一百多年前，一位波兰人以超人的智慧和满腔热情发明了超越民族界线的世

界通用语言—世界语，希望世界上的各民族将来使用同一种语言，促进各民族的

文化和经济交流，消除民族间的猜疑和敌意，实现和保持地球上各善良民族渴望

的和平。一百多年过去了，世界语没有成为世界通用的语言，甚至被人遗忘。与

此形成对照，一个曾经是民族国家的语言的英语却被越来越多的国家和人民使用

，在国际间的经济，文化，学术，军事和政治交流中成为通用的语言。在今天，

世界上以英语为母语的国家有十余个，它们是：美国，加拿大，英国，爱尔兰，

澳大利亚，新西兰，南非和几个加勒比国家。以英语为官方语言的国家超过七十

个，其中包括尼日利亚，加纳，印度和新加坡。这个数字目前还在增加。如1996

年，卢旺达宣布给予英语国家官方语言地位。在各国的外语教学中，英语享有的

优先地位超过法语，德语，俄语，西班牙语和汉语。在 100多个国家，英语被列

为外语教学中的第一外语。还有更多的国家准备将英语列为外语教学中的第一外

语。一个具有象征意义的例子是，1996年，曾为法国殖民地的阿尔及利亚开始用

英语取代法语作为外语教学中的第一外语。据有人统计，90年代后期世界上有近

四分之一的人口，即12至15亿人能讲流利的英语或能熟练使用英语。这个数字超

过了中国11亿能使用汉语的人口数字。现在，在世界五大洲均有讲英语的国家和

人民。在国际交往中，英语的地位更是其他国家的语言望尘末及的。英语正在成

为或已经成为世界通用的语言。

　　一，历史上的英国殖民主义与语言扩张

　　从历史根源上说，世界上出现若干个以英语为母语的国家与早期英国殖民主

义的扩张有关。当时（16世纪）英国人向海外殖民，建立若干殖民地。随着殖民

地经济社会的发展，殖民地的人民开始形成本土意识，最后宣布独立或建立自治

政府，成为独立或半独立的国家。于是，英语成为若干国家的官方语言以及那些

国家的人民的母语。英语开始带有某种国际语言的色彩。这种情况和欧洲中世纪

前期拉丁语的某些特点相似。古罗马时期罗马人向外扩张，把拉丁语带到欧洲许

多地方。后来欧洲封建王国纷纷崛起时，拉丁语成为欧洲的国际语言。这种“语

言的扩张”情况也在西班牙语的海外扩张中得到验证。15世纪，西班牙人在拉美

建立殖民地，西班牙语在当地取得统治地位。拉美国家独立后，西班牙语成为拉

美国家（巴西除外）间通用的语言。但是，和上述两种语言不同的是，英国殖民

主义者向外扩张的范围更加广泛。就象英国建立了当时的所谓“日不落帝国”一

样，英语也被称为“日不落语言”。第二次世界大战后，许多发展中国家确立英

语在本国的官方语言地位。这些国家中的大部分历史上曾沦为英国的殖民地，英

语已经被殖民主义者自上而下地灌输给当地的人民，特别是当地的上层人士和亲

英阶层。这就为那些国家独立后确立英语的官方语言地位准备了部分条件。

　　今天，世界上能讲流利英语的人数和能讲流利汉语的人数几乎不相上下。但

是，确定国际语言地位的标准不单单是或者根本不是能讲这种语言的人数。罗马

帝国鼎盛时期，拉丁语是罗马帝国各地通用的语言。但不是因为罗马人比被他们

统治的民族的人数更多，而是因为罗马人在军事上和政治上更强大。罗马帝国衰

落后，教育界将拉丁语当作国际语言来使用。这种局面延续了一千年。同理，如

果不是英国拥有一度强大的经济，军事和政治实力，在世界各地建立殖民地，把

英语和英国文化输出到其他国家，英语就不可能获得现在的国际通用语言的地位

。正象一位英国的语言学专家承认的：语言不能独立存在。语言只存在于使用者

的大脑里，嘴巴里，耳朵里，手中和眼睛里。使用的人在国际舞台上获得成功，

他们的语言跟着获得成功。他们的使用者失败了，语言也跟着失败。

　　在古代历史上，推动一个民族的语言在国际间扩张的主要因素与其说是各地

精神文明发展不平衡所致，还不如说是物质文明发展不平衡所致。二千多年前，

中东地区的国际交流语言是希腊语，建立这种希腊语霸权的与其说是柏拉图和亚

里士多德的智慧，倒不如说是亚力山大大帝统率的军队挥动着的剑与矛。为什么

拉丁语曾在欧洲各地使用？原因在于罗马帝国的军团。公元八世纪，摩尔人的军

队一手挥舞刀剑，一手捧着古兰经，将阿拉伯语带到北非和中东。后来，西班牙

人，葡萄牙人和法国人又借助武力将他们的语言扩张到非洲，美洲和远东。他们

的这些语言是跟着手持刀枪的士兵和极富冒险精神的水手的足迹扩张到世界各地

的。

　　历史上，一个民族的文化和语言可能在地缘上实现扩张，也可能发生收缩。

军事扩张和商品贸易导致文化和语言在地缘上的扩张在历史上屡见不鲜。通过陆

路和海路进行军事扩张和商品贸易实现语言的扩张是两种基本形式。但往往是发

展航海通过海路进行扩张和商品贸易的民族将自己的文化和语言输出到世界更遥

远的地方。英国历史学家阿诺德·托因比在他所著的《历史研究》一书中说，航

海的民族更易于将自己的语言带到他们立足的任何海洋彼岸。古希腊航海家把希

腊语传播到地中海沿岸各地。马莱人水手凭借勇猛将马莱语扩散到从马达加斯加

到菲律宾的广大地区。在太平洋上，从菲济至新西兰和夏威夷的原住民讲波利尼

西亚语。波利尼西亚语通过木舟传播。同样，统治海洋的不列颠把英语推向了全

世界。

　　二，英语的文化影响与英语的国际地位

　　英语不是世界上第一个取得国际语言地位的语言。从中世纪至近代初期，凝

聚古代人智慧的拉丁语曾是欧洲的国际语言。但是那时英语的民族语言意识已开

始萌芽。英国的教育家RichardMulcaster曾说：我热爱罗马，但更爱伦敦。我对

意大利有好感，但更喜欢英格兰。我崇尚拉丁语，但我为英语祈祷。随着英国文

学事业的发展，英语的语言地位在国际间有所上升。自文艺复兴时期起，英国的

文学和艺术创作日益繁荣。以莎氏比亚为代表的英国文学巨匠们不仅对英国的文

学事业起到巨大推动作用，而且影响了整个世界。英国人向海外殖民又将英语传

播到世界各地，海外的土住居民开始接触英语。越来越多的居住在英国以外的外

国人开始学习英语。1765年，英国的语言学家JohnWallis在编写《英语语法》一

书时就明确指出，“外国人对学英语有很大渴求，他们希望能够读懂用我们的语

言编写的各种重要著作”。又说，“英语版本的各种文学作品很多，可以毫不吹

嘘地说，任何有价值的知识载体（书）没有英语版本是极其罕见的”。1767年英

国哲学家大卫·休谟写作的年代法语还被公认为国际间外交用语，但他到北美立

即发现英语将来获得成功的关键：“让法语在目前的情况下高奏凯歌四处扩散吧

。我们正在美洲站稳脚根……这可使英语的使用更稳定，更持久”。这个看法也

是当时一些美国人的看法。1780年，后来担任美国总统的约翰·亚当斯在向国会提出

的一项政策建议时宣布：“英语注定要在今后几个世纪成为比过去的拉丁语和现

在的法语更加通用的语言。这个理由不言自明。因为美洲的人口正在增加，他们

与所有的民族保有广泛的接触和通讯联系，加上英国在世界上的或多或少的影响

，将使他们的语言被人们广为使用…”事实也是如此。1850年代，世界上说英语

的人口是6，000万。1990年代，世界上以英语为母语的人口已经超过4亿5千万。

　　在殖民主义时代，英国（后来也包括美国）有计划或无计划地向世界各地输

出其英语文化。传播英国语言，文化，价值观念和宗教思想的传教士总是走在殖

民主义者的前面。英国殖民大帝国的鼎盛时期，其统治的领土约站世界领土面积

的三分之一，其子民约为世界总人口的四分之一。但大部分子民是不懂英文和未

经英国文化洗礼的云云众生。于是，英国在各殖民地，特别是在亚洲和非洲，开

办了许多免费的教授英语的学校。对拔尖的学生发放奖学金。英美的传教士也在

当地建教会学校。教授的课程之一是英语。这一举动显示了殖民主义主义者采取

的不同于刀剑和枪炮的另一种征服手段。殖民主义时代结束以后，向先进的民族

学习科学文化知识仍然是发展中国家在经济文化方面追赶发达国家的重要途径。

英语教学在广大发展中国家仍方兴未艾。每年有大批来自英语国家的人士到非英

语的发展中国家去孜孜不倦地教授英语。由于大量的科学文献和人文著作是用英

文写成的，甚至非英语的发达国家在大学里也用英语进行教学。例如，1960年以

后，荷兰开始在大学里用英语进行教学。理由是，既然大学毕业生将来从事研究

工作须接触英语，不如在大学学习阶段就开始使用英语。欧洲非英语国家每年接

受许多外国留学留学生，它们发现用英语授课似乎更加方便。

　　另外值得一提的是，到20世纪上半叶，英国和美国已是世界重要的文化产品

生产国。所生产的文化产品如同以英语为媒体的不计其数的文化使者把英语传播

到世界各个角落。特别是电的发明改变了人类娱乐活动的发展方向。电影事业的

发展使英语的传播与影片的欣赏结合起来。英语开始借助现代艺术手段走向全球

。电影事业，包括电影的艺术创作和商业性开发，起源于欧洲，主要是英国和法

国。第一次世界大战使欧洲的电影事业受到影响。大西洋彼岸的美国迅速在世界

制片行业赶超欧洲。从1915年起，好莱钨的制片公司和影片制作室如雨后春笋般

涌现。1920年代末期，英语便在电影制片使用的各种语言中占据主流地位。据19

33年首次出版的一本电影百科全书（The Picturegoer’s Who’s Who and  En-

cyclopaedia of the Screen Today）介绍，所列44家影片制作室中，32 家是美

国或英国的，其余的为德国人和法国人拥有。在所列的2，466位电影艺术家中，

只有85位不使用英语拍片。340位导演中，318位在工作中使用英语。从那时起至

今天，在电影评奖活动中，一般使用英语。到了20世纪90年代中期，美国甚至占

有了世界电影市场约85%的市场份额。美国制作的影片绝大多数是英语片。

　　欧洲的古典音乐很有魅力。但起源于美国的流行音乐在大众中和各个国家的

影响更广泛。许多人在欣赏流行歌曲的同时学会了英语的发音，认识了简单的英

语。美国人发明的唱机和磁带录音机在传播英语填词的歌曲方面功不可没。许多

英语流行歌曲被灌制成唱片和录制成磁带及CD光盘销往世界各地。非英语国家的

歌手要使自己演唱的歌曲获得国外的听众常常用英语演唱。非英语国家的青年甚

至视演唱或聆听英语流行歌曲为时髦。根据1990年出版的企鹅流行音乐百科全书

，该书收录的557家各国流行音乐团体中有549家使用英语演唱。还有英语轻歌剧

的发展和英语肥皂剧的诞生也帮助了英语的普及。

　　三，英美国家经济技术的影响力将英语置于国际通用语言的地位

　　19世纪初，英国已成为世界主要的工业国和贸易国。在此之前的1700年至18

00年，英国的人口不仅由5百万增加到1千多万，而且其每年2%的年均经济增长率

也属举世无双。工业革命的大部分发明来自英国。英国人发明了蒸汽机。新材料

的开发，大量制造业生产设备和新型运输工具都最先在英国出现。英国的发明家

詹姆斯·瓦特等人是家喻户晓的人物。英国成为世界工厂。英国经济和技术的最

先发展对英语的影响极为深远。新的科学发现和技术发明最先使英语词汇中增添

了数以万计的新词汇。非英语国家的人民要了解这些科学发现和技术发明，必须

学习英语，而且要学好英语。否则，他们可能花费大量人力财力物力重复英国人

的发明创造。据说反法战争（1792--1815年）结束后，欧洲大陆来英国的参观访

问团络绎不绝。许多英国工人到国外教授工业生产的新方法还发了一笔小财。同

时，他们是传播英语的使者。

　　19世纪末，美国取代英国成为世界上经济发展最快的国家。美国人的技术发

明开始和欧洲人竞争。象本杰明·佛兰克林，托马斯·爱迪生，罗伯特·富尔顿

这样的载入史册的发明家在新旧大陆都很著名。在18世纪中叶至19世纪末的约15

0 年中，约一半的科学技术文献是用英文写作的。有些技术发明甚至直接推动英

语文献出版事业的发展。用蒸汽作动力使印刷发生革命。采用了高速旋转印刷和

新的自动排字方法。它们使用英语写成的出版物，如技术手册，教科书，专业和

通俗期刊杂志，广告等，大量涌现。科学技术的发明促进了通讯和交通事业的蓬

勃发展。铁路的建设使英文报纸的发行量大增。出现了象威廉·鲁道夫·赫斯特

这样的英文报业巨头。当世界各地的人们阅读上述发行量大增的印刷物时，英文

就比法文，德文，俄文等抢先一步获得更大的影响力。人类第一个无线广播电台

开播时也是用英语进行广播的。同时，由于英美国家在航海和航空运输方面拥有

先进的技术，在国际海事救助和航空管制方面各国也开始按英美国家的安全和技

术标准统一使用英语。使用同一种语言有助于增进航海航空安全。

　　我们在前面说过，西班牙语，葡萄牙语，法语等也是国际性语言。但是为什

么英语在诸多国际语言中脱颖而出成为最主要的世界通用语言呢？19世纪后期至

20世纪初英美等国的经济快速成长是个重要因素。在技术发明和资本集中的推动

下，英国和美国的经济先后扮演了世界经济火车头的角色。生产资本的集中又发

展成金融资本的集中。到20世纪初，伦敦和纽约已是世界金融中心和最主要的投

资市场。在那个时代，银行业发展最快的是德国，英国和美国。但是第一次世界

大战使德国经济遭受重创。1914年，英国和美国两国在国外的投资超过45亿英镑

，这个数目是当时法国在国外投资额的3倍，德国在国外投资额的4倍。英美等英

语国家与海外的商业联系最为广泛。英国和美国始终以奉行自由贸易政策而著称

。英语首先成为奔波于全球各地的商人和投资人的通用语言。任何国家的企业主

和商人要和国际银行界打交道必须会英语。英语成为国际商界用语占支配地位的

语言。1898年，有一位记者问俾斯麦他认为什么是现代历史中的决定性因素。这

位当时的德国宰相说：北美洲的人民说英语。

　　第二次世界大战以后，电子计算机和信息工业是在讲英语的美国首先发展起

来的。互联网的出现为信息和通讯工业带来一场革命。世界确如加拿大传媒学家

马歇尔·麦克卢汉描绘的那样变成一个地球村。说英语的美国，加拿大和英国先

声夺人，在互联网技术和电子商务的开发上走在世界前列。由于这三个国家均使

用英语，加强了三国间的信息交流，终于使英语成为互联网上的通用语言和使用

最频繁的语言。今天，任何国家，机构和个人要从互联网上获取丰富和大量的信

息，懂英语是个基本条件。掌握英语意味着掌握了打开互联网信息和知识宝库大

门的钥匙。美国，加拿大和英国这三个国家实际上支配了世界的信息高速公路。

这三个国家的个人，企业和其他用户使用的带宽占世界各国使用的带宽的 43.3%

现在的形势是，互联网上存储的信息中有 80%是英文信息。互联网再次使英语进

一步普及，再次巩固了英语在国际语言中的支配地位。

　　四，英美国家对国际事务的影响与英语的支配地位

　　今天，英语是各国处理国际事务进行交往的重要语言工具。二百多年前，预

见到未来经济文化生活的国际化，近代德国的哲学家莱布尼茨早就颇亚有洞见地

指出，各国互相交往时需要使用一个普天下通用的语言(universal language)进

行交流。另一方面，美国和英国在国际事物中的支配地位又使英语成为有支配地

位的语言。英语成为世界通用语言是上述两种因素共同起作用的结果。

　　语言学家考察不同民族之间交往的行为时发现，说不同语言的民族在交往时

总是使用一种不同于母语的通用语言。例如在非洲西部，一些部落之间使用一种

加杂着土语的英语互相交流。这一点有些类似中国说不同地方方言的人互相交流

使用不太标准的普通话一样。斯瓦希利语，阿拉伯语，西班牙语，法语，英语和

葡萄牙语在局部地区扮演过这个通用语言角色。但是在整个世界范围进行交往时

，需要一个使用更广泛的国际通用语言。例如，第二次世界大战以后，成立了联