2008年还未过半，就已经被证明是进入21世纪以来中国最多难的一年。旧历新年间，中南多省的冻雪灾害，食品价格的持续攀升，接着“3.14”西藏拉萨的骚乱，随后奥运圣火传递在西方数国受到”藏独”支持者的干扰，然后是列车相撞，公车爆炸，手足口疫蔓延，直至数十年未见的四川大地震。可以预见的下半年，即便不发生新的灾难，这些已经发生的难以承受之痛也已足矣。一国总理温家宝积千言万语说出一句：“多难兴邦”。在这里，“难”是已经确定了的，“兴”却还毫无头绪。

毫无疑问，中国需要兴邦。毫无疑问，这不靠某个英明的个人，某个开明的党派或政治力量。兴邦靠的是每一个中国公民。一个国家，只有当生活在里面的每一个公民都有足够的体力智力和能力，独立创造出一份属于自己的富足家业，国家才能谈得上兴旺。家旺则国兴，家难则国衰。否则，国家平时任其聚积多少财富，到了灾难当头的时候，经不起几次散撒，也就见底了。尤其是这个十几亿人口的大国。大自然做事情是不和人商量的，计划得再周密也没有用。可是，只要有公民，公民们多少都有些家底，不靠救济残喘一辈子，国家就几乎无忧虑。

公民是一个中国人较为陌生的概念，近代从西方引进。虽然引进了多年，可是伴随着无数曲解。公民不仅仅是简单的“某国公民”这样的国籍身份，而具有更深刻含义。（参见：《公民概念在我国的发展》http://www.chinalawedu.com/news/15300/157/2004/7/ma445143834157400286088_122314.htm），用一句话概括，公民是参与公权力行使，影响公共决策，关注公共利益，富有公共责任感的那部分人。公民不是国家的附属物，而是与国家权力对等的独立人。用亚里士多德的话，“……那些人们如果一旦参加城邦政体，享有了政治权利，他们就的确是公民了”。

中国有这样的公民吗？有多少？

鉴于目前的制度，在中国生活得最安逸稳定的，是拿国家津贴吃国家财政的这些人，主要是国家公务员和国营企事业管理者，还有一些靠国家包养下来科研学术文化界的成功人士，也许再加上待遇优厚的离休干部。这些人严格讲，算不上公民，因为他们不独立，如离开国家就一天也生存不下去。这些人随国家的鼻息而俯仰，虽然牢固地维护国家权威，但是只会掏空国家钱库，不会创造财富。

还有一些非常有钱的人，大多借改革开放的机遇，捞到了第一桶金。这些人比吃国家饭的人要独立一些，他们多拥有自己名下的房地产，企业事业或各种证券，但是和国家还没有建立契约关系。由于中国坚持社会主义特色，任一个再有钱的人，也跳不出如来佛的手掌心。他们的几乎所有好处都是国家政策给的，也会随着国家政策改变失去。当他们的利益和国家发生冲突时，没有别的选择，只有认输，再打官司也没用。所以，国家说一就说就是一，说二就说是二。如果无力和国家对等协商，帮助国家出谋划策，这样的人算不得公民。

那么，那些几乎一无所有的农民和艰难度日的底层工薪阶层就是公民了？他们很有可能成为公民，只取决于是不是放开他们的手脚，给他们自由，包括思想上的自由和物业上的自由。如果不，他们中间很可能出现两种极端，一种是毫无主心骨，完全乞赖于国家的准难民；另一种是极端仇视现存制度的潜在暴民。前者虽然平时供养着国家，灾难的时候情形会很悲惨，无法自我生存；后者则是政权的心病，国家花大量财力人力组成的公安武警，主要是用来防范他们的。

现代国家的概念不同于封建制的天下国家。现代国家必须具有的要素，第一位是公民。公民是独立于国家存在的人，他们有着自己的精神世界和权利范围，用不着靠谁的恩赐就能成功地创造出自己喜爱的一切。国家是根据他们的需要组建起来的管理机构，平衡协调他们之间的矛盾冲突。国家本身不创造任何物质或精神财富，但是公民创造。公民的创造动力或者说创造基础在于公民的独立性和自由意愿。

如果一个国家或者说代表国家的这一群人，拒绝公民社会的出现、形成和壮大，这个国家就是一个空洞。一个没有公民存在的国家是假国家，名义上的国家。这样的“国家”可以叫江湖，圈子，青帮红帮，黑社会，就是不符合国家的条件，称不上国家。即便有一统天下，只是封建帝王的家天下，不是现代意义上的国家。现代国家不养奴才，只集合众多不同才华，不同志趣，不同利益的独立公民。

只要社会由公民组成，国家机器就自然处于被监督、被改进的状态，几乎用不着讨论要不要三权分立的民主制度问题，公民就自然参预政治，着手改良一切不利于公民生存和发展的弊端，建立公正合理的制度。难道国家的管理者自己不会建立制度，非要请公民来建立吗？的确不会。孙悟空的紧箍咒不会被他主动套到自己头上，这个规则适用于法力无边的国家机构。美国的华盛顿林肯杰佛逊们，为什么能设立出一套相对成功的制度，因为他们首先不是国家代表，而是独立公民的佼佼者。

很多人承认，权势者只有在受到极大压力的环境下，才会思过从善，他们永远不会在一片赞扬声中反思自己。可是也有人担心，万一给当局施加的压力过大，很有可能激出民变。更有一些人利用这种担心，用尽浑身解数，随时随刻站出来给政权解围说项，厚着脸皮也不在乎说的歪理有没有人相信。

比如四川大地震以后，有不止一个民间传闻，披露地震在不同程度上实际被预测到，但是没有受到有关部门的注意，也有可能被故意隐瞒。有的政府部门在地震前几天还严正辟谣，然后又悄悄把辟谣的网页删掉。这些披露一出现，立刻就引来了大量口水，不但把同样是传闻的东西当成确证，还诬蔑所有披露都是“造谣”，“没良心”。

稍有辨别能力的人不用多想都会明白，尽管地震预测是一个未知的领域，但是对任何形式早期预警的重视和无视，两者的是非如黑白一样分明。对政府的无视行为提出追问，比帮政府打圆场开脱责任，远远有利于百姓，有利于国家，有利于将来。即便当事者逃过了这一次，也不敢侥幸下一次。恶狠狠把质疑的声音统统打消，实际上就是为无视地震预警的人帮凶卸责，把国家的命运交给撒旦，把自己送上千古罪人的审判台。

这些帮凶邦闲们是不是公民呢?一定不是。公民从来不和政府穿连裆裤，只会毫不留情地驳政府的面子。这不是造反吗？恰恰相反，这是在防止造反。一个天天挨批的政府，一定比一个天天受表扬的政府更谨慎，更敬业，更有作为。一个天天挨批的政府，永远不会激出民变，因为民愤从不积压。而一个被捧到天上去的政府，才最有可能忘乎所以，一不当心从高处摔下来，就摔出一个乱世。中央高层不是天天担心，腐败要亡党亡国吗？把各级领导交给公民就可以了，保证比中央的腐败管制有效一万倍。

2003年萨斯袭击中国之后，我写过一篇《中国，发展到哪里去？》（原文在此：http://www.ah.xinhuanet.com/xinwen/2003-05/15/content_495185.htm），不久，就有人提出“科学发展观”，这也许是巧合。希望今天在大地震后所写的这篇《什么人才是公民?》，也能引起某种巧合，将会有人提出建设中国的公民社会。这是一个真正的世纪工程。一旦完成，中国就正式进入现代化了。