不久前，中国处决了英国毒品走私犯沙伊克。此前，英国政府和沙伊克的家人三番五次呼吁中国“针”下留人，但这位英国公民终于做了异乡之鬼。

杀人偿命，欠债还钱，原是中国的老理儿。走私毒品，足以夺人性命，因此与杀人等量齐观，判处死刑，也并不离谱。沙伊克案之所以引人关注，大约是因为半个多世纪以来，沙伊克是中国处死的第一位欧洲国家公民。其实，星移斗转，甲午战争、庚子之乱等等，已是陈年往事，如今洋人在中国犯法，无论杀与不杀，都毋需浮想联翩。如果说，杀了沙伊克，便是“中国人民从此站起来了”，不杀沙伊克，便是中国尚未“自立于世界民族之林”，似乎有些不着边际。

值得注意的，倒是中国领导人对死刑的态度转变。

毛主席、共产党“枪杆子里面出政权”，马上得了天下，下得马来，并不沿循旧朝惯例，与民休息，而是杀心不收，继续革命，定出指标、比例，大杀地富反坏。究竟杀了多少，没有明确说法 -- 并非不敢明确，而是不屑明确。毛主席曾经豪言：用四亿中国人民的生命换来世界大同，值得。四亿中国人民的死活只在伟大领袖的一句话，区区数百万阶级敌人的性命自然更不在话下。孟子尝云：君之视臣如草芥，则臣视君为寇仇。毛主席去世三十余年，如今仍受万众顶礼膜拜。倘若孟老夫子看到这种景象，不知会做何感想。

中国古代死刑有秋决一说。除谋反等几项滔天大罪之外，死罪定后，要经三司会审，等待秋后处决，以示慎待人命。毛主席自诩“和尚打伞，无法无天”，历来主张“破”字当头，死刑也不例外，所谓“一万年太久，只争朝夕” -- 亩产万斤、大炼钢铁如此，杀人也如此。在毛主席治下，杀人如同斩瓜切菜，不但杀得多，而且杀得快。黄世仁、南霸天们五花大绑，斗争会后，拖出会场，一枪毙命，好不痛快。不杀不足以平民愤，曾是判处死刑的标准。民愤大小，无法定量分析，只能运用模糊概念，甚合毛主席凡事大而化之的诗人情怀。

新中国建于1949年，但1979年才通过第一部刑法，而且拖至1997年才付诸实施。世界人口第一的大国，竟然刑法阙如长达数十载，可谓近代文明世界的一大奇观。

改革开放后，中国领导人一是主张与时俱进，二是提倡与世界接轨。于是，中国对死刑的态度悄然改变。

减少死刑、限制死刑、废除死刑，是世界潮流所向。全世界一百九十多个国家，目前只有四十六国实行死刑制度。美国五十个州，大半已经废除死刑。即使那些保留死刑的州，对执行死刑也慎之又慎，唯恐错杀。犯人判处死刑之后，一般都能踏踏实实再活十年以上。

反对死刑主要依据两点。就宗教意义而言，生命是上帝赋予，人无权剥夺。就世俗意义而言，研究结果表明，死刑对犯罪的威慑作用没有明显作用。

共产党是无神论者，所谓“生命神授”无异对牛弹琴。至于死刑对犯罪的威慑，中国似乎并不认同所谓“没有明显作用”的结论。不过，既然要与时俱进，既然要与世界接轨，便不免做些勉为其难的事，譬如承认言论自由、宗教自由是好东西，再譬如北京奥运期间禁吃狗肉。

与国内朋友们说到减少、限制死刑，他们不但大惑不解，而且担忧、愤怒：如今官员贪腐已同燎原野火，再得免死金牌春风相助，那还不甩开膀子大贪特贪？万一东窗事发，只要拿出银子打点，便有高级牢房备好伺候 -- 乖乖，中国当真是贪官的天堂了。

多年来，中国每年执行死刑人数都占世界死刑总数的百分之八十以上。据国际组织统计，中国去年对至少五千人执行死刑，占世界总数的百分之八十七。为什么只说“至少”，而不提出准确数字？原因很简单：死刑数字在中国属于国家机密，因此只能根据中国官方媒体的相关报道做约略统计。中国虽然还是世界头号死刑大国，但碍于世界舆论，杀得少了，杀得低调了，杀黄世仁、南霸天们的盛大场面和威风气势退出了舞台。

杀？还是不杀？这在中国本来从不是一个问题，却则成了问题。在今后若干年里，中国对死刑废立似乎难以做出定论。在世界潮流面前，坚持中国特色毫不含糊的中国领导们，对于驾轻就熟的杀人一事，竟如哈姆雷特，变得犹豫不决起来。世道真的变了。