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1月28日，众议院共和党领袖伯纳在走进国会的时候，用拇指和食指作了个优雅的“零”的手势，揭开了奥巴马走两党路线道路失败的序幕。接着，在众议院关于刺激经济案的表决中，尽管民主党议员占多数足以使议案得到通过，但共和党议员全部投了反对票。据说事前奥巴马私下对共和党人保证，他做好了对其经济刺激方案进行修改的准备，只求议员们能够“把政治抛在一边”，为该方案投下支持一票。但是，议员们没有能“把政治抛在一边。”。

在参议院，民主党只是“多数的少数派”，民主党议员占58席，通过停止辩论进入表决则需要60票。于是奥巴马开展了魅力行动，紧急会晤游说共和党议员，又在白宫邀请两党议员一起观看超级碗球赛，宾主彬彬有礼，气氛温馨友好。奥巴马宣称，他有把握使议案得到通过。然而在国会，在经过白热化的辩论之后，民主党的议案遭到了否决，接着，共和党的议案也遭到了否决。双方互相指责，一场本来是如何挽救经济的辩论被蒙上了浓厚的党派斗争的色彩。

奥巴马上台后，以他独特的魅力在两党议员之间周旋，获得了许多喝彩，尤其是在组阁问题上，任命了数名共和党人。一时间，奥巴马能够超越党派的好评声为两党合作描绘了美好的前景。但是，就像诺贝尔奖获得者格鲁克曼批评的那样，“奥巴马一开始就犯了大错”。国会里关于经济刺激案的辩论证明了这一点。经济刺激计划在国会久拖不决，共和党和美国保守派通过媒体强烈批评,已经影响到这一计划在美国民众中的支持率。

醒悟过来的奥巴马发表了措辞强硬的讲话，严厉批评了共和党人的所作所为。“这不是游戏,”奥巴马警告，“也不是争权夺利……讨论时间已经结束。”现在，据说两党的温和派在幕后做了协商，被大幅修改的方案虽然仍遭到强烈反对，但已经够60票，预计在10日能够得到通过。然而，上任以来，奥巴马试图走两党路线，超越党派的念头已被热衷党派政治的政客们所终结。

另一个使奥巴马心烦的是组阁问题。继商务部长的提名人理查森因为涉及利益冲突退出后，财政部长盖特纳被爆出有漏税问题，后在奥巴马的力挺下，在向议员们做了足够的道歉后过关。接下来的两位，一位是卫生部长的被提名人汤姆·达施勒，涉嫌漏税和可能的利益冲突，在奥巴马坚定地表示支持他的24小时后宣布退出。另一位被提名的白宫绩效长南希·基利弗也因类似的税务问题被迫宣布退出提名。

这对奥巴马无疑是个沉重的打击，尤其是卫生部长的被提名人汤姆·达施勒，这位曾经是奥马早期导师的人，被寄予极大的希望。雄心勃勃的奥巴马在全民医疗卫生改革问题上，打算做到克林顿和布什执政16年没有做到的事情，此计划的实现在奥巴马看来是非汤姆·达施勒不可。然而奥巴马不得不“悲伤而遗憾地”接受了汤姆·达施勒退出的决定，并在一家电视台的采访中承认：“这件事我搞砸了”。

白宫发言人吉布斯表示，现在的道德规范准则是“这个国家建立以来任何政府”中最强的，但是也承认，在奥巴马先生做出建立一个比以前更公正透明的政府的承诺后出现了个别例外。话音刚落，戏剧性的事件又发生了，情报局局长和劳工部部长的提名人又遭到质疑，情报局局长提名人帕内塔，涉嫌利益冲突，参议院情报委员会准备在听证会上追问。劳工部长提名人希尔顿·索利斯则因为她的丈夫漏税问题，参议院推迟了对她的表决。

相对克林顿和布什，奥巴马的内阁提名是最快的，但是也是同期中受到挫折最多的，是审查不够严格？抑或是天下乌鸦一般黑？可以相信，奥巴马为了兑现其组建“有道德，负责任，同各方没有利益冲突“的廉洁政府的主张，如果再有提名人出现问题，也只有“挥泪斩马谡”一条路可走。

同上任伊始的意气风发的奥巴马相比，有点烦的奥巴马开始走进现实。头上令人眩晕的光环开始褪色，对奥巴马来说，未尝不是好事。