9月11日，奥巴马宣布对中国进口的轮胎加征惩罚性关税，立刻引起中国的强烈反应。两天后，中国宣布将对美国进口的汽车和鸡肉进行“双反”调查，并向世贸组织提出告诉。一时间火药味弥漫，两大经济大国贸易战似乎一触即发，引起全球瞩目。

但是火药味虽浓，双方还是有不同程度的克制。奥巴马14日在华尔街演说时，否认美国向中国轮胎课征关税是出于挑衅或者是实施贸易保护主义，因为扩展和执行贸易协定对美国经济都非常重要。奥巴马还强调，美国坚决拥护公开、自由的贸易制度。

与此同时，奥巴马也作出决定，不见10月到访华府的达赖喇嘛。这将是老布什以来，在达赖喇嘛访问华府期间，不见达赖喇嘛的首位美国总统。此举遭到外界某些批评，认为奥巴马是在向中国屈服，据消息人士透露，希拉里和盖纳都不赞成这样的决定。但是在中美贸易争端可能展开有限战争之际，奥巴马此举无疑是一种意味明显的低姿势。

中国方面，虽然表现了强烈的反对立场，但是也力图将争端控制在一定的范围内。肉鸡和汽车产品两个领域，一直以来就是中美争执的内容，双方已经采取了部分贸易限制措施，另外，官方声明也未提及“贸易报复”一词。因此，中方的反制更多的是一种严厉的警告，希望美国与其他贸易伙伴能够清醒地认识到挑起对中国的贸易争端，可能会对自身造成损害，因而选择采取理性的，有利双方利益的措施。

中国的立场表明，因为文化传统一向主张“和为贵”的中国，开始改变过去一直不愿意在贸易纠纷中采取反制措施的态度，如果美国和其他贸易伙伴一意孤行地推行贸易保护主义，在中国厂商和中国工人的利益受到损害的时候，中国将会实施贸易反制，以遏制贸易伙伴的保护主义倾向，从而为国际贸易创造更为公平、自由的发展环境。

中国已经向世贸组织提出告诉，在启动机制之后，60天之内，双方可以通过谈判解决争端，如果谈判失败，可以要求世贸组织调查和裁决。而且，“双反”调查耗时也不短，这样就有了个缓冲的空间。实际上，双方都希望避免此次摩擦的扩大，中国希望通过谈判解决问题，美国相信也认识到这一点。当然，如果双方都没有诚意，不能在WTO框架下解决争端，或调查裁决旷日已久，制裁和反制裁的有限战，可能会不断发生，但是大战将会得到避免。

因为谁也打不起这场战争。

奥巴马的这次决定，有很浓重的国内政治的色彩，医疗改革遇到了前所未有的激烈反对，奥巴马亟需工会的支持，不顾中国产品需求的增多是自由市场决定的这一事实，以政府力量进行干涉以讨好工会。根据中方掌握的信息，美国国内还可能提出对中国贸易诉愿的还有钢铁业、制衣业、家具制造业、花卉种植、养蜂业、大蒜种植等数个产业。如果 在奥巴马继续延续这种做法，肯定会激怒中国，将会对美国的政治和经济都造成很大的影响，也会对他自身的政治资本造成损害。

美国是世界头号消费大国，中国最大的贸易伙伴却不是美国而是欧洲。中国持有足够多的美国国债，中国还有足够多的美元投资资本，正在四处收购资产。如果中国被迫卷进贸易大战而采取强硬立场，例如不排除会抛售美元，美国肯定要受伤，当然，中国肯定也会受伤，在经济危机还未退潮的时候，这是谁也不愿意看到的结果。

中国和美国，在当下，利益交互依存度相当高。对美国来说，需要一个稳定增长的中国经济来给自己形形色色的救市计划买单，中国也同样希望美国的经济稳步回暖来挽救中国的外向型经济。在这种状况下，伤害对方就意味着伤害自己。如果贸易大战爆发，后果是两败俱伤，没有赢家。而没有赢家的战争是政治家们力图避免的。因此，大战不可能发生，小摩擦将会不断，这就是中美贸易的现状。