂怎么看上去就象个小老头．＂修流听了，也想气她一下，便道：＂你今年该有二十五了吧．＂断桥听了，差点哭了起来，扭身就走．修流跟了上来，笑道：＂跟你开个玩笑呢，怎么就当真了．＂
两人找了家饭店，用那十几只水鸟换了十斤牛肉，两个荤菜，两个素菜，一壶酒．断桥皱着眉吃了几筷子，便吃不下了．她平时在家里娇生惯养，哪里吃过这等粗饭？于是就在一边喂黑旋风牛肉．修流把所有饭菜吃的干干净净的．
吃完饭，两人便在闹市区找了个空阔地，修流先下场去，打了一套闽中＂四门＂拳，城里人好热闹，一下子便有数十个闲人围了上来呆看．
几个闲汉看着断桥的俏模样，眼睛都发直了．一个闲汉大声笑道：＂这小丫头长得倒俊，要娶回家去，当真受用不尽．只可惜却嫁给了个臭要饭的，真是老天不长眼，好花插在了牛粪上．＂说着叹了口气。
断桥听了，走上前去，二话没说，啪地就扇了他一个大耳光．她样子柔弱，手劲却大．那闲汉捂着脸歪叫道：＂臭丫头，扇得好，老子也不枉来这摊子走一遭了．臭丫头，你这玉手，比我家老婆的搓衣板受用多了．请你也赏我左边面子一耳光．＂
修流笑道：＂这位大哥的要求有点古怪．＂话声未落，断桥果然又扇了那闲汉一耳光．这次扇得更狠，那人的脸上留下了五道血痕，门牙脱落了两颗，满口是血．他慌忙掩嘴退到后边去了．众人都取笑他，却再没人敢拿断桥调笑了．
众人看着黑旋风的怪模样，便又聊了起来．一人道：＂这条大黑狗面目丑陋，双眼发绿，也不知是从哪儿弄来的．咱们江南一带好象少有这种杂种狗．＂另一人笑道：＂要饭的跟狗交上了朋友，这事也算稀奇．自来狗都是见了要饭的就咬的．＂
断桥听他们指虎为犬，心下不忿，高声道：＂大家瞧仔细了，这不是条狗，是只黑老虎．＂
闲汉们听了，忍不住都哄笑起来，一人道：＂小丫头，冲州撞府的人我也见得多了．哪有出来卖艺的，都把狗当大虫耍了，吃人笑话．我倒要看看你们这场子还怎么摆下去．＂
这时，黑旋风突然仰首大吼一声，众人的衣衫都飒飒飘动起来．那些看客们愣了一下，双腿股怵，惊叫着正要跑走．
修流慌忙抱拳道：＂诸位父老乡亲，这黑老虎不伤人的．众位且看它表演，大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场．＂
这些话是他一路北来，跟街头上那些卖艺的现学的．有几个胆小的先自一阵风地跑了，剩下的那些看客们，都簇拥着挤在一起，屏住气，好奇地盯着黑旋风看． 修流拍了下黑旋风的头道：＂黑旋风，快给大家作个揖．＂黑旋风便人立而起，抱了抱前爪，绕场走了一圈．众人见了都鼓掌，便有几十个铜板丢了进来．修流又拍了下黑旋风的腰身道：＂再来个美人照镜．＂黑旋风便蹲坐下来，拿起右前爪抹了抹脸，作个怪相．众人哗然都乐了．这回扔进场里的铜板更多了，雨点一般洒在地上．
有人问道：＂这对大白鹤会些什么？快快耍将出来，也好让大家开开眼界．＂
断桥拍着舞云道：＂云儿，来个一鸣惊人给大家瞧瞧．＂
那舞云听到叫唤，便扑打着翅膀叫唳了一声，那叫声如同空穴来风，把众人都给震住了．断桥又对舞雪道：＂雪儿，来个一鹤冲天．＂
舞雪亮开翅膀，飞了起来，然后象箭一样猛然冲上天几十丈，在半空中盘旋一圈，慢慢地降落下来．众人还没反应过来，舞雪已稳稳地落在地上，扑扇了几下翅膀．此时，便连修流也看得呆住了．
傍晚时分，看客们都散了．修流与断桥清点了一下场子，共得钱两千多文．
二十三
断桥捧着钱兴奋地说道：＂我这辈子从来没赚过这么多钱．修流哥，晚上我们可以多要些酒菜，好好大吃一顿了．＂修流道：＂什么你这辈子，你今年才多大了？＂他本来还想说断桥“乳臭未干”，话到嘴边又咽了回去。
两人找了个酒家吃饭．那黑旋风饿了几天了，此时又吃了五斤牛肉，舞云，舞雪各吃了几十只小鱼虾．断桥则一口气点了六个大菜．修流盯着那些菜，愣了半天，说不上话来。
两人出得店来，忽然发现又是身无分文了．断桥道：＂修流哥，黑灯瞎火的，晚上我们上哪儿过夜去？＂修流奇道：＂断桥姑娘，都玩了一天了，你还不想回家去？我随便露宿哪个街头就可以了，你可得回家去．你家在苏州府吗？＂断桥道：＂我家离这里还有好一段路呢．况且又没人送我回去．＂
修流叹口气道：＂要是方才饭桌上你不点带骨鲍螺，马交鱼脯那两道菜，我们还可以找家客栈美美地睡上一觉．如今我们是嘴上受用，身上受罪，今晚只好露宿街头，委屈你了．＂
断桥笑道：＂露宿街头有什么不好？不过我可不能跟你一起睡，我要跟黑旋风睡．＂修流道：＂你这话说的极是．我也不想跟你睡，古人云，男女授受不亲．这是要紧的！＂
两人找了个僻静的角落躺下了．好在此时还是初秋天气，虽然夜来风凉，露宿户外，反而更为清爽．断桥搂着黑旋风，很快就睡熟过去．那对大白鹤，则在暗地里委地缩身，靠在一起睡着了。
半夜时分，修流迷糊中醒了过来，正要到巷口外面去小解，突然听到一阵急骤的脚步声传．那晚没有月光，修流只见到有七条黑影从巷口那边快步走了过来．几个人说着他听不懂的节奏很快的语言，但是，有个人的声音他听上去却觉得耳熟，仔细再听了一下，正是带着周菊出逃的赵管家． 修流正要拔身而出，忽然听到那赵管家说道：＂诸位别急，今日我的耳目已经打探清楚了，那姓周的小子就在这苏州城里．我们得一家客栈一家客栈地去找过去．俗话说，斩草除根，要不除了这小子，往后大家只怕都不安稳。＂
一个瘦高的中年汉子用干涩的汉语说道：＂赵君，这次我们要的是那七王子的人头，那个姓周小子的人头值什么钱？首相许诺了我们六人万金的报酬，可是我们至今连七王子的影子都没见到，只是枉杀了周府一家上下，让我等于心不安．我们现在只想拿到金银后，马上就回九州岛去．别的闲事我们可不想再插手了．除非你也给我们同样的报酬．＂ 赵管家笑道：＂种田先生，据我在南京的耳目探察，马首辅并没有见过七王子的面．所以，只要拿住那姓周的小子，拿了他的脑袋去见马大人，岂不是大功告成？＂
种田冷笑道：＂赵君，我等是用剑杀人，你却是用心肠杀人．跟你这种人交往，不能不多一个心眼！＂
赵管家正陪笑着，猛地身子打了个激灵，道：＂诸位，在下今日赶路急了点．你们在此稍候一下，我去解个手就回来．＂
修流听了他们的，登时怒气填膺，他猛然拔出剑来，走到巷中间，对种田六人道：＂恶贼，我就是你们要找的那个周修流的，你们谁先上？！＂种田道：＂我们是日本国九州岛来的．我们误听了那个赵管家的话，已经错杀了你全家，现在我们不想再杀你了，你走吧，年轻人．＂
修流把持着剑道：＂倭寇，你错了，现在不是你们想不想让我走的事了．你们没有一个人能走的了．＂
那另外五人快速都拔出剑来，修流断然使了一招＂大风起兮＂，长剑一挥，那五人中有三人的咽喉，瞬间全都被他点破，一个个慢慢地拄剑倒在地上．另外两人正要还手，修流回身咔嚓两下，砍下了他们的头．
种田见了修流的身手，呆了一下，道：＂这是＇旋风剑法＇，我家师祖鼎千松当年在朝鲜釜山时，曾与明军一位百夫长过招，那位将军满身是伤，犹仗剑向前，日军中落水者无数，听说那人用的就是这＇旋风剑法＇．＂
修流冷冷道：＂那百夫长便是我的师父陈知耕．你们方才说的那位姓马的首相是谁？＂种田道：＂我们日本武士，从来是明人不做暗事．我可以告诉你，他就是南京新朝廷的东阁大学士马士英，我们这次到闽中，就是奉的他的命令．＂
修流听了，骤然一剑递出，种田挺身而立，双手紧紧把着剑，高高擎起．他的剑身长四尺，宽约两寸，剑刃闪着刺眼的寒光，一看便是把宝剑．修流刺出的这一剑，因为心中激愤，用上了八分的内力，剑尖尚在种田身子一尺之外，种田全身的衣裳已呼呼鼓吹起来．种田正要一剑劈下去，修流突然间以脚尖在地上一点，身子如一鹤冲天而起，随后倒转身子，一剑朝种田脑门直刺下去，只听噗嗤一声，一把利剑，几乎全没入了种田身子，只留剑柄在外面．
这着轻功，他还是日间刚从大白鹤舞雪那里悟到的．
种田瞪着眼睛，张大嘴巴，临死时还不相信会发生这种事．修流趁着他轰然倒下去的刹那，拔出剑来，那剑却已经被烫得弯了．
他把剑一掷，拿起种田的剑，大声叫道：＂姓赵的，快给我滚出来！＂一边朝巷口冲去．这时黑旋风醒了过来，猛吼一声，跟着他追下去．
那赵管家方才刚在那边小便，从远处看到修流突然间出现，他吓得呆了，顾不上尿急，赶紧拎着裤子就跑．他一口气绕过了几条小巷，跑出了一里多路，将一泡尿全撒在了裤裆里．他对苏州城熟得很，没过多久就消失在黑夜中了。 修流在巷口找了一会儿，不见赵管家的人影，便恨恨地一剑将一颗碗粗的柳树，砍断在地．日人锻冶技艺其时已高于大陆，所制刀剑之锋利，天下无出其右．修流对着夜色看了看那把剑，只见寒光凛凛，剑锷处刻着个＂竹＂字，他把玩了一下，心下喝了声彩．于是便拿起种田身上的剑鞘，收束好了，心想：＂我便要拿这剑去杀了马士英，方才痛快．＂
断桥这时才从熟睡中惊醒过来，揉了揉眼睛，惺松地问道：＂修流哥，出什么事了？这里怎么躺着这么多人？也是要饭的吗？＂修流道：＂刚才来了几个强盗，都被我杀了．桥儿，我们得赶快离开这里．＂断桥吓了一跳道：“修流哥，你，你杀人了？你怎么能随便杀人？”修流道：“我这也是第一次杀人。我杀的这些都是该杀之人！”
修流扶着断桥骑上虎背。断桥道：＂这大半夜黑灯瞎火的，我们要去哪里？＂修流道：＂我得先送你回家，然后再去南京找我家的仇人．我已经知道我的仇家是谁，我不能再陪你玩了．＂断桥道：＂要不你把黑旋风留下来，我给你看着．＂修流道：＂这可不行．我们俩是相依为命的伙伴．＂断桥道：＂那要不我们还是一起上路吧，我们一起去卖艺赚钱，养家糊口，我会吃苦的．＂
修流听了，心里一酸．本来他觉得断桥说出＂养家糊口＂有点好笑，但一想到那个＂家＂字，便有了无尽的失落感，涌上心头．于是便不再说话．断桥笑道：＂修流哥，你刚才叫我什么？＂修流道：＂我比你大，自然该叫你桥儿．＂断桥道：＂你可不能因为比我大就欺负我！＂修流道：＂我哪敢呢？！＂
两人星夜赶路，匆匆离开了苏州，一路卖艺，三天多后到了南京．
两人在夫子庙热闹处，摆了一个场子．修流照例又是先下场子去，劈历啪啦地踢了一趟当年钱胜交他的＂连环腿＂热身．他的腿法虎虎生风，众人都围住了看． 这时，街上来了一队人马，仪仗前导，两边有几十个侍卫护着．中间拥着一乘大轿．轿中人听得热闹，隔帘问一边的跟班道：＂前面何事喧哗？＂跟班的道：＂禀大人，是两个卖艺的在哗众取宠．要不要赶走他们，免得打扰大人清兴？＂
轿中人沉声道：＂这年头兵荒马乱的，灾民多，百姓们讨口饭吃也不容易．去叫前面仪仗绕道而行，不可惊扰百姓．＂
那跟班依了，传话过去，那队人马绕道便走过去了．
修流不知道，此时轿中坐的那个人，正是他要找的东阁大学士马士英．
那马士英自从在凤阳挟持福王朱由崧后，便入了留都南京，扶持朱由崧监国．后来又立朱由崧为皇帝，改元弘光．他自己则在幕后操纵政务。但是那朱由崧既无玉玺，又无先皇遗诏，留都众臣想吕大器，姜弘图等人都是不服．叶中和称病在家，史可法等人生性执拗，与马士英争吵过几次，马士英只好又回到凤阳总督任上．随即不久江北事急，史可法请命去镇守扬州，以兵部尚书衔，提督淮扬四镇，刘不取也随他去了．马士英趁机从凤阳回京，以太师自居，总理朝中事务．他笼络的一班旧朝余臣，弹冠相庆．马士英是贵阳人，他从凤阳带来的那五百黔兵，个个武功高强，实际上成了朝中的禁卫军，牢牢把握着京畿军务．
那官轿仪仗渐渐走远了．
修流朝那仪仗随意看了一眼，也不在意，他踢完腿，便让黑旋风在场中绕了几圈．断桥笑着团团朝众人抱手．众人没从黑旋风身上看出什么名堂，有的人便开始说些碎言闲话．
一位瘦身士子啪地打开折扇，执掌摇着对断桥道：＂唉，真可惜了这样一位年少妙人啊．你若在秦淮河畔的随便哪家楼院里卖艺，身价何止千金？！傅粉则太白，施朱则太赤．所谓我见犹怜．可惜呀，可惜．＂
断桥听了，走上去就给他一个巴掌．众人见了都笑．那士子捂着脸道：＂有什么好笑的，有你们这样卖艺的吗？在下是好男不与女斗．看上去俊俏，没想到却是个辣子！真是有辱斯文，败人兴致．＂
忽然，一个中年男子头戴竹笠，高挽着裤腿，手持一根长鱼杆，腰间挂着个鱼篓，分开人丛，走了进来．他高声对那士子道：＂你个酸腐，读过孔孟之书，这种屁话，你也有脸说的出来？枉你还是一个秀才呢，读书人的脸面都让你辱尽了！＂
那士子打量了他一下道：＂阁下是谁？看你裤脚高挽，满身臭汗，显然是个不入流的渔夫，却在众人面前这等唐突，出口伤人，实在是不知上下．＂那人冷笑道：＂你一个秀才，整天读圣贤书，却在光天化日之下调戏一个卖艺的小女子，斯文个屁．你还记得新批朱选前科墨卷开篇的第一段是什么吗？＂
士子笑着摇着折扇，摇头晃脑地说道：＂臭渔夫，这你算是问对人了．那书上写着，生于忧患，死于安乐．忧患乃自贫乱而生，故世有圣人出，能修其身，能定心志．圣人以天下为家，以百姓万民为业，处山林之中，心在庙堂之上．达则系心于黎民，一草一木，莫不关心．这朱选墨卷，应天府士子几乎人手一本，却如何难得倒在下？！＂
那人道：＂算了，这前科墨卷批文便是我选刊的，这文字原是崇祯元年时的科试文章．＂士子吃了一惊，打量了一下那渔夫，慌忙恭身道：＂原来阁下便是朱舜水先生，失敬，当真失敬．还望先生多加指教．不知先生近来可有什么新批墨卷刊刻应市？＂
朱舜水道：“国势如此，你不想为国效力，却想着功名，脸面何在？！”便不再理他，竟自走进场子，对修流跟断桥道：＂你们两位清理一下场子，请跟我借一步说话．＂
朱舜水带他们两人到了一个小酒店，要了几样酒菜．断桥笑道：＂朱先生，怎么没见到你钓的鱼呀？＂朱舜水笑道：＂我从来只钓鳗鲡，因此江南一带识得的，都叫我＇鳗鲡渔夫＇．＂ 修流笑道：＂冒昧一下，先生能不能再来十斤牛肉？＂朱舜水看了眼黑旋风，笑道：＂我把它给忘了．你的这位朋友胃口还真不小．＂便又吩咐店家去切十斤生牛肉上来．
朱舜水道：＂据我看来，你们两人都不象是江湖卖艺的，年纪又轻．你们倘若再这样胡闹下去，必然要招人耳目，到时正事不成，反遭暗算．在江湖上，凡事都得多几个心眼，不要弄得还没出道，便栽了跟斗．＂他跟修流道：“小伙子，你背上的这张弓跟腰间的那把剑太醒目了。若不是你身怀绝技，带着这样两件物事在江湖上行走，可得处处小心才是，如何能在热闹处卖艺？！”
修流道：“先生果然好眼力。这张弓原是前朝一位重臣送的，可惜那人如今已投了满洲人。”朱舜水微笑道：“是洪承畴吧？”修流道：“正是。这把剑却是几天前我从一个日本人那里夺得。” 朱舜水道：“原来如此，这就难怪了！”修流凝神问道：＂先生此话怎说？＂朱舜水道：＂我前日刚好经过苏州城，城里沸沸扬扬的，说是出了桩大血案，我留心了一下．小兄弟，你前些天杀了日本武士种田六个人，你不知道，这事麻烦闹得有点大了．＂
修流奇道：＂先生，却是为何？你又如何知道这事是我下的手？＂
朱舜水道：＂便是从你的这把剑看出来的。朱某当年因故曾飘流到九州岛，与日人中的诸多武林高手研究技击．当地武功最高者的名字叫鼎木丘，剑长三尺多，锋芒如月．我曾与他大战了三日三夜，天昏地暗，却不分胜负．你杀死的那种田六人，都是他的一个弃徒权兵卫的弟子．而那种田家的背景，尤其复杂．＂
修流拍案道：＂先生，那六人都是我的杀父仇人，杀之何辜？！＂ 朱舜水道：＂你且听我慢慢说来。那其他五人倒也罢了．而种田的祖父，曾经是统治日本的最高军事长官，一代枭雄丰臣秀吉帐前的近卫队队长，当年我大明朝与日军在釜山之战时，丰臣病危，就是他父亲奋不顾身，背着丰臣泅回到战船上的．丰臣去世时，把他的一把佩剑赠与种田父亲．＂
他又看了眼修流腰间的剑，道：＂丰臣兵败之后，种田家道自此随之中落，种田祖父死后，种田父亲四处投靠幕府，不得其门，最后成为浪人，郁郁而终．种田年轻时便投入权兵卫的门下．权兵卫的父亲从前也是丰臣秀吉近卫队的武士．权兵卫三十多岁时流落到九州岛，带艺拜鼎木丘为师．后来鼎木丘见他脾性干倔，又爱财如命，杀人如麻，便将他逐出了师门．于是权兵卫一支在日本无法立足，便辗转来到大陆谋生．先是在沿海一带抢掠，后来又勾结上了官府，成了一群职业刺客，亡命之徒．＂
修流道：＂先生，听你这么说，我身上的这把剑便是当年丰臣秀吉的佩剑了？＂朱舜水道：＂没错．不过丰臣最宠爱的剑却不是这一把．丰臣共有三柄佩剑，其它两柄都是价值连城的古剑，是丰臣在统一日本时收集的．你身上的这一把，只是他的战剑，锋利有余，却不名贵．其号为＇竹＇．＂
修流拿起剑来，仔细又看了看，觉得它的确应算是一把实而无华的战剑．他将剑递给朱舜水。朱舜水把玩着拿剑道：＂我在日本时，见过这＇竹＇剑，印象深刻．方才见到你的佩剑，便一眼认了出来．不过，你杀种田的招数有点古怪，不知用的是何剑式？＂
修流想了想，笑道：＂就叫＇一鹤冲天＇吧．＂
朱舜水点点头道：＂我知道你到南京来是要找马士英报仇。这事宜缓不宜急，眼下那马士英的座下，聘请了权兵卫手下的几十个日本死士，个个武功高强。他的身边又有些高手环伺着，因此你务须小心，万不得已时，千万不要抛头露面．朱某这里颇有些银两，你们还是带在身边，赶紧回家去吧．待得时机成熟时再下手，犹未为迟。＂
修流道：“不杀马士英，我绝不回家！”断桥道：＂我也不想回家．家里可没外面这么好玩．＂朱舜水笑对修流道：“原来这位姑娘不是你的娘子。”修流跟断桥俩都红了脸。
修流低头道：＂先生不知，我早已经无家可归了．我是寻亲来到南京的，到了这里后，也不知道哪里去找我的先生，只好打算先在南京呆着，再见机行事．＂朱舜水问道：＂你要找的先生是谁？＂
修流道：＂是燕山刘不取．他是我的业师，也是我的姐夫。＂
朱舜水叹了口气道：＂原来那刘不取便是你先生．他前些时已经跟着史可法大人上扬州去了．要不这样吧，你们就先上我家去，帮我磨豆腐糊口，住上一些日子，怎么样？＂
修流看了看断桥．断桥只怕修流拒绝，赶紧点了点头，笑道：＂原来朱先生还卖豆腐呢！我最喜欢吃豆腐脑了．＂
两人跟着朱舜水到了朱家，只见那院落青砖碧瓦，半是青藤半是苔，院墙边几株老梧桐．院中摆设古朴简陋，院后一个小池塘，舞云，舞雪见了，扑腾着翅膀便投入池塘中，击水嬉戏．黑旋风则蹲在门口睡着了．
修流跟断桥两人，当晚四更就到院子旁边的磨坊里去磨豆腐．朱舜水也起了个大早，在楼阁上就着油灯，一页一页地翻读着书，偶尔也下来一下，指点他们俩磨豆腐．朱舜水笑道：＂你们别小看了豆腐这物事，它可是经济的食物，男的吃了健身，女的吃了养颜．前些年我到日本，把这豆腐制造技术传授给当地居民，大受欢迎．＂
断桥打着呵欠道：＂原来朱先生跟我爹一样，都是做生意的．＂修流道：“你爹做什么生意？”断桥道：“他是卖茶叶的。他要是开饭店的就好了！”修流道：“我姐夫也是卖茶的。”
断桥推着磨盘，不一会便腰酸手软，喘着气道：＂修流哥，这朱先生会不会是在哄骗我们？他故意编排了一些吓人的话，然后让我们替他磨豆腐，他自己倒落得逍遥快活，躲在楼上看书．＂修流推着磨盘道：＂我看朱先生不象是坏人．你要是觉得累了，就到一边歇着去吧，这磨盘我一人推得动，正好锻炼筋骨．＂
断桥坐到一边，打起了盹．修流很快就磨好了两大桶豆浆．这时朱舜水走了进来，拿手指捏了捏豆浆，点了点头，道：＂这豆浆磨得还算脆。现在你们把豆浆用那麻布过滤了，倒到大锅里去，煮沸了后，加上两块石膏．然后再倒在木架上的木槽内，冷却了，便成了豆腐．＂
断桥睁开眼，笑道：＂原来豆腐就是这么做出来的？这么简单．我以为要弄一天呢！＂朱舜水笑道：＂任何事如果说白了，都很简单．＂断桥道：“过会我先吃碗豆腐脑。这豆腐是我们自己磨出来的，吃起来一定香。”
制作豆腐的程序要繁杂些，修流一直忙到六更时分，才把十几板豆腐做了出来，而断桥却早已在灶边沉沉地睡着了．这时，朱舜水又下楼来看了一下，笑道：＂孺子可教也．修流，你磨豆腐的时候是自左往右推动磨盘．现在你可以试一试从右往左的推磨．＂
修流试着推了一下，觉得没有从左到右的顺手． 朱舜水笑道：＂所以，天下之势，万物之道，皆有其理，都是顺其自然．前几天你用＇一鹤冲天＇击杀种田的那一着，其实便是用的此道．如今以你的内力运作＇旋风剑＇，江湖上已少有对手．但要对付象鼎木丘这样的顶尖高手，却差些火候与实战经验．你从今往后，就把＇旋风剑＇忘了．须知无招之处，便是制敌于死命之时．天下武功，往往是记着容易忘着难，入门容易出门难．当今武林之中，能做到随心所欲的，不过两三个人而已．＂
修流笑道：＂以朱先生的武功修为，该算是一个了．＂朱舜水摇头笑道：＂在下的这些皮毛小技，与真正的高手相比，差之远矣．现在你向我出招吧。＂
修流听了，蓄足内劲，立时腾身而起，猛虎出山般，在空中向朱舜水猛击出一掌．朱舜水后退半步，瞬即抽掌迎击，两人轰然对了一掌，修流倒越出丈余，而朱舜水也倒退三步．
朱舜水吃了一惊，道：＂修流，看你小小年纪，如何有这般精湛的内力？那陈知耕老头岂有这等功力？你的业师到底是谁？＂
修流道：＂多谢先生指点，不过晚辈这内力来处之事，却不好向先生点明．因为指导我的那位老前辈，不让我在江湖上提他的名字．万请先生见谅．＂
朱舜水沉吟道：＂你这内功修习的路数，似乎跟我是同出一门，但内力功底却跟我不同一门．你是不是练过＇天知心法＇？＂修流想起＂豢虎手迹＂上的最后落款，便笑着不置可否．
朱舜水道：＂＇天知心法＇是当年一位丹士所创，讲究的便是自然之道，于静中求动，以不变应万变．往往在一着之中，蕴藏着数十种变化．＂
说着，他执柴为剑，猛然间向修流刺出一招．修流一斜身子，以指为剑，同时刺向朱舜水右肋的三处大穴．朱舜水前进一步，即速使出九种招数，化解了修流的指剑法，而后将他逼到了两丈之外． 朱舜水自语道：＂果然是他老人家点拨过的。看来师父的眼力真是不错！＂
修流心道：＂原来这朱先生却是悬念道长的门徒，他也看出我内功的出处了．＂
他蓄势站立不动，仔细观察着朱舜水身形的变化．朱舜水又前进了一步，一时却也难以出招．两人就这样对立了约有一碗茶的功夫．突然，朱舜水看到修流右脚跟轻微动了一下，判定他要出动右手，于是他招随心到，向修流的左身击出一掌，修流连想都没想就出右掌迎击． 朱舜水身子一侧，右掌收回，左掌却快速向修流的右身击去．修流猝不及防，只好后跃两丈，卸去对方掌力．
朱舜水笑道：＂你为何不出左手迎击？＂修流道：＂我的破绽在于右身，此时如以左掌迎击，岂不弄巧成拙？＂朱舜水笑道：＂很好，你已经体会到武功中的＇势＇了．＂
这时断桥醒了过来，伸了个懒腰道：＂你们两人在干什么？打打闹闹的，吵得我睡不着觉，修流哥，我想吃碗葱花豆腐脑．＂
二十四
叶思任带着周菊回到嘉定．周菊与周莘姐妹俩见了面，两人抱头痛哭．两人已经有五年多没见面了，上次见面，是在周献带着全家告老还乡，路过嘉定的时候．周菊泣不成声地说了家门不幸之事，周莘听了，支撑不住，一下昏倒在地．
叶思任问周菊道：＂小妹子，你还记得那天到周家庄去的都是些什么人吗？＂ 周菊含泪哽咽着说道：＂那天晚上，我照料爹爹睡下之后，正在房里翻书，突然间院子外面闯进来一伙人，吵嚷着说要见爹爹．我透过窗户看了一下，来的一共是八个人，他们说话的口音，好象不是中土的人．他们要赵管家带他们去见爹爹，半个时辰后，楼上响起一阵杂沓声，我听到爹爹惨叫一声．我正要上楼去看，赵管家慌慌张张跑了进来，拉着我就跑到后院，出了后门，躲在竹林里．过了一会儿，赵管家要我躲着不要出来，他折身摸进了府里，半个多时辰后才回到竹林．他告诉我说，我们全家上下全被那伙人杀死了．那时我又悲又惧，忍不住便哭了起来．过后赵管家还问我，知不知道我们家的金银藏在哪里？说要给我爹爹他们料理后事．我说这事只有我娘一人知道．赵管家骂了一声，现在想起来，他骂的肯定是那伙人把我娘也给杀了，因此找不到钱财．那时我还信任他，他说要送我来嘉定找你们，而后连夜带着我离开了周家庄．”
周菊顿了一下，抹了抹眼泪，继续道：“一路上，赵管家对待我的脾气越来越火爆，后来他辗转把我带到了杭州．把我卖进了萧山的＇闻香楼＇，半夜时趁人不备，又偷着带我逃了出来．赵管家一路上好象都有人跟他联络，他们这次上我们家去，象是有预谋的．这赵管家平日里看上去敦实厚道，没想到却是个大坏人．＂
周莘本来已经醒转过来，听了周菊说的这些话，忍不住又哭成了泪人儿．她拉着周菊的手泣道：＂菊妹，幸好你在南京遇到了你姐夫，不然的话，就苦了你了．咱们姐妹不知何日才能相逢．＂周菊也哭．
叶思任捶着桌子，大骂奸贼．他看着周菊的手腕道：＂菊妹，上次在周府，我记得你手上带着个蓝玉镯子，那镯子你是不是在路途奔波杂乱中弄丢了？＂
周菊小心地从怀里掏出一个锦囊，打开了，拿出一块蓝玉镯道：＂我身上一共藏有两个蓝玉镯，一个是真的，一个是假的．这个是真的，自从离开家后，我就把它藏在贴身处．那个假的是一次我与娘一起上城去时，到玉器铺叫金玉匠仿真镂制的，平日戴着，直可以假乱真．那天晚上在＇闻香楼＇却被贼儿偷走了．＂说着，将蓝玉镯套进手腕．
叶思任道：＂小妹子真是心细．＂
周莘姐妹相见，说不完的话儿．叶思任道：＂娘子，断桥不在南京那边，如今下落不明，我马上要再去找她．那对大白鹤可能是飞太湖去了．娘子，茶庄之事，你跟管家照顾一下．＂周莘道：＂相公早去早回．＂周菊道：“莘姐，是不是小外甥女走丢了？”周莘叹口气道：“这丫头，都快十六岁了，还老是让人放心不下。”周菊道：“上次我见到她的时候，她还是个小姑娘呢！”周莘道：“如今已出落成大姑娘了。再这样胡闹下去，谁家的后生敢娶她？”
叶思任先来到苏州城里，四处打听了一下．有人说见过一对大白鹤，跟两个卖艺的年轻男女，还有一条大黑狗在一起，后来就不知道上哪儿去了．叶思任心想，这断桥可是越来越胡闹了，居然跟个卖艺的混在一起．待得找到她时，定然要好好教训她一下．
转而又想，断桥出来的时候，身上肯定是不著一文，肚子饿了，便跟着人家下场子卖艺，也未可知．好在总算知道了她的下落，心下略为宽心．自己平日里口口声声地说要让她多到外面走走，见识世面．如今当真跑出来了，自己心中反而七上八下．看来做父亲的，总还是放心不下儿女．于是不免苦笑一下．
女儿的那张顽皮俊俏的笑脸，想起来还真让他放心不下． 他找了个靠街的象样的酒楼，要了几样精致的酒菜，而后给了店小二一锭银子，要他叫上几个人去找断桥．店小二笑道：＂先生要找的人，是不是一对年轻男女，身边跟着一条大黑犬，两只大白鹤？＂叶思任说正是．店小二道：＂前些天他们曾经在小店吃过饭，那大黑狗吃了十斤牛肉，那小女孩更要命，居然点了马交鱼脯，带骨鲍螺，把店里上下都忙死了．＂
叶思任笑道：＂小二，既然她爱吃，过会你把她找来，我还点这两样菜．＂店小二惊笑着吐出舌头，半天收不进去．
小二给叶思任泡了壶茶，他嗅了嗅，道：＂这是梅雨后的洞庭碧螺春，算是春后的新茶，但涩味重，要先过滤掉第一趟茶水，方好饮用．算了，你还是给我泡一壶茅尖吧．＂
小二去泡好茶，便下楼到街上唤了几个闲汉，吩咐了一番．
叶思任慢慢喝着酒．这时，旁边桌上有一人，背对着这边，突然闷声说道：＂其实马交鱼不必煎炒，生吃更好．＂
叶思任听了，转头一看，只见旁边桌上坐着一个高大的汉子，麻布短衫，小腿处结扎着白麻布带，身背桐油竹笠，腰间插着一把长剑，低沉的眉目之间，有一股看不见的杀气，但一现便即逸去．
叶思任听了他的话，忍不住问道：＂天下鱼在下吃过无数种，这生鱼却没有吃过，不知是如何做法？＂
那人笑了笑，便离了桌子，跟小二说声叨劳，走进厨房，拿了一条生鲜的马交鱼出来，木砧板盛着．他当着叶思任的面，掏出一把锋利的小尖刀，不大功夫，便将马交鱼的鳞骨剔弄的干干净净，然后摆在叶思任面前，道：＂只可惜此处没有上品佐料，先生请将就着食用．＂
叶思任夹起一块，沾了香醋生姜辣油，尝了一口，觉得味道甚为鲜美，便笑道：＂在下嘉定叶思任，愿为先生烹一壶清茶．＂那人笑道：＂如此甚妙，原来叶先生还精于茶道．＂ 叶思任便叫了小二过来，吩咐了几句话．小二去了一会儿便回来了，低声道：＂客官，街上那些白露前的新茶，都被嘉定的大茶商叶老板买走了．＂
叶思任笑着跟那人道：＂店中无有好茶，未免有点煞风景．在下无以为酬，来日再谢．敢问先生大名？＂
那人恭了下身子道：＂仆来自东瀛九州岛，姓鼎名木丘．早听说叶先生号称是江南武林中的第一号隐者，平时经营茶叶，武功却不显山露水．那么，种田他们肯定是你下的手吧？＂
叶思任冷笑道：＂先生这话问得唐突．谁是种田？说实话，天下还没有几个人配得上我去出手的．＂
鼎木丘道：＂种田是仆弃徒权兵卫的弟子．他身为武士，武功不济，却也是名门出身．几天前的一个夜晚，他与五个同伴被人杀死于苏州城的小巷之中，死状甚惨．仆检验过他们的尸身，他们的对手出剑极快，力道凶猛，一剑从上而下插入种田颅顶，竟没至剑柄．有如此武功者，想来江南一带不会超出五个人．＂
叶思任听了，心下吃了一惊，暗中思忖道：＂这位剑客会是谁呢？在我所见过的武林高手中，能有如此之身手者，只有四位．一位是刘不取，如今他早已去了扬州．一位是朱舜水，但他又极少用剑．悬念道长隐居于深山之中，不用说了，还有一位是镇江瓜州金山寺的雪江大师，但他不可能无缘无故的到苏州来，况且雪江大师遁入空门之后，是从不用剑的．难道近来江南又有蛰伏的高手出道来了？＂
鼎木丘见叶思任沉思着，以为他默许了，便笑道：＂仆对叶先生仰慕已久．大丈夫敢做敢当，种田是不是先生所杀，但请一句话了断．＂叶思任道：＂江南一带的技击高手，岂只叶某一人？！不过鼎先生倘若硬要在下担承这凶手之名，叶某就算认了，却又如何？＂
鼎木丘道：＂叶先生果然是爽快的人。种田身上，有一把利剑，名＇竹＇，原是丰臣秀吉的佩剑，不知叶先生见过没有？如若那剑在先生处，仆想斗胆讨回，送回东瀛．＂叶思任愕然道：＂什么＇竹＇剑？在下没见过．在下从不夺人所爱．＂
鼎木丘原想，叶思任或他人定是觊觎种田身上的那把锋利的＂竹＂剑，因此使出辣手，杀了种田等人．此时叶思任既然认了杀人之名，那么后面否认夺剑的解释，显然便只是搪塞之词了．
于是他站立起来，整肃一下身子，摘下竹笠放在桌上，对叶思任道：＂仆愿就此向先生讨教几着，望不要推辞．＂
叶思任起身对店家道：＂老板，给我来两壶热酒．我与这位鼎先生喝了，便好厮斗！＂店家看了看两人，嗫嚅着答应了．那小二慌忙去端了两壶热酒上楼来．叶思任几口便饮尽了，鼎木丘拿过酒壶，咕嘟嘟几口也喝光了，两人碰了一下壶子，一掷于地，铿锵有声．
鼎木丘缓缓按住剑柄，道：＂请先生动手示剑．＂ 叶思任道：＂我家中原有一把汉剑，是汉代大隐士焦光所铸，名曰＇火钩＇，光芒夺目，如今却在我女儿断桥身上．叶某这次出来，便是为了寻找女儿，身上并未佩剑．鼎先生请稍候，叶某这就去市上买剑．＂说着，嚯然便从窗户纵身而出．
不一刻功夫，叶思任便回来了，手里拿了一把轻薄的剑，把持着道：＂鼎先生请亮招．＂
鼎木丘叹道：＂仆已有十年多没有拔剑出鞘了，只因久在陋岛之上，无人能与我论剑．自从战国时代之后，到了德川统治日本，日本诸岛便已经没有几个象样的剑客，值得仆出手了．没有对手的武士，是多么的寂寞呵！如今见到叶先生，仿佛如久渴思饮，身上津血俱润，汗毛倒立，精神爽快．先生这剑，仆在十招之内，必然将它切为碎铁．＂
叶思任笑道：＂倒也未必．＂
鼎木丘铿地一声拔出剑来，对着鼻尖，从剑柄慢慢地一直看到剑尖．那剑长近四尺，刃薄如纸，背部厚实，剑尖处便如竹叶一般．他重重咝了口气，结实一下身体，然后突然一剑劈出，剑挟风声，一丈之外，尚有树木碎裂般的呼啸之响．
叶思任凝神而立，只觉得对方剑气，如寒流破袭过来．他使了一招＂牧童遥指杏花村＂，运起内劲，达于剑梢，断了鼎木丘凌厉的剑势．鼎木丘道：＂叶先生的＇清明剑＇，果然名不虚传．先生内力充沛，自然点铁成金，倒是仆小觑先生了！＂
两人斗了两百余着，只见酒楼上风起飒飒，剑光荡漾，人影出没于其中．那天叶思任出走时穿的是一袭红布袍子，在剑影中与鼎木丘的白麻衣，相映零乱．
突然间，鼎木丘跃起于空中，从上一剑劈下，叶思任收剑不及，硬挡了一招．只听＂当＂地一声响，他的剑一下子被砍断了．
叶思任弃断剑于地，笑道：＂鼎先生，在下输了．＂
鼎木丘收剑入鞘，叹了口气道：＂叶先生并没有输于在下．你用的其实只是根经过火淬磨砺的铁块而已，不能算是真正的兵器。你能倚之抵挡仆二百来招，已是出人意外．倒是仆惭愧不堪，以利刃与先生缠斗良久，尚未足以得居上风．二十年前，仆曾一剑纵横本州，未遇敌手，今日与先生一会，真是快意人生，不虚此行了．＂
叶思任笑道：＂诸道之中，斗剑为末技，文道次之，茶道又次之，酒道方为上品．鼎兄入座，今日你我当一醉方休．＂
那天，两人喝得大醉了，相扶将携着，放歌于街巷之中，那苏州府自来人文开放，文士墨客，放浪形骸，散漫成风，路人也大都不以他们俩的纵情使意为失态．路人中尚有击节与歌相和者．
鼎木丘笑道：＂以方才先生剑势看来，种田他们六人，绝非先生所杀，只是杀种田那人，定然也是个高手，剑法与先生大有异处．他居然从天笔直而降，一剑刺穿种田的脑门，轻功之高，内力之深，都属一流．以种田的武功，本不该死得这么惨，可他却无回旋之机．种田之祖父当年曾在日本关东与阿武家大战，凭着一杆钢枪，于千人铁阵之中，取上将首级，如探囊取物．种田虽然已不在仆门下，但他失去的那把剑，仆却要志在必得．除非是他自己做恶！＂ 叶思任道：＂只可惜了一条好汉．却不知是谁人所杀，鼎先生只要找到了种田的那把＇竹＇剑，这事想必也就水落石出了．＂
第二天，鼎木丘别了叶思任．鼎木丘道：＂仆要去南京访问一位好友，他曾经在日本呆过数年，我们已经好几年没见面了．＂叶思任道：＂鼎先生此来大陆，以你武功之高，切莫妄自出手，伤及无辜．叶某不能奉送，来日再饮．＂
鼎木丘道：＂先生此话，仆当铭记在心．仆这次来大陆，主要是为了找寻当年家父遗失在朝鲜釜山的一把家传古剑．至于论武，倒在其次，也无非是想结交几个性情中的江湖武林中的朋友而已．＂
叶思任笑道：＂如此最好．什么时候鼎先生得便了，便请上嘉定敝庄品茶论剑．＂
鼎木丘笑道：＂方才听叶写先生说，你这次出来是寻找女儿的。仆适有一男，名鼎山川，现年二十一岁，精于汉学，书道，茶道，棋道，剑道无一不通，如蒙不弃，仆愿与先生结为亲家．＂叶思任笑道：＂犬女生性顽劣，蓬头垢脸，只恐不足以侍奉阿翁，阿婆．这事咱们改日再谈．今日在下还要去一趟太湖，看看我的女儿在不在那边．＂
鼎木丘自去了．
叶思任来到昨日的酒楼，店小二见了忙道：＂小的正想去找先生回话呢．昨天小的找的那几个泼皮们四处打探了一下，说那对年轻男女确是往南京方向去了．＂叶思任算了一下时间，觉得店小二的话应是不虚．他是六天前到的南京，而断桥他们最早也是前天到的南京．
于是他匆匆去了太湖，沿着湖边往北走．远处但见一片烟波茫茫，扁舟出没．他心里挂念着断桥，无心观赏湖光山色，便仓促买舟，顺着漕河往北赶路．
鼎木丘一路来到南京，沿街信步而行，见人物杂多，物华繁荣，便贪看了城中景色，心下喜欢．
他是在半个多月前从九州岛来到大陆的，先是在浙江沿海兜游了一圈，打听些风土人情．浙江人一听见他说到他是日本人，对他都没有什么好感，不愿搭理他．
八十多年前，日本倭寇为患浙江，烧杀抢掠，浙江人至今仍然记忆犹新．戚继光的部队中便有很多温州，台山籍的浙江人，后来因倭患稍平，戚继光去了北边，镇守关塞，浙江，福建也有很多将士随之北上，有的后来参加了日李明三国的朝鲜大战．鼎木丘之所以选择先在浙江上岸，目的无非是想从朝鲜战争的浙江人后代中，找到一些有用的线索，以便查寻他那把家祖传宝剑的下落．但是因为当地人对日本人的敌意，他的努力与行动，有如大海捞针般渺茫．
他在杭州的几家古玩店跟兵器店，也曾花了两天时间做了精细的调查，结果仍是一无所获．那里出售的日式战刀，战剑，大都是八十多年前倭寇兵败时所扔弃的．而他家的那把古剑，铸于镰仓时代，剑长只有两尺，仿造自唐剑模式，剑刃绵薄锋利，倘如将它置于一堆剑中，也会脱颍而出，一目了然．他虽然没有亲眼见过那把剑，但揣在他怀里的那张绘着这把剑样品的图纸，他却早已经研究了无数遍．每次观摩那剑的样品时，他都会油然而生家族的荣誉感．
他还去了一家赵氏珠宝行，碰碰运气，那家珠宝行的赵朝奉虽然只收集和出卖珠宝，但他将他弟弟的名字卖了给他，得银五百两。
他找大陆的高手过招，赢心倒在其次，杀心更是虚无．他主要的意图，还在于通过论剑，发现一些有关那把宝剑的一些蛛丝马迹．他相信中国的一句古语：宝剑赠英雄．因此，那把剑极有可能是寄身在某个显赫的武林人物中，而不是流失于民间．
因为但凡稍为识货的人，便会将这把剑视为珍品，加以收藏．
然后他便从杭州到了苏州．无意中又发现了种田之死与他佩剑的丢失．大陆的武林，似乎比他想象的还要复杂．因为他一下子就发现了一个没来头的高手，但是这个发现，无疑又是找到他家那把古剑的一个重要契机．
他照例查寻了南京城里的古玩店与兵器店，留心各色来往的武林与江湖中人物，但仍然一无所获．
这天，他在玄武湖畔一家客栈落脚之后，夜间正在灯下清坐翻书，忽然有十几个人急沓沓地拥进客栈，来到他的宿歇处门外．鼎木丘把着书本，头也不回，灯下问道：＂来者何人？扰仆清静！＂
门外为首一人道：＂仆是歧阜来的竹马盛一郎，拜见鼎先生．＂
鼎木丘皱着眉头道：＂竹马家的？你是权兵卫的手下吧？你们跟种田他们是一起来的？＂竹马说是．鼎木丘道：＂权兵卫还在大陆吗？＂竹马嗫嚅着道：＂师傅他还在，只是因为先前他被先生请出门户之故，因此今晚不便过来拜见先生，只嘱托仆等过来恭候．＂
鼎木丘道：＂算他还知道留点面子．种田他们陨命在苏州城了，他身上的那把＇竹＇字佩剑，也不见了踪影．你们知道他是谁杀的吗？＂
竹马道：＂仆等也正在暗中察访，只是还没有些眉目．先生，那朝中首相马士英有意请先生过去，见上一面，与先生你共谋大事．＂
鼎木丘道：＂我与他素昧平生，共某何事？他手下有什么武功高强的人吗？＂竹马道：＂他的手下的确有几个高手．象‘满堂红’熊火，武功怪异，还有‘淮南四子’等人，都是高手。＂
鼎木丘道：＂我此次到南京来，是为了拜访一位故友，其他的人，谁也不见．以后如有机缘，再会会他们不迟．你们应该知道我的脾气．你们走吧，不要在此地无事生非，我跟你们已经没有什么关系了．武士之道，当以仁义为先．仁者，己所不欲，勿施于人．义者，舍身赴死，不计得失．你们在大陆走动，切不可无事生非，毁我东瀛武士道之名誉！倘若种田是自己造孽丧命，我也不愿插手他的事的！＂
竹马等人躬立在门外，诺诺而退．
初秋夜虫声唧唧，户外缺月疏桐，鼎木丘有点闷了，便吹灭了灯火，走出屋外，借着淡淡的月光，漫步来到玄武湖畔．只见湖上清风徐来，水波不兴，却见有一人头带竹笠，背着个鱼篓，正蹲坐在湖边垂钓．
鼎木丘心道：＂如此夜色，不知何人有此清兴．想必也是性情中人。＂便悄声在一边坐了。他默然看了一会，那人的钓竿却没有半点动静。他忍不住了，问道：＂月如小钩水如天．不知先生是想钓鱼，还是想钓那一弯清月？＂
那人道：＂在下并无闲心如君，自然是想钓鱼，钓鳗鲡鱼．＂鼎木丘道：＂春汛夏汛早已过去，此时鳗鲡当在深水之中．＂那人道：＂夜深时分，鳗鲡也会到浅水来捕食的．我放的虽是长线，但钓饵离水面不过一尺多．＂
鼎木丘怔了一下道：＂听先生口音，似乎有点耳熟．＂那人忽然笑道：＂在下朱舜水．鼎兄别来一向可好？不想鼎兄如今如此风雅，万里西来，却夜半不眠，在此借月抒怀．＂
鼎木丘欢然起身走近来笑道：＂原来正是朱先生！自从那年在阿九根与先生别过，仆对先生思念地紧，心下颇为落寞，寂然枯朽．此后在日本三岛，再也无人可与仆论剑了．＂
朱舜水依然坐着，道：＂这么说，鼎兄这次来大陆，是要找在下论剑的？＂
鼎木丘道：＂朋友之间，在武功上分高下，已经没多大意思．仆此行，不过是想寻找家父当年在朝鲜遗失的一把家传古剑而已，另外，如果朱先生不介意的话，仆很想再次吃一碗先生亲手调制的葱花豆腐脑．当初先生在日本制作豆腐，那豆腐脑的香嫩美味，至今仍让仆回味无穷，若有所失．＂
朱舜水哈哈笑道：＂在下也很想吃鼎兄亲手剔切的生金枪鱼片．鼎兄如蒙不弃，请到寒舍一坐．在下前天在酒肆中，刚刚得到一瓮丹阳百年老酒，愿与鼎兄共饮．＂
鼎木丘笑道：＂汉人说，他乡遇故知。仆客旅孤单，正愁没有友人共饮，如此最好．不知朱先生今晚能否钓到鳗鲡，让仆一饱口福？！＂
朱舜水攥着渔杆问道：＂不知鼎兄的两位高足由尾与大麻，这次跟来大陆了没有？＂
鼎木丘道：＂由尾早我一个多月来到中国，想帮我寻找那把遗失的家传古剑．另外要跟九州岛来的一批日本浪人，了结一些故事．他是经朝鲜进来的，此时估计还在大陆北方．那大麻还留在日本，研习天下各派剑道．他是个非常用功的人，不象由尾那么好管闲事，武功似乎也早已经在由尾之上，连我也不敢小觑了．＂
朱舜水笑道：＂鼎兄来到大陆后，可能已经见识过两位高手．一位应该是江南的叶思任，他的＂清明剑＂柔中带刚，已经很有火候．＂鼎木丘道：＂叶先生的确是个高手！我在苏州城时已经与他会过一面了。＂
朱舜水笑道：＂鼎兄最后一定是将他的剑削断了吧？＂鼎木丘笑道：＂当真是不好意思，事情正是如此．仆的剑势，一向以刚克制对手，如今想在刚劲之中求柔和之势，可惜面壁十年以来，尚未能蕴柔于刚之中．这也是仆在武学上的一个心病．＂
朱舜水笑道：＂那么，另一位高手又该是谁？＂
鼎木丘道：＂这位高手，仆尚未与之谋面．我只是在苏州检视过九州岛武士种田等人的尸身后，才窥探出他的武功的．这人的武功至少有两点令人望而生畏，一是他的轻功，二是他的内力．一个高手，如若轻功过人，则在论武时可以事半功倍，即使武功略为不济，也可有几分胜算．而这人的内功，尚未臻于浑厚自如境界，所发之劲，只堪他潜力的六成不到，然而却已经可以一剑笔直地贯穿种田的头身．这是非常可怕的．而且，以他的内力修为看来，这人的年龄绝不会超过二十岁．＂
朱舜水＂哦＂了一声，知道他在谈的是修流，于是脸上不动声色，道：＂鼎兄只问种田的对手，却不问他的死因．鼎兄知道种田是为何毙命的？＂鼎木丘道：＂这点仆倒是疏忽了．我只知道他们到大陆来，是以谋生为主．敢问先生，他是为何而死的？＂
朱舜水道：＂所谓多行不义必自毙．种田不是以一个武士的身份被杀死的，而是以一个刺客的面目，丧身于仇家之手，因此是死有余辜．＂
这时水面上浮标轻动，随后一没而下，有鱼吞钩了．朱舜水笑道：＂这必是鳗鲡来了，正好做道酸辣鱼汤下酒．＂说着，呼地一挑鱼杆，将一条大鳗鲡收拽了上来．
鼎木丘笑了．他觉得有很多话，要跟眼前的老友一吐为快．
朱舜水带着鼎木丘回到家中，先让他在厅堂上坐了，然后自己来到后堂的豆腐坊，想让修流他们躲避一下．他推开豆腐坊的门，却不见了修流跟断桥的身影，只有两大桶还没磨好的豆浆，摆放在那里．
他心下吃了一惊．
二十五
断桥跟修流一起在朱舜水家磨了两天豆腐，他们晚上掌灯时分上床睡觉，四更就得要起来，觉还没睡够，头昏脑胀的，而且磨起豆腐来，操作程序毫无变化，单调枯燥，没半点意思，断桥于是心下便不耐烦了．她自小到大，都是受着家里人的宠爱，周莘对她虽看管的严谨，但从来是不让她干粗活的，哪里吃过这等苦？
这天凌晨，两人又摸黑起来，断桥憋不住跟修流道：＂修流哥，你没看到这位朱先生是拿我们当苦力使唤吗？每日三餐吃的都是豆腐，把我的食欲都弄得没有了。要每天都这个样子过下去，还不如上我家帮我爹爹烘焙茶叶去．＂
修流正忙着推磨，道：＂桥儿，你要想回去就尽管回去好了，可我到南京来，本来就是要寻找到仇人报仇的．朱先生对我管吃管住，我已经很知足了。＂断桥道：＂象你整天躲在这磨着豆腐，还怎么报仇？＂修流道：＂那马士英如今是东阁大学士，身边高手如云，平日里难以接近他．我刚到这里，风土人情地形都不熟，总该要捉摸上一会时间，然后等到机会，再摸进马府去，俟机杀了他！朱先生说了，心急吃不了热豆腐．＂
断桥笑道：＂你说的这事真好玩，你又想要报仇，又怕找不到仇人．你要知道，夜长总是梦多．好了，我一时半会也不想回家了，我想跟你一起去，看你怎么杀了那个马士英．＂修流道：＂我是在跟你说正经的．杀人有什么好看的？再说你要跟着我，碍手碍脚的．要不到时候你找个地方躲着，帮我看着黑旋风，等我报了仇，再送你回家．＂
断桥环顾着作坊道：＂我看我们还是先离开这里，慢慢再做计议吧．朱先生的书房倒很宽敞，可这作坊里却把人闷死了，我都觉得身上痒痒的，又没地方洗澡．＂
修流想了想道：＂我们总得先把这些豆腐磨好了，等到朱先生回来，才能离开这里．不然一走了之，总不是个道理。＂断桥不耐烦地道：＂不是都说好了，还磨什么豆腐？我们快走吧．要是等朱先生钓鱼回来，他给你讲上一番道理，我们肯定又走不成了．你不是要报仇吗？连这么点决心都下不了，还能成什么大事？！＂
修流听了，心有所动，又禁不住断桥使劲拉扯着，犹豫了一下，便放下了手中的活计，随后将作坊里的东西都收拾整齐了．断桥抱怨道：“修流哥，你做事真是婆婆吗吗的。”
两人出了朱家后门，来到大街上．其时天还没亮，四处静悄悄的，只有树上的夜鸟偶尔啼叫一两声．两人带着黑旋风跟舞云，舞雪在街上漫游着，一直走到东方发白．修流笑道：“桥儿，你现在不困了？”
断桥这时肚子饿了，吵着要吃东西．修流摸了摸身上，只有二十来个铜板，便在路边小摊上要了一碗鲜肉馄饨给断桥吃．自己的肚子则咕咕叫着，口水此起彼伏．
随后两人找了一家偏僻的小客栈住下．修流让断桥跟黑旋风和舞云，舞雪呆在客栈里，自己要到城外去打些野味，回来换点钱．断桥吵着也要跟着他去，修流道：＂这黑旋风和一对大白鹤在这城里太引人注目了，这两天不能让它们到外面去招摇，免得招惹是非．你在这里看着它们，再顺便睡上一觉，我去去就来．不然这两天我们又要饿肚子了．＂
临走时，他特地交代好断桥，千万不要走出客栈去．
修流背着长弓，还有十来枝箭，出了南门，来到京畿南部的牛首山．那牛首山森林茂密，杂草丛生，石岩错落．修流在丛林中周旋了半天，箭无虚发，一共打到了一只麂子，三只野兔，两只山鸡．他把猎物背在身上，正要下山回城，突然见到有一只野鹿从林莽中奔了出来，从自己身边窜了过去．待得他拿出弓箭时，那野鹿已经没了踪影．
这时，有十几骑马从林中奔突而出，马上人个个服饰华美，胯下坐骑，膘肥腿壮．中间一人身着战袍，红色披风，显得十分抢眼．修流想，不知是哪个官宦人家出来狩猎，象如此热闹的排场，野兽早给惊走了． 他正要转身离去，忽然马上有一个大胡子的中年人问他道：＂年轻人，你看到有一只大野鹿从这里跑过去了吗？＂修流点点头，指了指野鹿跑去的方向．那穿红披风的看了修流的猎物，说道：“好箭法！”修流谢了。
那大胡子冲穿红披风的笑着说了声“请”，于是一队人马便向野鹿跑去的那方向追了过去．
修流驮着几只野味，晃荡着回到城里，路人看了，都啧啧称羡．他将野味摆在闹市的路边，便开口叫卖起来．
这时正好有两个士子经过，他们翻看了一下麂子，一人道：＂今晚诗社集会，这鲜肉麂子正好带去烤炙分食佐酒，多少是好．＂于是便出了二两银子买了．另一士子道：＂听说马大学士今天又跟阮大胡子去牛首山打猎了．国势如此，难得他们还有这份闲心呐．＂两人抬着麂子，唉声叹气地走了．
修流听了这话，呆了半晌，心想，原来今天在山上见到的那些官宦，就是马士英，阮大铖等人，只可惜错过了一个刺杀马士英的一个绝好的机会！心下不觉叹息。
修流卖掉了野味，带了只肥山鸡回到客栈，让店家拿去剥煮了，另外给了店家二两银子．他回到房间一看，只见断桥正在床上憨睡着，嘴角挂着甜美笑厣．修流看了，愣了一会儿。那黑旋风伏在角落里打盹，两只大白鹤把头埋在翅膀里睡着．
修流看着断桥酡红的脸微微渗出些汗珠，便忍不住轻轻伸手去抹了一把．断桥的眼睫毛跳了几下，修流吓了一跳，慌忙闪开，而后悄悄地掩上门出去了．
他跟店家交代了几句，便出门去了．
他在街上兜了一会，打听到了马府的方位，然后便在闹市中闲逛着，只见街上人来人往的，一片繁华景象．他买了一串炸豆腐边走边吃着，街边的妇人们都拿眼看觑着他．他也不在意．一直逛到了傍晚的时候，他才来到马府外面．
他先在马府四周绕了一圈，勘察了一下地形．那马府是个大院落，院墙高大，树影婆娑，大门处时有达官贵人进进出出．他打算好了，准备等到了夜间天黑时再翻墙进去，而后伺机行事． 这时，一阵轻碎的马蹄声杂沓而来，十几匹马来到了马府大门口．中间一个身着红斗篷的人，在侍卫的搀扶下，先行翻身下了马，接着旁边一个大胡子也下了马，跟穿着红斗篷的那人说了几句什么，又翻身上马走了．众人便簇拥着穿红斗篷的那人进了府门．
修流远远看了，心下恨恨地想：＂那穿红披风的老头，定然便是今天在牛首山见过的马士英了．＂他再看过他们打回来的野味，一溜的人马，除了几只山鸡野兔，其它什么也没有打到．想必那只野鹿也给跑丢了．修流攥着剑，暗自冷笑了一下．
断桥在客栈里一直睡到午后才起床．店家端了一碗热烫的山鸡汤进来，说是修流让他煮了给她吃的．断桥忙问修流上哪儿去了？店家道：＂那客官打猎回来后，说有要事出去一下，到晚上的时候才能回来，他还要小的告诉你，让你好好在店里歇着，千万不要出去．＂
断桥听了，心里有气，心想：＂他是我什么人？居然要我在店里呆着，他自己倒跑到外面去闲逛快活，我偏偏就是要到外面去玩，气一气他，看他能拿我怎么办？＂
于是她连山鸡汤也不喝了，就店家端走，然后便带了黑旋风跟一对大白鹤就往大街上去．店家慌忙陪笑着过来拦截，说要是断桥她出去了，过会相公回来，他不好交代．断桥笑着跟他道：＂老板，你别信那人的话，他是个人贩子．我是被他拐来的，要是我告官了，你也有罪！＂
店家听了，张大嘴巴，说不上话来．
断桥一路闲逛着，不久来到了夫子庙．路人围定了她跟黑旋风，两只大白鹤看．她找了家酒店进去，大大咧咧地便坐了下来．
店小二忙过来点菜．断桥用手指重重敲着桌子，先点了十斤牛肉．小二不解地道：＂小姐，你一个人能吃这么多？不会是拿小的消遣吧？＂断桥道：＂闲话少说，我点什么你就上什么．你们店里还有什么象样的荤菜？有鲜鱼吗？拿五斤上来．＂小二道：＂小姐不会是开玩笑吧？这么多荤菜，你怎么吃得下？＂断桥道：＂你尽管拿来便是．都要鲜的．＂小二道：＂鲜的倒是鲜的，只是都是些小鱼．断桥看着一对大白鹤道：＂小鱼更好，你分成两盘端来．＂
小二不一会便端了十斤鲜牛肉上来，断桥让他放在地上，黑旋风大口大口地吃了，小二呆了一下．便又去端了两盘两指大的小鲫鱼上来．断桥全都放在地上，舞云，舞雪抢着吃了起来． 此时那店家正趴在柜台上，噼哩啪啦地拨弄着算盘，看了断桥那边的情景，他叫过小二道：＂那小丫头你得留点神．如今城中牛肉吃紧了，她那条大黑狗一口气就吃下了十斤牛肉．要是过会有客官来了想点牛肉，你总不能拿猪肉凑数吧．做生意的心里得有个谱，不然得罪了老主顾，这店还怎么开？＂小二点头去了．
断桥又叫过小二，点了一个扬州炒饭，一个春笋鲜菇汤．小二道：＂炒饭有，但鲜冬菇还得等上两个月。春笋要到明年清明后才能上市．＂断桥叹道：＂算了，连这种粗口小菜都没有，不吃了．小二，这附近有卖艺的地方没有？＂
小二笑道：＂姑娘想要卖艺？不知姑娘想卖什么艺？是想卖本事技艺呢，还是想卖身？＂断桥问道：＂原来这里面还有门道。哪样赚钱多些？＂小二笑道：＂自然是卖身赚钱多．＂断桥道：＂那就卖身吧．＂
小二看她的神色不象是开玩笑，心下大喜，道：＂姑娘，这南京城中，四处都是青楼烟花巷．近处秦淮河畔就有一家很有名的老字号，叫做＇望春院＇，那旧的老鸨嫁人了，如今的鸨母是新来的，跟小的是同乡．那龟公与小的也是老相识，小的平时跟他们时常有些交往．＂断桥道：“什么是鸨母？”小二暗笑，道：“便是老板娘。”
断桥笑道：＂这么说，还得谢谢你了．小二，你打烊之后，我便跟你去那＇望春院＇．＂小二心下暗喜道：“今天看来我是要走财运了．”
结帐的时候，断桥身无分文．店家把头垂在算盘上冷笑道：＂姑娘，你点菜的时候大手大脚的，在下还以为你腰缠万贯呢！看你似是大家闺秀出身，却如何要委身去青楼做那种活？不如找个牙婆，你充了瘦马，嫁个大户人家，吃穿不愁．要是没人要，我娶了你回家去做二房便是．＂
断桥听了这话，知道店家是在占她的便宜，于是一耳光便向他扇了过去．店家拿起算盘一挡，正要发作，那黑旋风突然人立而起，双脚趴在柜台上，瞪着绿眼睛，朝店家忽刺忽刺地吐着红舌头．店家攥着算盘就要砸下去，黑旋风一爪便将算盘击落在地．店家大怒，对店小二道：＂快叫伙计们操家伙出来，把这大黑狗给宰了．吃白食还撒野，真是无法无天了．＂
小二道：＂老板，你还没看出来，这是一只黑老虎？！＂店家仔细看过了，吓得出了一身冷汗．他慌忙朝黑旋风抱了抱拳，道：＂虎兄貌不惊人，在下失敬了．＂
那店小二伏在店家耳边嘀咕了几句，店家笑道：＂去吧，去吧．＂
于是店小二在前面引路．黑旋风伏下身去，断桥骑上了虎背，两只白鹤一前一后地跟着．两人绕了两个街巷，过了小桥，便到了秦淮河畔的＇望春院＇．＂
店小二先进到院里，笑着跟鸨母道：＂姐姐，小的今天刚物色到一个新鲜货色，那丫头的模样算是绝了，你见了肯定喜欢．＂
那鸨母便是刚从贞娘手上盘过＂望春院＂的那老板娘，三十来岁，装扮的村村袅袅的，脸上搽了两层粉．她见了小二道：＂你这小子，别给我耍花样，上次你借老娘的二两银子还没还呢．＂店小二笑道：＂姐姐，我这不给你送钱来了？＂老板娘道：＂吃我们这碗饭的，亏本的生意是不做的．现下卖身到院里来的，都是江北逃难过来的，一个个面黄肌瘦，哪有什么好货色．我调教她们接客的银子，还不知道到什么时候才能赚得回来．你看现在院楼上下，哪有什么体面的客人光顾？＂
店小二便拉着老板娘来到院廊边，指着外面的断桥道：＂姐姐你看．＂
老板娘看了一眼断桥，一下子便呆住了，初时她还以为是周菊又回来了，因为她俩长得实在太象，后来灯下仔细看了，才发现断桥年龄比周菊要小些，而且眉心也没有那颗醒目的红痣． 她对小二道：＂臭小子，你从哪儿把这等良家的闺女给拐来的？老娘在这秦淮河畔呆了十多年了，还没见到这等水灵剔透的小美人．别是哪个大户人家的女儿吧？到时候人家找上门来要人� |
![[ads_url_inside]](http://pub.creaders.net/html/site_ad_images/2006101818055593.gif)
