哈泼总理曾表示，不要把加军阿富汗任务这一关系到国家利益与将士荣誉的严肃议题，当成在议会互踢皮球的政治游戏。不过，他本人于本月10日在澳大利亚悉尼APEC高峰后答记者问时，却再一次把这个令人为难的皮球拾起来，踢回反对党的那一边。

由于北约高层希望加拿大“stay the course”，声称加拿大的作用不可或缺，加军一定不能从危险的阿富汗坎大哈地区撤走，导致哈泼左右为难：既不愿轻弃北约赋予的“光荣重任”，又不愿再冒少数政府近几月来受此议题拖累、民意下降的政治风险。哈泼的对策先是将议会复会时间推迟一个月，使包括阿富汗任务在内的棘手难题在起草国情咨文时有足够时间想好措词；然后又在APEC会议结束时称，在议会就阿富汗任务议题达成一致意见之前，不举行任务是否延伸的投票表决。

哈泼此举，一在缓兵，看国际情势而动（比如美国是否会在明年从伊拉克撤出部分军队后，派兵加固阿富汗局势，不过笔者以为这只是哈泼的一厢情愿，或者是美方的安抚之词）；二在将球踢回反对党，试探各派的不同意见。尤其是对阿富汗任务一直存在分歧的自由党，哈泼踢中的正是该党党领迪昂，希望以此策逼使后者不得不在这一议题上明确表态，从而引致自由党内矛盾加剧，重燃该党内部不和之火。

哈泼在玩此缓兵踢球游戏时，却没有注意与既往本党的对外表态保持一致。上周国防部长麦凯才表示已明确向北约示意，2009年后加军在阿富汗的任务将由作战转型为维和与重建。哈泼现在却声称，他支持加拿大继续当前在加拿大的角色，即作为在北约领导下坎大哈国际安全力量的作战支援，并称加拿大军队必须完成其所承诺与承担的阿富汗任务，然后才能完全撤回。他还说，在政府不能取得一致意见，支持“完成任务”之前，将不会在议会就此议题举行投票。他本人曾在六月份时在议会中表示，除非议会一致支持任务继续，否则目前加军在坎大哈的作战任务，必将于2009年2月失效。而议会三个反对党的立场早已明确，反对过期延伸作战任务。那么，哈泼现在还要等待什么样的议会“一致意见”呢？

自北约军队驻扎阿富汗以来，塔利班流窜武装力量并未被根除，反而不断袭扰，致阿富汗安全局势不断恶化。加军为此已牺牲了70名士兵，耗费了40亿的军费代价。哈泼自己也承认，他不知道任务还需要多久时间来完成。那么，为了减少加军的伤亡，是不是有必要重温当初出兵阿富汗的初衷与反省和定义所谓的阿富汗任务呢？

自由党党领迪昂针对哈泼的讲话，严词谴责哈泼意图延展阿富汗作战任务，要求政府把加拿大的立场明确通知北约方面。魁人党党领杜锡则恐吓如果在10月16日发布的国情咨文中没有澄清2009年撤军议题，他们将投票反对政府。新民主党更是早就要求立即撤军，而不是等到2009年。但我们也看到，目前，任何一个反对党都未排除驻阿军队的其它使命，即是否继续驻扎阿富汗北部较为安全的地区，帮助训练阿富汗国家军队与警察力量、支援与保障国际援助的顺利输送，这原是加拿大承诺将继续延舒伸至2011年的任务，也是最初出兵阿富汗的明确使命。